— Ну мне-то, милая, нечего волноваться, мне обеспечено хорошее место. У меня такие рекомендации… Я готовила самому Бананову А ведь ему так трудно угодить!
Он просто обожал мои котлеты де воляй, просто обожал! Он так все время и говорил:
«Елизавета Петровна!» — это меня зовут Елизавета Петровна, — представилась мимоходом нервная женщина, и Лола машинально ответила, что ее зовут Ольгой. — Он так и говорил: «Елизавета Петровна, ваши котлеты де воляй выше всяческих похвал, они просто тают во рту! Я готов их есть каждый день!»
Горячий монолог был прерван востроносой девицей — сотрудницей агентства, которая появилась на пороге комнаты и громко спросила, есть ли среди присутствующих кто-то, кто ищет места гувернантки. В ответ из угла приемной показалась скромного вида женщина, в которой с первого взгляда можно было опознать учительницу младших классов. Она робко подошла ближе.
Лола пригляделась к местной девице, что-то настораживало в ее лице. Лола подошла поближе и поняла: девица была своего рода двуликим Янусом. Одна половина ее лица, обращенная в приемную, где собрались кандидаты, ищущие места, была деловито-равнодушной, зато другая, повернутая в кабинет, где присутствовали наниматели, выражала живейшую готовность немедленно услужить и сделать все от нее зависящие, чтобы ничто не омрачило настроения хозяев.
— Отчего же вы ушли с такого хорошего места? — неделикатно осведомилась Лола, когда дверь в кабинет снова закрылась.
Елизавета Петровна бросила на нее косой недобрый взгляд и проговорила:
— А тебя, милая, это и вовсе совершенно не касается! У богатых — у них свои причуды! Ну мне-то волноваться совершенно нечего, мне обеспечено хорошее место!
Она хотела было отойти от бестактной девушки, но все остальные претенденты уже шарахались от нее, поэтому Елизавета Петровна смягчилась и продолжила. Окинув взглядом Лолу, она поджала губы и сказала:
— Ну тебе-то, милая, вряд ли что-нибудь светит. Они ведь, хозяева-то, предпочитают что-нибудь непригляднее… Что-то я тебя раньше здесь не видала — или ты совсем без опыта?
— Нет, почему же, — обиделась Лола, — я просто этим агентством раньше не пользовалась…
— А как же — все по знакомству работу находила? Ну так-то оно и лучше, а то через агентство неизвестно к кому попадешь. Одна девушка устроилась в богатый дом горничной, только вышла первый день на работу, хозяйка ей велела прибраться, пропылесосить и уехала куда-то… Ну, девушка только принялась за уборку, а из соседней комнаты выходит питбуль. И как на нее зарычит! Девушка перепугалась, вскочила на диван и дрожит. А питбуль сидит на полу и смотрит на нее. Страшно! Она постояла-постояла, глядит — он вроде успокоился, попробовала слезть — он снова рычит. Так и пришлось стоять, пока хозяйка не вернулась — ни тебе поесть, ни тебе в туалет…
А хозяйка, оказывается, в Финляндию уехала, вернулась только на другой день. Вошла в комнату, смотрит — девушка на диване стоит, и ну на нее кричать, ты что же такая-сякая, дура деревенская, дорогую мебель ногами портишь! Да как же ты собачку за столько времени не вывела! А у девушки с того случая нервный тик образовался и большие проблемы с мочевым пузырем.
Лола сочувственно выслушала страшный рассказ, но Елизавета Петровна не унималась:
— А еще мне одна знакомая рассказывала, как попала в богатый дом с маленьким ребенком. То есть не совсем маленьким — мальчик девяти лет, самый что ни на есть поганый возраст. Да еще и хулиган редкостный, просто какой-то Чикатило. Так вот, родители ушли в театр, а этот малолетний преступник и говорит моей знакомой: «Сейчас будем играть в футбол!» Поставил на пол две вазы китайские: «Это будут ворота, а ты будешь вратарь. Если я попаду мячом между вазами — значит, забил гол, счет один-ноль». Моя знакомая ему: «Как же, вазы очень дорогие, они же разобьются!» А мальчишка ей: «Молчать! Как я сказал, так и будет!» Принес мяч, как поддал ногой — и прямо в вазу! «Штанга!» — кричит. Ваза, конечно, вдребезги, моя знакомая — в слезы,..
