территорию. Статья Уголовного кодекса! Луша, ты ведь всегда была приличной, законопослушной женщиной! Откуда в тебе криминальные задатки?
— Вот как заговорила! — обиделась Луша. — Сама-то завтра пойдешь в Дом кино на дело! А мне что прикажешь — сидеть дома и гладить твою кошку? У меня от нее аллергия!
— Не выдумывай, — примирительно заговорила я, — вовсе нет у тебя никакой аллергии. Сейчас лето, а летом кошки не линяют. И вообще, это самый настоящий шантаж. Знаешь же, что нам с Кэсси некуда деться, поэтому требуешь от меня опрометчивых поступков.
— Думаю, все пройдет нормально, — ответила Луша, — я войду туда раньше, произведу разведку.., только нужно переодеться в старушку…
Все-таки тетка у меня просто замечательная! Ну надо же — «переодеться в старушку!»
Луша выложила на диван половину своего летнего гардероба и вопросительно посмотрела на меня:
— Ну что, как считаешь? Вот, например, эти брючки и эта блузочка — по-моему, будет самое то?
— Считаю, что полный кошмар. Горе мое, Луша, тебе сколько лет?
— Шестьдесят восемь, — привычно ответила моя обожаемая тетка и тут же рассерженно заявила:
— А вообще, такие вопросы задавать женщине неприлично! Мне столько лет, на сколько я выгляжу!
— Лушенька, не обижайся, — я обняла ее, — но почему у тебя вся одежда такая молодежная?
— А что же мне — старуху из себя делать раньше времени?
— Ну сама посуди — ты хочешь идти в благотворительный центр в брюках-стрейч и французской оранжевой блузке с джинсовыми вставками! Это же все-таки не кинопробы и не ночной клуб!
— Ну, можно вот это… — Луша вытащила из груды одежды хорошенький черный сарафанчик. — Это же достаточно скромно…
— Ага, ты еще мини-юбку надень! Или маленькое черное платье от Шанель — тоже ведь темное…
— У меня нету… — расстроилась Луша.
— У меня тоже.., и боюсь, никогда не будет. — Я выхватила у нее сарафан и присмотрелась к нему. — Луша, какая классная вещь! Я его не видела! Откуда он?
— Все оттуда же. — Луша ревниво потянула сарафан к себе.
— Ой, Лушенька, какая прелесть! Дай поносить!
— Он тебе будет мал!
— Что ты хочешь сказать? — Я всерьез обиделась.
— Ага, а кто прохаживался насчет моего возраста? И вообще — мы делом заняты или ты просто мой гардероб инспектируешь?
— Ну, извини, — я с грустью проследила за сарафаном, который Луша убрала в шкаф, и продолжила:
— Но все это совершенно не годится. Все твои вещи чересчур молодежные, ты сразу привлечешь к себе внимание.
— Что же делать?
— Опять идти к Варваре?
— Нет, что ты! — Луша махнула рукой. — Ни в коем случае нельзя! Варвара заинтересуется, начнет расспрашивать, потом она меня увидит в своем центре, пристанет с разговорами…
— Да, ты права… — Я задумалась. — Может, еще к кому-нибудь из соседок обратиться?
— Если только к Анне Степановне с первого этажа.., но у нее все очень большое! — проговорила Луша с ужасом.
— А это даже хорошо! — Я испытала необыкновенное злорадство, вспомнив, как Луша обматывала меня махровым полотенцем и облачала в необъятный сиреневый костюм.
— Ладно, придется идти к Анне Степановне! — согласилась Луша с тяжелым вздохом.
Анна Степановна, медлительная неповоротливая старуха с первого этажа, пользовалась в доме непререкаемым авторитетом. Если она кого-то из соседей объявляла человеком легкомысленным и нестоящим, то с репутацией этого человека было покончено раз и навсегда.
К Луше Анна Степановна относилась с некоторым вполне объяснимым недоверием. С одной стороны, моя тетка была вроде бы женщина солидная и самостоятельная, с другой — одевалась как молодая, что в серьезном возрасте не подобает.
Поэтому, увидев Лушу на своем пороге, Анна Степановна сначала недоброжелательно уставилась на соседку и даже поджала губы, что было у нее признаком немилости.
— Анна Степановна, дорогая, — начала Луша льстивым голосом, — хочу с вами посоветоваться…
Взгляд соседки сразу же потеплел: давать советы она страсть как любила, и то, что молодящаяся Луша смирила гордыню и обратилась к ней за советом, доставило ей ни с чем не сравнимое удовольствие.
— Понимаете, хочу я в собес сходить, попросить матпомощь, так вот вы меня, может, научите…
Анна Степановна вовсе расцвела. Она очень хорошо знала все ходы и лазейки, при помощи которых можно было получить какую-нибудь прибавку к пенсии, или матпомощь, или бесплатную путевку, или иностранную гуманитарную посылку. В санатории она умудрялась ездить по три раза в год, матпомощь получала к каждому празднику, включая день Парижской коммуны, тезоименитство далай-ламы и годовщину освобождения Берега Слоновой Кости. Поэтому Лушин вопрос пришелся весьма кстати.
— Заходи, — старуха широко распахнула дверь и провела Лушу на кухню, поскольку разговор предстоял долгий.
— Чаю выпьешь? — спросила она первым делом.
— Ну если полчашечки… — деликатно согласилась Луша.
— Самое первое — купи хорошую коробку конфет, подороже. Лучше бери кондитерской фабрики имени Крупской. «Руслан и Людмила», например, — очень хорошие конфеты.
— А это для чего? — осторожно поинтересовалась Луша, поскольку Анна Степановна замолчала, неодобрительно рассматривая ее легкомысленный наряд.
— Конфеты — это для Натальи Евстигнеевны, — ответила наконец старуха, — от нее все зависит.
— А это кто же — Наталья Евстигнеевна? Начальница, что ли?
— Начальница, — усмехнулась Анна Степановна, — бери выше! Это самая главная секретарша, через нее-то все и решается! Как она начальнику подаст, так все и будет. Подаст как надо — дадут тебе помощь, а не подаст — так ни с чем уйдешь.., только тебе и ходить не стоит, ничего тебе не дадут!
— Это почему же? — обиделась Луша.
— Одеваешься ты не по возрасту, — Анна Степановна снова поджала губы, — если придет какая женщина в темненьком да в скромненьком, да еще с пониманием — конфет хороших принесет, сразу видно — нуждается человек, так ей и помогут, а на тебя как посмотрят, так и подумают: зачем ей помощь? Не нужна ей помощь, ей и так неплохо живется.
— А что же мне делать-то? — удачно изобразила Луша совершенную растерянность.
— Я же говорю — оденься темненько-скромненько, купи конфет хороших.., все и будет как надо!
— Так нету у меня, Анна Степановна, ничего такого.., темненького-скромненького, все вещи такие.., как бы молодежные…
— Вот! — торжествующе произнесла та. — Я же всегда говорила — по возрасту надо одеваться! Ну ладно, посиди здесь, я тебе сейчас подберу из своего что-нибудь!
Луша покорно дожидалась, пока решительная соседка перебирала свой немудреный гардероб. Наконец она появилась на кухне с узелком одежды и протянула его Луше со словами:
