Мы бросили машину чуть в стороне и поднялись на крылечко.
В крошечной прихожей не было ни души, мы прошли по коридору и открыли двери читального зала. Там тоже никого не оказалось — ни Лушиной старинной приятельницы Томочки, ни самой Луши, и — господи ты боже мой — среди портретов на стене не было портрета лысенького дяденьки с пышными усами и в круглых очках. Портрет классика русской и советской литературы Пришвина бесследно исчез!
Я мигом обежала помещение и выскочила в коридор, поднялась на три ступеньки вверх и попала в зал иностранной литературы, где точно за таким же колченогим столом, как у Томочки, скучала флегматичная девица в красном платье в горошек.
— Скажите, а где библиотекарь из зала русской литературы? — спросила я дрожащим голосом.
— Тамара Васильевна? — уныло переспросила девица. — А ее сегодня больше не будет…
— А вы не видали тут такую худенькую старушку.., в белых брюках, кофточка такая голубенькая, и панама — белая с синей лентой… — я как могла описала Лушу.
— Лукрецию Николаевну? — нисколько не удивилась девица. — А она сегодня не приходила…
— А Пришвин? — Я прикусила язык.
— Михаил Михайлович? — по инерции переспросила девица, но тут же опомнилась и подозрительно уставилась на меня. — А зачем он вам?
Что я могла ответить? Портрет писателя Пришвина исчез в неизвестном направлении.
Сивый пришел в себя и огляделся. Увиденное не доставило ему никакого удовольствия.
Непосредственно перед его лицом находился дощатый пол деревенского дома, усеянный осколками битой посуды, рассыпанными крупами и прочими наглядными следами борьбы.
Тут же он вспомнил короткую, но яростную схватку с неизвестно откуда свалившимся на его голову прибалтом. На этом воспоминания почему-то закончились, но, судя по боли в затылке и дощатому полу перед глазами, прибалт вышел из этой схватки победителем.
Сивый пошевелился, невольно застонал от боли и попробовал встать.
Это у него не получилось, и он наконец осознал, что его правая рука прикована наручником к железной трубе. К этой же трубе был пристегнут и его незадачливый напарник по кличке Жаба, но в отличие от Сивого Жаба не подавал никаких признаков жизни. Его окровавленная голова свешивалась на плечо, и внешний вид оставлял желать лучшего.
Сивый тяжело вздохнул и попробовал думать.
Склонности к этому тяжелому и вредному занятию у него не было, никакие умные и своевременные мысли в его голову не пришли, а с цепривычки голова заболела еще сильнее.
И тут он увидел спасительный предмет.
В каком-нибудь метре от него на полу лежал мобильный телефон.
То ли он случайно выпал из кармана Сивого во время драки, а подлый прибалт просто не заметил трубку, то ли он оставил его нарочно, чтобы поиздеваться над Сивым, потому что мобильник лежал дальше, чем его могла достать свободная рука.
Бандит тянулся что было сил, наручник врезался в кисть руки, но все равно дотянуться до мобильника не удавалось, не хватало каких-нибудь нескольких сантиметров.
Сивый заскрежетал зубами от бессильной злости.
И тут он увидел на полу сковородку — ту самую, которая неоднократно использовалась в этот день в качестве оружия ближнего боя.
Сковородка лежала ближе, и он довольно легко дотянулся до нее, а потом, вооружившись ею, как сачком, сумел достать недоступный мобильник.
Заполучив телефон, он набрал хорошо знакомый номер.
Ему ответил женский голос — нервный, злой и недовольный.
— Это я, — проскрипел Сивый, с трудом справившись с охрипшим голосом, — узнаете?
— Да уж как-нибудь! Чем порадуешь? Нашел девку?
— Вообще-то нашел, но…
— Что значит — но? — Голос женщины зазвенел от злобы. — Так нашел или нет?
— Нашел, но она сбежала…
— Вот как? — Голос стал тише и спокойнее, но Сивый знал свою заказчицу и не обманывался этим спокойствием, он понимал, что это — затишье перед бурей.
— Зачем же ты мне звонишь, — продолжала женщина, — ты должен преследовать девку, а звонить мне, только когда поймаешь ее!
— Дело как раз в том… — смущенно проговорил Сивый, — что я.., что мы не можем ее преследовать… Нас тут приковали…
— Что?! — воскликнула женщина в злобном недоумении. — Как это приковали?
— Наручниками.., к трубе.., приезжайте, это в Озерках, нам самим не выбраться… Помогите нам…
— Да ты с ума сошел! Я-то думала, имею дело с настоящим крутым профи, а ты — слизняк! Я тебя еще вытаскивать должна? Ну ты, блин, даешь! Не буду я светиться! Сами выкарабкивайтесь!
Сивый страшно разозлился на заказчицу.
— Светиться не хочешь? — заорал он в трубку. — Как миленькая приедешь, а то так засветишься, как елка новогодняя! Мы на тебя работаем, а ты не хочешь нас вытаскивать?
— Да пошел ты, кретин! — И в трубке раздались сигналы отбоя.
Сивый злобно швырнул в стену бесполезный мобильник, так что плоская серебристая коробочка разлетелась на мелкие куски. Теперь он сидел на полу с неудобно вывернутой рукой, в злобном бессилии скрежеща зубами и оглядываясь по сторонам.
И в это время на скрипучем рассохшемся крыльце дома раздались тяжелые шаги.
— Эй, хозяева! — прозвучал уверенный молодой голос. — Есть кто дома?
Сивый на всякий случай затаился.
— Точно, это здесь? — спросил второй голос, постарше и ниже тембром.
— Точно, сигнал был, что из этого дома доносятся шум, крики и прочие неположенные звуки. Надо сигнал проверить.
— Сейчас тихо! Может, ушли все?
— А дверь-то открыта!
Входная дверь скрипнула, и шаги стали приближаться. Сивый уныло огляделся и попробовал придать себе независимый вид. С рукой, прикованной к трубе, это плохо получилось.
На пороге появились два милиционера — один молодой и высокий, с вьющимся светлым чубом, второй постарше и пониже, зато оснащенный внушительным трудовым животом.
— Это что, блин, за картина! — воскликнул молодой милиционер, увидев двух братков с разбитыми головами, полулежащих на полу с прикованными к трубе конечностями. — Утро в сосновом лесу?
— Не заперто было, — объяснял Сивый без надежды на успех, — ну, мы, это.., и зашли. Перекусить там, пивка выпить…
— Ага, — обрадовался милиционер, — а наручники — это чтоб лучше сиделось, чтоб не торопиться никуда.., так, что ли?
— Наручники.., это мы случайно. Проверяли.
— А ключи потеряли?
— Потеряли, — хмуро согласился Сивый.
— А головы почему у обоих разбитые, а твой друг в отключке?
— Ну, поссорились мы с ним маленько.., это.., поспорили.
— О литературе, что ли? — поинтересовался умный милиционер.
— Слушай, кончай, а? — простонал Сивый. — Освободи нас!
— А мы вас сейчас оприходуем.., проникновение в чужое жилище, драка.., как злостное хулиганство оформим!
— Да ты чего! Дверь даже заперта не была! А мы с друганом по пьяни поцапались, не со зла! Ты че нам шьешь-то, че шьешь?
— Видишь, Сороченко, — вмешался в разговор пузатый милиционер, — ребята не согласные. Давай
