на виду. И если это так, то эти выстрелы были направлены на то, чтобы что-то скрыть. Эту идею стоило проверить.
— Мне не нужно осматривать этих роботов прямо сейчас, — сказала Фреда. — Может, чуть позже. Сперва я хочу взглянуть на остальных ПОСов.
— Как пожелаете, доктор, — отозвался Дональд. — Пройдемте.
Дональд вывел Крэша и Фреду в коридор и направился к бесформенной груде железа на полу. Фреда склонилась над ней и внимательно осмотрела.
— Этот, похоже, был в движении, спешил к месту происшествия, пока его не застрелили, — высказал предположение Крэш.
— Нет, — возразила Фреда. — Я не очень-то понимаю в бластерах, но знаю, как выглядит покрытие на теле робота после воздействия на него огнем. Спекается, плавится, и тому подобное. Возможно, вас хотели заставить прийти к решению, что робот двигался, когда его застрелили, но он был отключен, как и все остальные.
— Почему вы так уверены в этом? — полюбопытствовал Крэш.
Фреда указала на следы выстрелов.
— Взгляните на дыру в груди. Совершенно идентичная тем, что и у роботов в спальне. Именно этот выстрел прикончил его.
— И что?
— И посмотрите на расплавленные края. Края от других попаданий частично покрывают эту дыру. Убийца выстрелил роботу в грудь в упор, а потом ему или ей пришла в голову удачная мысль. То ли робот упал, то ли убийца толкнул его, а потом отступил и сделал еще несколько выстрелов с более дальнего расстояния, но уже после того, как робот упал.
— Вы правы, — согласился Крэш. — Я должен был заметить это.
— Ну, ваши специалисты по оружию рано или поздно увидели бы это. Я сама заметила это лишь потому, что знала, что нужно искать.
— Искать? — удивился Крэш. — Что вы имеете в виду?
— Все эти роботы были застрелены не потому, что неизвестный хотел их убить, — пояснила Фреда. — Их застрелили затем, что это был самый быстрый способ уничтожить следы вмешательства. Я думаю, что им засунули какую-то дрянь между контактами в центре груди, как раз под съемной главной панелью.
Фреда осознала, что до сих пор не может оторвать взгляда от мертвого робота. Такой же выстрел, как и прочие, что разрушили остальных ПОСов. И тот, что убил Грега. Грег мертв. Боже милостивый, Хэнто Грег умер! Она зажмурилась, сделала глубокий вдох и постаралась взять себя в руки. Не время предаваться горю. Только не теперь, когда вся планета находится на грани гибели.
— Сэр, доктор, могу ли я вмешаться?
— Да-да, Дональд, — кивнула Фреда, успокаиваясь. — Что… что там?
— Криминалисты сообщают первые результаты по внутренней связи. Это касается анализов действия оружия, которое здесь использовали.
— И каковы результаты? — спросил Крэш.
— Относительно дальности, мощности и последовательности выстрелов, сэр.
— Что это дает? — не поняла Фреда.
— По последовательности выстрелов можно узнать многие характеристики оружия, из которого велась стрельба, — ответил Дональд. — Выстрел из бластера производится выбросом освобожденной энергии. Измерив радиус раны или отметины от выстрела, мы можем определить расстояние до стрелявшего. Сравнив размеры повреждений с показателем дальности, мы можем установить мощность каждого выстрела. Поскольку бластер теряет часть мощности после каждого сделанного выстрела, первый — всегда самый мощный, а потом уровень мощности постепенно снижается.
— Правда, это не всегда можно установить, — добавил Крэш. — При сильном аккумуляторе расход энергии за один выстрел бывает минимальным.
— В данном случае, сэр, нам повезло. Предварительные анализы показали, что расход энергии был значительным.
— Ладно, Дональд, — нетерпеливо перебил его Крэш. — Переходи к сути.
— Выстрел, которым убили Правителя Грега, был сделан первым.
