из серванта дорогую фарфоровую салатницу и налить воду для собаки прямо туда. Чуш тут же подошел к импровизированной поилке и долго чмокал воду, наполовину выпив ее, наполовину расплескав по полу. Ире Виктор протянул бутылку пива, такую же взял и себе. Она не отказалась.
— Ну, начинай, — Виктор сел напротив Иры и посмотрел ей в глаза.
Ира отпила пива и произнесла не совсем понятную реплику:
— Мне нужно поменять квартиру.
— Уже хорошо, а теперь поподробнее.
— В этой квартире мне долго оставаться нельзя, скоро у нее будут свои хозяева.
— Дядя продает?
— Нет, — Ира еще раз хлебнула пива. — Дядя сам будет жить там, с подругой, или новой женой, не знаю, как ее назвать, одним словом, — с женщиной.
Виктор закурил и кашлянул. Чуш, до этого спокойно обнюхивавший новое для него помещение, поджал хвост и ушел в темную прихожую.
— Что это с ним? — заметил реакцию собаки Виктор.
— Кашля боится. Дядя дома постоянно кашляет и его пинает, если мешается.
— Бьет собаку? Такого милого пса? — Виктор не поверил своим ушам.
— И не только собаку, — уголком рта процедила Ира.
— Что? — не расслышал Виктор.
— Ничего, — Ира отставила пиво в сторону. — Мне нужно будет искать новое жилье. Я имею в виду — снять его. Наташа уезжает жить к своему парню, в пригород, поэтому я остаюсь одна. Цены кругом кусаются, поэтому, чтобы оплачивать арендованную квартиру в одиночку, мне, скорее всего, придется устроиться на вторую работу.
Виктор затушил сигарету и долго смотрел на нее, молча.
— Почему ты так на меня смотришь? — спросила Ира.
Виктор и сам понимал, что демонстрировать пристальный взгляд в упор, — не прилично.
— Я боюсь говорить кое на какую тему, особенно после вечерних событий, — продолжил он. — Но все же рискну. Две недели назад я сделал тебе предложение. Теперь я его повторяю. Выходи за меня замуж. И жилищная проблема сразу отпадет. Квартира, правда, насколько ты видишь, однокомнатная, но для нас и собаки, я считаю, на первое время хватит.
— Нет, Витя, я еще не готова, — Ира сложила руки на груди, словно забаррикадировавшись от всего внешнего мира.
— Почему? Из-за кольца? Я подарю тебе десять колец, еще лучше…, — Виктор потупился.
— Это не из-за кольца.
— Тогда из-за чего?
— Если это должно будет случиться, то не сейчас. Сейчас тебе легко говорить, когда у меня практически нет выхода. Либо к тебе идти, либо на улице остаться, — Ира сделала лицо солдата, отправляющегося на сражение.
Виктор сразу парировал:
— Это всего лишь отговорки, если бы тебя устраивал такой вариант, пришла бы ко мне. Значит, есть другие причины?
— Может, ты и прав, — Ира хмурилась все больше и больше.
— Ну, так ты скажешь, наконец, в чем суть твоей проблемы или нет? — не выдержал Виктор.
— Чего ты на меня орешь? — сверкнула глазами Ира.
— А чего мне не орать? Надо же тебя хоть как-то разговорить, а то зажалась в кресле, сидишь, еле рот раскрываешь, загадки мне тут загадываешь…
— Вот в чем суть проблемы! — Ирины щечки раскраснелись от выпитого только что пива.
Она вскочила с кресла, быстро расстегнула ремешок на джинсах и сняла их, демонстрируя Виктору попу и бедра.
Виктор даже привстал с кровати от увиденного зрелища: на бедрах и ягодицах девушки красовались сине-фиолетовые разводы от узкого ремня. Где-то разводы были посветлее, — след от самого ремня, а где- то до сих пор имели форму кровоподтеков, — след от металлической пряжки.
— Какая сволочь могла такое сотворить? — при взгляде на эту картину Виктор испытал ощущение, словно ему по интимному месту резанули серпом.
— Любимый дядюшка, — ответила Ира, то ли передразнивая Виктора и высмеивая его непонимание ситуации, то ли желая гиперболизировать обозначение своего родственника.
— И ты позволила?
— А что сделаешь?
— Но почему?
— Потому что родители меня отпустили в город при условии, что дядя будет за мной присматривать, — Ира натянула джинсы и опять села в кресло. — Он и присматривает. Кстати, не так больно, как это делали они. Мама с папой обычно розгами пользовались, а летом — крапивой. Да еще, после крапивы, попу водой теплой сбрызнут. И замуж мне нельзя выходить. Сказали, что пока институт не закончу, о встречах с мальчиками пусть даже не мечтаю. Дядя их наказ выполняет. То, что ты сейчас видел, следы позавчерашнего. Я трубку ложу, телефон отключаю, потому что он дома, а ты знай, названиваешь, он и догадался, и всыпал мне по первое число.
Молодые люди замолчали, и только их взгляды, направленные друг на друга, говорили многое.
«Получил»? — как бы спрашивали глаза Иры.
«Но я же не знал»! — оправдывался Виктор.
Вдруг Ира усмехнулась и показала Виктору на его ширинку.
Виктор, сидевший на кровати в позе «лотоса», не заметил, что его тренировочные штаны порваны в этом месте, причем дыра была довольно большая, и через нее проглядывали трусы в цветочек. Парень покраснел и спустил ноги на пол.
— Не нервничай, — успокаивающе сказала Ира. — Похоже, тебе и впрямь, стоило бы жениться.
— Прости меня, — выдавил из себя Виктор. — Я не знал всего этого, и не мог догадаться. Мне, наверное, нужно было быть терпимее.
— Наверное, — Ира допила свое пиво. — Ладно, что было, то было. Мир?
— Мир! — ответил Виктор.
— Теперь ты все знаешь. Мне не хотелось это рассказывать. Есть в этом что-то постыдное. Но я живу дальше. Следующая моя цель — стать независимой, чтобы никто не мог меня просто так, когда ему захочется, выбросить на улицу или выпороть. Я всего добьюсь сама, только вот сейчас мне нужна небольшая помощь…
— Какая? — Виктор чувствовал себя последним дураком, ему было чертовски стыдно за то, как он вчера устроил Ире проверку и обвинил ее во лжи.
— Мне не с кем оставить Чуша. Можно, он поживет немного у тебя? Как только я смогу, то заберу его.
— Конечно. Пусть живет, я о нем позабочусь.
— Тогда, разреши мне вздремнуть? — Ира достала из своей сумочки зубную щетку. — А то я сегодня вообще еще не спала, глаза слипаются.
— Спи милая, спокойной ночи, — Виктор откинул одеяло и расправил простынь.
Когда Ира заснула, он прошел на кухню и долго сидел там, выкуривая одну сигарету за другой.
Сначала в его голову полезли какие-то нехорошие мысли. Может, это и не из-за него дядя отхлестал Иру ремнем? Может, тот узнал про ее связь с той лесбиянкой? А была ли эта лесбиянка вообще на свете? Теперь он понимал, что Ира умеет исказить реальность в своих рассказах. И кто был у нее в гостях этой ночью? Опять лесбиянка или две, три лесбиянки? Ее рассказы… Но как бы красочно она не могла сочинять, синяки на ее ногах были красноречивее. Бедняжка, а тут еще он со своим кольцом!
Виктор открыл форточку и вдохнул морозного февральского воздуха. Шум проносящихся где-то вдалеке поездов наполнял ночь монотонным, успокаивающим гудением.
Родители запретили ей не только выйти замуж, но и встречаться с парнем. В этот момент Виктору показалось, что сейчас ему необходимо изменить свое поведение: надо стать для Иры не просто ее парнем
