больше никого здесь не заметил. И не понимаю, почему я остался здесь один. В доме полным-полно свободных комнат. Но я должен признать, что так оно и было. Хотя это и удивительно в доме такого размера. У нас все гости, задержавшиеся на вечеринке, автоматически остаются на ночь. Но неужели вы говорите правду и, кроме меня, здесь никого больше не было?
— Нет, не было, — сказала Фреда к вящей досаде Крэша. Первое правило ведения допроса гласит: никогда не отвечай на вопросы подследственного. Чем больше Верик знает, тем осторожней он будет в своих ответах.
— Доктор Ливинг, — заговорил Крэш. — Я полагаю, что лучше будет, если все вопросы станем задавать мы с командором, а вы будете подавать реплики только тогда, когда мы вас попросим.
Ливинг в изумлении посмотрела на Крэша.
— Но я… — протестующе начала она, но потом поняла. — Ох, простите, шериф!
— Ничего страшного. В любом случае это не так уж важно, — ответил Крэш, надеясь, что это правда и Верик не обратил на это особого внимания. — Но вы были далеко не единственным, кто пожелал встретиться с Правителем после приема, не так ли?
— Нет, конечно же! — согласился Верик. — Встречи с ним ждали многие. Всего человек восемь или десять, по группкам в два-три человека. Мне пришлось ждать, пока все они не уйдут, но я не очень торопился. Мне не было нужды спешить домой, а как последний в очереди, я мог задержаться чуть подольше. За мной больше никого не было.
«Ты только что сообщил нам, что был последним, кто видел Грега живым», — подумал Крэш. Он краем глаза скользнул по лицу Деврея, с удовлетворением отметив, что этот факт от него тоже не укрылся. — И о чем же вы вели разговор?
Становилось все более очевидно, что терпение Верика иссякает.
— Я уже рассказывал вам, и не раз! О том, что я хотел предложить ему приобрести нашу систему контроля. По-моему, он весьма заинтересовался по ряду причин… в основном потому, что эта система не требовала вмешательства роботов.
— Простите? — не понял Крэш. В этом и заключался смысл повторного допроса. Раньше Верик не упоминал об этом.
— Наша система не требует роботов, — нехотя ответил Верик. — Я сделал все возможное, чтобы объяснить Правителю преимущества данного подхода. Именно об этом мы и говорили. Мне показалось, он был согласен.
— А почему он не хотел принять систему, включающую труд роботов? — спросила Фреда Ливинг.
— Она слишком устарела для ситуации, которая сложилась на Инферно, — пояснил Верик. — Стоит только положиться на мозги роботов, доверить им управление изменением климата, и они предпочтут избежать всех опасных, но необходимых операций, в страхе причинить вред человеку или еще что-то в этом роде. — Теперь он говорил без умолку, очевидно, пустив в ход те же аргументы, которыми оперировал в разговоре с Грегом. — Система под наблюдением роботов будет делать все, чтобы исключить любой риск при климатических изменениях — вплоть до того, что они отложат срочные операции и пустят весь проект псу под хвост. Даже если им удастся довести дело до конца, их целью станет создание самых тепличных и безопасных условий на планете. Некоторые миры колонистов превратились таким путем в не что иное, как огромные зеленые лужайки. И неудивительно, что на таких планетах население впадает в спячку или даже вымирает на корню.
Это был удар ниже пояса. Солярия. Ни один колонист не может без дрожи вспоминать — или даже думать — о гибели Солярии.
Верик огляделся и причислил одно очко в свою пользу. Он продолжал:
— Система под контролем роботов, стремясь к самым оптимальным условиям, приведет к деградации этой планеты. Как я уже указывал Правителю, это не самый лучший выход из создавшейся ситуации, если только вы не хотите, чтобы следующие поколения встали перед новым выбором.
— Ладно, — сказал Крэш, которому не требовалось много усилий, чтобы строить из себя злого полицейского. — Хватит разглагольствовать. Вы поговорили с Правителем. Что дальше?
— Дальше мы пожелали друг другу спокойной ночи, и он сказал, что ему еще нужно поработать, потому он проводил меня до двери кабинета. Мы пожали друг другу руки, я прошел мимо роботов в коридор и пошел дальше. Боюсь, что я слегка попетлял по коридору и сделал круг. Потому что через некоторое время я вышел обратно к двери в кабинет Правителя. Я хотел расспросить, как пройти к спальне, у тех двух роботов, которых видел перед кабинетом, но их там уже не было. Наверное, они уже успели уйти.
— Уйти? — переспросил Крэш. Он сперва решил, что Верик видел у двери кабинета Правителя двух ПОСов, стоящих на страже. Но эти роботы должны были оставаться на месте. — Куда они могли уйти?
— Ну, помочь ему устроиться на ночь, наверное. Я слыхал, что колонисты даже раздеться не могут без помощи роботов.
Фреда открыла рот, чтобы что-то возразить, но Крэш шагнул к ней и положил руку ей на плечо. Совсем ни к чему показывать подозреваемому, что его инквизиторы встали в охотничью стойку.
— Кому-то из нас не мешает держать себя в руках, — проговорил Крэш, в его голосе зазвучала сталь. Но ведь роботы охраны ни за что не ушли бы со своего поста! Притом у двери кабинета стоял один робот, а уж никак не два. Крашу показалось, что ответ на его следующий вопрос он уже и так знает. — Эти роботы, — сказал он. — Вы не могли бы описать их?
— Я обычно не приглядываюсь к роботам, — проворчал Верик. — Я их не люблю и не доверяю им.
— Но вы же видели их, — настойчиво прорычал Крэш. — Как они выглядели?
Верик немного испуганно покосился на шерифа.
— Один был красный и высокий. Ярко-красный. Я бы его не спутал ни с кем. Другой был покороче, весь черный.
Жустен и Фреда одновременно метнули на Крэша взгляды, поняв все.
Последними, кто видел Грега живым, были Просперо и Калибан. Новый робот и робот без Законов вообще.
Один робот, чьи Законы позволяли ему не вмешиваться, если человеку будет нанесен вред.
И другой, у которого не было никаких Законов. И который мог спокойно причинить человеку любой вред.
8
Серо Фрост смотрел в темную муть моря за окном аэрокара, который летел обратно на Чистилище. Ни тебе объяснений, ни извинений, только приказ вернуться — приказ, которому его робот безропотно повиновался, невзирая на все уговоры хозяина. Команда к возвращению исходила из Службы контроля полетов, и Первый Закон заставлял любого робота последовать данным указаниям.
Но почему нужно лететь обратно? Ордер на арест? Что они там разнюхали? Ему нужно быть осторожным, очень осторожным. Многих замели только из-за того, что они впадали в панику, преувеличивая опасность.
А может, он летит навстречу офицеру, который арестует его? Фрост выглянул в иллюминатор и заметил цепочку огней других аэрокаров, движущихся обратно к Чистилищу. Облава? Возможно — если позволить себе хвататься за соломинку — окажется, что все это не имеет к нему никакого отношения. Может, они охотятся за «железячниками» и завернули все аэрокары, поднявшиеся в воздух в течение определенного отрезка времени. Узнать точно нет никакой возможности. Наверное, к нему это касательства не имеет.
Виноватый удирает, даже если за ним нет никакой погони. Ни в чем не признаваться, ничего не подтверждать. В любом случае у него всегда есть шанс отвертеться.
Мимо проносилось ночное небо.