— Черт меня побери! — только и сказал Крэш. — Один — ноль в вашу пользу, доктор Ливинг. Если его застрелили первым, это значит, что роботы уже были обездвижены. Стрелять в них не было никакой необходимости, если только не для того, чтобы что-то скрыть. Хотя многие роботы там, внизу, не были застрелены. Почему?
— Возможно, если я осмотрю их, я смогу обнаружить то, что… что убийцы пытались спрятать, — сказала Фреда. У нее уже была парочка идей, но она должна в этом убедиться прежде, чем говорить о них. Не раньше, чем найдет доказательства своей правоты.
— Я вас оставлю, — сказал Крэш. — Там наверняка полно ПОСов, которых нужно проверить. Я высоко ценю вашу помощь. Вы уже оказали мне услугу куда большую, чем думаете. Тем не менее у меня впереди еще масса дел. Дональд, ты со мной.
— Да, сэр. — Невысокий голубой робот слегка поклонился Фреде. — Доктор Ливинг, работать с вами снова очень приятно, даже при таких печальных и тревожных обстоятельствах.
— Спасибо, Дональд, — ответила Фреда. Робот и полицейский направились вниз по лестнице к импровизированной штаб-квартире. Фреда немного постояла, глядя на искореженного робота. «Какое варварство! — подумала она. — Бессмысленное варварство!»
Альвар Крэш понимал, что нельзя больше откладывать неприятный, но обязательный момент. Пора сообщить обо всем Жустену Деврею, командору рейнджеров Правителя. С тех пор как Крэш обнаружил тело Грега, прошло два часа. Единственным лучом света в темном царстве было то, что шериф не видел никаких явных причин звонить Синте Меллоу и вообще в СБП. По крайней мере произошедшее имело значение в основном для самой планеты Инферно.
Без сомнения, рано или поздно СБП все равно вмешается. Такое глобальное расследование должно проводиться на всех уровнях. Но хотя бы на данном этапе он будет избавлен от их общества. Как бы шериф ни сомневался в беспорочности рейнджеров, СБП он доверял еще меньше.
Крэш уселся за портативный телефон, установленный его командой, и послал вызов Деврею.
Фреда Ливинг остановилась перед ПОСом номер двадцать три. Робот все еще стоял на ногах, хотя был обесточен. Он, в отличие от своих товарищей по несчастью на первом, а частично и на втором этаже, не был застрелен, а просто стоял отключенный. В чем же дело? Фреда надавила на нужную кнопку, и внутри робота что-то щелкнуло. Теперь можно открывать панель.
Фреда, чувствуя себя неловко из-за хирургических перчаток и заглядывающего через плечо робота- криминалиста, нажала еще одну кнопку, расположенную ниже предыдущей, которая служила для открывания главной панели. ПОС номер двадцать три смотрел на нее невидящими глазами и никак не реагировал. У большинства роботов обесточивающие устройства находятся на спине, наделенные простым механизмом вскрытия, чтобы любой мог разобраться в нем. Но с роботами охраны, естественно, все было по-другому. Для того чтобы их отключить, надо подойти к роботу спереди, так что он вас увидит и успеет воспрепятствовать прежде, чем его выключат. Но этот робот был уже обесточен, а значит, ждать от него нечего.
Главная панель раскрылась, и Фреда отступила назад, давая маленькому роботу-криминалисту возможность заглянуть внутрь и заснять все внутреннее оборудование, пока она не дотронулась до него. Робот начал подниматься, пока не оказался на одном уровне с главной панелью. Из него выдвинулась крошечная камера, которую он направил на «внутренности» ПОСа. Камера быстро задвигалась, поворачиваясь во все стороны. Наконец она пискнула, давая понять, что съемка закончена, и робот откатился в сторону. Что-то в его движениях напомнило Фреде птицу колибри, которых поселенцы недавно завезли на Чистилище.
Чемоданчик с инструментами стоял, раскрытый, на столе. Фреда вынула из него фонарик и