И что ты думаешь? До сих пор хозяева с нее за эту вазу из жалованья вычитают, считай, задаром работает. Она им говорит: «Это же ваш сыночек разбил, дай ему Бог здоровья!»
А они отвечают: «Надо было лучше на воротах стоять».
В это время Елизавету Петровну вызвали, и, к большому облегчению Лолы, она больше не вернулась в приемную — должно быть, действительно нашла новое место и, как все благополучно нанятые претендентки, удалилась с новыми хозяевами через парадный вход.
Между тем нервозность в приемной еще больше повысилась. Соискатели торопливо ходили по комнате из угла в угол, косились на дверь кабинета, куда всех вызывали поодиночке, и перешептывались в каком-то испуганном волнении.
— Что случилось? — спросила Лола невысокую пухлую тетушку, явную кухарку, поймав ее за пуговицу, когда та пробегала мимо нее с растерянным видом.
— Ангелова! Ангелова приехала! — прошептала та в ответ с таким выражением лица, с каким, должно быть, мыши сообщают друг другу о появлении в доме кота.
— А что такое? — недоуменно спросила Лола пытающуюся вырваться женщину. — Что это за Ангелова такая, что ее все так боятся?
— Ты ничего не слышала про Ангелову? — удивленно спросила та. — Ангелова — это сущий дьявол! У нее прислуга больше месяца не держится. Если она не выгонит — люди сами увольняются, хоть она и платит прилично. Так с прислугой обращается, так ужасно обращается, как рабовладельцы на плантациях сахарного тростника! Рабыню Изауру смотрела? Вот так она с нами обращается!
С этими словами женщина вырвалась из Лолиных рук и, всплеснув руками, продолжала метаться по приемной.
Тем временем в кабинет вызвали одну из миловидных провинциалок, претендовавших на работу горничной. Девушка оправила платье, глубоко вдохнула, придала своему лицу деловитый и независимый вид и строевым шагом вошла в кабинет.
Ровно через три минуты она вылетела обратно, всхлипывая и размазывая по лицу слезы с тушью. Вслед ей неслись обрывки ругательств, какие употребляют в своем узком кругу водопроводчики с большим стажем и матросы речного флота.
На все попытки доброжелательных коллег выразить ей сочувствие и расспросить, что же произошло в кабинете, девушка только всхлипывала и отмахивалась.
— Я же говорила, Ангелова — это настоящий дьявол, — прошептала пухлая тетушка, пробегая мимо Лолы и трагически заламывая руки.
В кабинет вошла следующая кандидатка в горничные и, точно так же, как первая, вылетела в слезах через три минуты, сопровождаемая отборной руганью. В довершение общей картины девушка выбежала из кабинета в одной туфле, хромая, а вторая туфля полетела ей вслед.
В приемной наступила драматическая тишина, нарушаемая только всхлипами двух жертв страшной Ангеловой.
Дверь кабинета снова открылась, в нее выглянула крайне озабоченная двуликая девица. Окинув взглядом весь собравшийся в приемной контингент, она поманила пальцем Лолу и полушепотом спросила ее:
— Горничная?
— Горничная, — подтвердила Лола, энергично кивнув.
— Пошли, — тем же полушепотом сказала девица, с опаской заглянув в кабинет.
Лола бросила взгляд на свое отражение в зеркале, поправила омерзительный завиток на лбу, как можно больше ссутулилась и направилась в кабинет выразительной расхлябанной походкой отработавшего две смены шахтера.
— Держись, девочка, — напутствовала ее пухлая тетка, перекрестив ей спину и жалостливо вздохнув.
В кабинете Лола увидела вальяжно раскинувшуюся в кресле потрясающую красотку-блондинку, фигура которой как нельзя лучше подходила для рекламы фитнес-центра, а лицо, при всей его безусловной привлекательности, было лицом разъяренной мегеры.
— Я не в бордель персонал нанимаю! — орала красотка на угодливо согнувшуюся перед ней элегантную даму средних лет, судя по всему — менеджера агентства. — Если бы мне нужны были шлюхи —
