своими словами. - Я не имела в виду… то есть я никогда… о Боже. - Делия закрыла лицо руками. - Я отвратительная личность.
Тони встал, захватил графин с бренди и вернулся на свое место.
– Я бы сказал, мэм, что в ваших словах нет ничего необычного.
– О… - Она застонала, продолжая закрывать лицо руками. - Значит, мир полон отвратительных людей.
– Мне кажется, каждый обладает неприятными чертами характера, которые могут проявляться в некоторых случаях, - мягко поведал он, вновь наполняя ее бокал. - То, что один считает бесчестным, другой может воспринимать как вынужденный грех. Например, во имя служения своей стране или что-то в таком роде.
Делия подняла голову и смущенно посмотрела на своего дворецкого:
– О чем вы говорите?
– Так, случайные мысли, миледи, ничего более. - Он протянул ей бокал.
– Я всегда считала себя порядочной женщиной, и очень неприятно сознавать, что ошибалась. - Делия покачала головой и сделала большой, бодрящий глоток. - Не могу поверить, что я сказала такое. Какая женщина способна думать подобным образом?
«Женщина, которая вышла замуж за нелюбимого человека», - мысленно ответил Тони.
– Отвратительная женщина. Вот какая. - Она подняла бокал, взглянув на него.
– Вовсе нет, - решительно возразил он. - Такое может сказать молодая женщина, попавшая в неприемлемую ситуацию и не знающая, как выйти из нее.
– Но я действительно не желала его смерти!
– Конечно, нет. -Он внимательно посмотрел на нее. - Людям вообще присуще искать выгоду даже при самых плохих обстоятельствах.
Делия сморщила нос.
– Не кажется ли вам, что у вас слишком хитроумная философия, Гордон?
– Каждый рассуждает как может. - Несмотря на то что Тони многое выяснил благодаря состоявшемуся разговору, он бы хотел развить совсем другую тему. - Могу я спросить, как вы намерены поступить с упомянутым джентльменом?
– С джентльменом… - Она задумалась, выбирая слова или стараясь привести свои мысли в порядок. Тони затаил дыхание. - Я очень опасаюсь совершить еще одну большую ошибку в своей жизни и сознаю, что знаю упомянутого джентльмена так же мало, как своего мужа, когда вступала с ним в брак, но при всем при том у меня возникает такое чувство, будто бы я давно знакома с ним. - Она поставила локоть на стол, не обращая внимания на шашки, и подперла ладонью подбородок. - Я не знаю почему, Гордон, но он кажется мне удивительно знакомым. Может, все дело в его осанке или высоком росте.
Гордон непроизвольно слегка осел в своем кресле.
– Может, в тембре его голоса или интонации.
– Возможно, - произнес он более глухим голосом, чем обычно.
– Или, может, в его глазах. Они такие темно-карие, каких я никогда прежде не видела. Похожи на ваши, - задумчиво промолвила она. - Хотя ваши трудно разглядеть из-за очков.
– Печальное следствие возраста. - Тони мысленно воздал небесам благодарность за то, что Господь надоумил его предусмотрительно добавить очки к прочей маскировке.
Делия взболтнула бренди в своем бокале.
– И когда мы беседуем, возникает странное ощущение, будто бы мы уже разговаривали раньше. Долго и доверительно. Но я знаю, что мы никогда не встречались прежде. И все же… - Она вздохнула. -Все сказанное одновременно приводит в замешательство и вызывает приятное чувство.
Тони меньше всего хотелось, чтобы она задерживала свое внимание на вопросе, почему упомянутый джентльмен казался ей таким знакомым, и в конце концов докопалась до правды. Конечно, результат будет достаточно плохим и в том случае, если он сам обо всем расскажет ей, но по крайней мере тогда он будет контролировать ситуацию. По своему опыту он знал, что нет ничего хуже, чем неожиданные открытия.
– Очень многие на свете, - проговорил он задумчиво, - верят, что душа никогда не умирает, что она возрождается снова и снова, и мы живем не одну жизнь.
– Такая теория называется реинкарнацией, - согласилась Делия, кивнув. - Моя мама рассказывала о ней. Она верит в нее, как и во многие подобные вещи.
– Согласно этой теории, те, кого мы знаем в нынешней жизни, возможно, встречались нам в прошлом и станут известны в будущем. Поэтому иногда люди, которых мы никогда не встречали, кажутся нам знакомыми.
– Вы хотите сказать, что таких людей мы знали в прошлой жизни? Я никогда раньше не придавала подобным умозаключениям значения, но идея прелестная. Значит, тех, кого мы любим в теперешней жизни…
– Мы любили когда-то в прошлом.
– Как романтично. Кому-то судьбой предназначено быть вместе целую вечность, хотя человек может совершать одни и те же ошибки снова и снова.
– Насколько я понимаю, в каждой новой жизни человек имеет возможность искупить прошлые грехи.
– Приятно слышать. - Она улыбнулась ему. - И все же здесь есть что-то забавное. Как вы считаете? Мы знакомимся или только хотим познакомиться с человеком, а оказывается, что мы уже знаем его по прошлой жизни. Такое обстоятельство лишает нашу жизнь элемента волнующего приключения.
– Волнующее приключение всегда можно создать самим, мэм.
Она засмеялась:
– Вы воодушевили меня, Гордон.
– В таком случае можно считать, что я выполнил свою задачу на сегодняшний вечер, - подытожил он с улыбкой. Он радовался, что поднял ее настроение, даже несмотря на то что представлялся для нее всего лишь дворецким, а не виконтом Сент-Стивенсом. Ему нравилось, как она слушала его, как смотрела на него, словно он мог ответить на все жизненные вопросы. Он опять почувствовал странный приступ зависти к Гордону.
– А теперь ответьте мне еще на один вопрос.
– Постараюсь.
– Отбросив предположение, что джентльмен и я могли встречаться раньше, в данный момент мне необходимо найти способ объяснить ему… ну… - Она сморщила нос.
– Что вы не являетесь вашей сестрой? Делия кивнула.
– Простите мою дерзость, если я дам вам шокирующий совет…
– Шокирующие советы уже давно не смущают меня. Что вы предлагаете?
– Сказать ему правду, миледи. Лицо ее исказилось.
– Действительно, звучит шокирующе.
– Вы будете удивлены, узнав, как высоко джентльмены ценят честность. Если он именно такой человек, каким вы его себе представляете, если он достоин вашей любви, он отнесется к вам великодушно.
– Вы действительно так думаете?
– Миледи, я готов поставить на спор свою месячную зарплату.
Делия долго, внимательно смотрела на него.
– Вы правы, и я начинаю верить, что вы правы всегда. Я пыталась объясниться сегодня вечером, но… -она пожала плечами, - все пошло не так, как я планировала. Теперь я не вижу возможности продолжать общаться с ним, представляясь своей сестрой, и не хочу просить ее поддерживать этот маскарад. - Она откинулась на спинку кресла и решительно приподняла подбородок. - Я откроюсь ему завтра вечером. Признаюсь во всем и буду надеяться на лучшее.
– Я уверен, что все будет хорошо, миледи. Разумеется, Тони мог гарантировать ей хороший конец.
Он сделает все, чтобы облегчить ей признание, не открывая своих секретов. Он сделает вид, что
