— Чуть позже, — попросил Жустен. — Вы узнаете, даю вам слово. Но я не могу рассказать об этом сейчас… По той же причине, по которой вы не вызвали рейнджеров, как только увидели труп Правителя.
Крэш резко повернулся и посмотрел ему прямо в глаза, так что Жустен даже слегка втянул голову в плечи. С Крэшем шутки плохи.
— Значит, вы мне тоже не доверяете, — заключил шериф.
— Я доверяю вам, сэр, — возразил ему Жустен. — Но я не могу доверять каждому из ваших помощников и сомневаюсь в надежности ваших переговорных устройств. Дело слишком щепетильное. — «И я не хочу губить честное имя Хатвица, пока не смогу убедиться, что он сам его погубил».
Лицо Крэша исказилось гневом. Какое-то мгновение казалось, что он готов оторвать Жустену голову. Но он сдержался и даже смог улыбнуться одними уголками губ.
— Как мне ни неприятно, но ваши сомнения небезосновательны. Однажды Тоня Велтон проболталась, что поселенцам удалось расшифровать код сигналов моего Департамента. Мы, конечно, изменили код, но ни в чем нельзя быть уверенными. Хорошо, я даю вам сутки. Двадцать восемь часов.
— А если этого будет недостаточно? — спросил Жустен.
— Ничего хорошего не будет, — отрезал Крэш. — Двадцать восемь часов. Расследование не может стоять на месте. Мы должны успеть что-либо предпринять, пока место еще свободно.
Жустен поднял брови.
— Место? Какое место?
— Вы не замешаны в убийстве Правителя, потому что сейчас у вас плохое настроение, — заметил Крэш. — Эта операция была очень тщательно спланирована и организована, даже чересчур тщательно. Это заговор. Кто-то хочет захватить власть на планете, и это может случиться в ближайшие несколько дней. Если бы это было ваших рук дело, то вам бы сейчас радоваться и радоваться.
— Но как же конституция? — возразил Жустен. — Существуют законы, по которым происходит смена власти. Никто не сможет просто так прийти и занять место Правителя.
— Конституции действуют только тогда, когда народ в них верит и выполняет. В противном случае они не значат ничего, так, бесполезная куча бумажек. Как вы полагаете, достаточно сейчас доверия в народе, чтобы воспрепятствовать какому-то проныре втереться в верхи, несмотря на законы?
— Сэр, я могу упомянуть еще один момент? — вмешался Дональд.
— Что именно, Дональд?
— Как вы уже сказали, сэр, перед нами очень хорошо подготовленный заговор. Если, по вашим словам, убийцы стремятся к захвату власти, то они могут вскоре предпринять попытку завершить начатое.
Крэш кивнул и на несколько секунд призадумался. По его лицу пробежала тень.
— Если только мы не забрели в дебри. Может, мы имеем дело с обычной бандой маньяков.
— Что? — не понял Жустен.
Крэш махнул рукой в сторону кровати.
— Прошлой ночью он сам говорил, что находится на грани отставки. Но был настроен оптимистически и считал, что у него неплохие шансы остаться во главе правительства. Но, возможно, кто- то думал иначе.
— И что?
— А то, что человек, которого назначил Правитель, не остается на посту, если Правителя снимают или он уходит в отставку. Когда Правителю дают под зад сапогом, на его место встает президент Учредительного Совета. Шелабас Квеллам. Возможно, кому-то не хотелось видеть Квеллама в кресле Правителя.
— Чем им не угодил Квеллам? — полюбопытствовал Жустен. — Я почти ничего о нем не знаю.
— О нем и знать нечего, — ответил Крэш. — Посредственность. Проблема в том, что Грег назвал Квеллама Назначенным Правителем. Вероятно, он считал, что для стабилизации обстановки на планете будет лучше, если его возможным преемником окажется один человек.
— Вы в этом уверены?
— В принципе да, — ответил Крэш. — Во всяком случае, скоро все решится. А сейчас меня больше интересует вопрос, кто убил Правителя, а не кому это выгодно…
Крэша прервала женщина, вошедшая в комнату. Жустен узнал Фреду Ливинг, роботехника. Какого черта она здесь делает?
— Шериф Крэш, — сказала она. — Я кое-что обнаружила. — Глаза ее блестели. — Идите за мной.
Она повернулась спиной к двум замершим мужчинам и двинулась обратно, даже не глянув через плечо, чтобы убедиться, следуют ли они за ней.
— Ах да. Доктор Ливинг приехала сюда по моей просьбе, — сказал Крэш, опережая невысказанный вопрос Деврея. — Мне срочно потребовалась консультация знающего роботехника.
На секунду Жустен запнулся, а потом до него дошло.
— ПОСы! — сказал он. — Как убийца сумел проскользнуть мимо них?
— Я тоже об этом подумал, — ответил Крэш. — Так что давайте посмотрим, что ей удалось обнаружить.
— Ничего особенного не вижу, — сказал Альвар Крэш, вглядываясь в развороченное нутро робота охраны.
— Потому что вы никогда раньше не сталкивались с подобным у себя в Аиде, — ответила Фреда. — Вам это еще предстоит.
— Что ж, звучит многообещающе! — заметил Крэш. — Но я не вижу ничего особенного. Просто разбитая панель и разрыв главного кабеля.
— Дайте мне взглянуть, — попросил Деврей.
Крэш отступил, давая возможность младшему спутнику заглянуть в дыру на груди у робота.
— Что-нибудь увидели? — спросил он.
Деврей высунулся обратно с потрясенным лицом.
— Черт меня побери, это же ограничитель!
— Что? — переспросил Крэш.
— Ограничитель. Обломанный конец ограничителя. Кто-то вынул ограничители из Новых роботов, подогнал их для другой контрольной системы и всунул в ПОСов.
Крэш раскрыл было рот, но не нашелся что сказать. ПОСов отключили ограничители, которых переставили с Новых роботов? С ума сойти можно.
У каждого Нового робота имеется встроенный ограничитель. В принципе идея довольно простая. Они необходимы для того, чтобы отключить любого Нового робота, который попытается сбежать с Чистилища. Предполагалось, что вынуть ограничитель невозможно без того, чтобы не повредить робота. Ни один носитель ограничителя не сможет функционировать вне территории, на которую настроен этот прибор, другими словами, вне острова Чистилище. Как могла работать эта система, держалось в глубокой тайне. Даже Крэшу это было неведомо.
Но он понимал, что ключевое слово здесь — «могла», поскольку в данном случае система эта не работала. И каждый очередной беглый робот служил тому доказательством. И это не было случайностью или отдельным эпизодом. Переправка роботов за пределы острова превратилась в целую отрасль торговли. «Железный» бизнес был чем-то большим, чем просто бизнес, — он стал целой преступной индустрией, сложной и отлично организованной.
И теперь еще вовлеченной в убийство Правителя. Шайка бандитов нашла способ, как избавиться от роботов, охранявших Грега. Как они до этого додумались?
— Вы уверены, что это — части ограничителя из Новых роботов? — спросил Крэш.
— Абсолютно, — ответила Фреда Ливинг. — Именно это я искала, когда начала осматривать роботов.
— Ничего не понимаю. Мы ведь до сих пор на острове. Почему же ограничители отключили этих
