и хорошо отлаженная машина его бизнеса могла остановиться, а в бизнесе, как и в езде на велосипеде, остановка — это падение.
Перед Зарудным замаячила весьма часто случающаяся с крупными бизнесменами опасность: бывает, что человек, владеющий собственностью на десятки и даже сотни миллионов долларов, разоряется из-за того, что ему приходится неожиданно выплатить совсем небольшие по его масштабам деньги, один- два миллиона или даже несколько сотен тысяч, поскольку эти деньги нужно каким-то образом изъять из бизнеса, а это — практически то же самое, что вынуть нижнюю карту из карточного домика: вынешь одну — рухнут все.
В этой ситуации помочь ему могло вливание наличных средств со стороны, и он воспринял появление на горизонте уникального бесценного изумруда, как перст судьбы, как еще одно проявление своего исключительного везения. Выходило так, что этот изумруд, бесследно пропавший в годы революционного хаоса, сейчас выплыл из небытия с единственной целью — помочь Артему Зарудному сохранить свою финансовую империю.
Оставалось только решить два незначительных вопроса — найти изумруд и заполучить его. Лучше всего, конечно, заполучить камень самыми привычными для Зарудного методами — силой или обманом, но в самом крайнем случае можно его купить.., купить по возможности дешевле, чтобы потом продать с огромной прибылью сумасшедшему английскому миллионеру, владельцу второго «Глаза Ночи».
Однако трудности возникли уже на самом первом этапе. Зарудный приказал Венечке внимательно следить за посетителями бара, и как только появится тот блондин, который разговаривал по мобильнику об изумруде, дать знать об этом Зарудному, постаравшись задержать блондинчика в баре под любым благовидным предлогом, а если представится возможность — установить его личность.
— Артем Николаевич! — воскликнул Венечка, ударяя себя в грудь наманикюренной рукой. — Насчет того, чтобы внимательно наблюдать за посетителями, вы могли бы мне и не говорить! Я и так постоянно предельно внимателен!
— Русский ты, Венечка, — усмехнулся Зарудный, цитируя классику, — а по-русски не понимаешь. Если я говорю — внимательно, значит, утрой свое внимание!
Венечка поклялся внимание не то что утроить, а прямо-таки удесятерить, но загадочный блондин в очках без оправы как сквозь землю провалился, во всяком случае совершенно возмутительно перестал появляться в баре «Хонки-Тонки».
Параллельно Зарудный пытался выяснить личность москвички, с которой Лариса разговаривала в «Стразе», но это тоже оказалось совершенно глухим номером. Московские бизнесмены, конечно, часто бывают по делам в Петербурге, но узнать, кто из них привозил с собой подходящую под Ларисино описание любовницу, было то же самое, что пытаться найти нужного человека на пляже в Сочи в самый разгар сезона.
Банкир Ангелов велел шоферу остановиться в тихом неприметном переулке, и тотчас же стройная женская фигура в коротком пальто, туго затянутом поясом, и замотанная шарфом, так что не видно было волос, скользнула на заднее сиденье. Между ним и шофером было темное стекло, и Ангелов тотчас же отключил микрофон, чтобы ничье нескромное ухо не услышало секретного разговора.
Но когда Лола очутилась в непосредственной близости к нему, из головы Ангелова вылетели все мысли, кроме одной: он хочет эту женщину, хочет безумно и немедленно. Он схватил ее за руки и положил их себе на плечи, потом сорвал с нее дурацкий шарф. Темные прямые волосы рассыпались по плечам. Ее карие глаза блестели, розовые губы улыбались…
Сегодня она выглядела очень естественно, не так шикарно, как на презентации Стрелкина, и от этого нравилась Ангелову еще больше. Банкир был неоригинален:
— Какая ты красивая!
«Втрескался по уши», — с удовлетворением констатировала Лола, и это было ей очень приятно.
— Как наши дела? — спросила она. — Ты можешь что-то мне сообщить?
— А ты?
Лола приникла губами к его уху и шепотом рассказала, какие меры принял Маркиз, чтобы заинтересовать Зарудного бесценным изумрудом.
— Я тоже кое-что узнал, — сообщил Ангелов, — и этот материал позволил мне разобраться с историей изумруда. То, что рассказал мне владелец, совпадает с вашим рассказом.
— Стало быть, операция будет развиваться по плану, ничего менять не нужно! — расцвела Лола. — Тогда.., извини, дорогой, у меня еще столько дел…
— Подожди! — Он схватил ее за плечи. — Зачем тебе уходить… Поедем сейчас куда-нибудь…
— Нельзя, милый, никак нельзя, — шептала Лола, — нас не должны видеть вместе…
Он бормотал что-то про квартиру, про дачу его хорошего знакомого, но Лола мудро закрыла ему рот поцелуем. Она вложила в этот поцелуй столько чувства, что Ангелов на мгновение даже потерял сознание, а когда очнулся, Лола уже выскользнула из машины, оставив на память банкиру только запах своих духов. Это как раз было нехорошо, потому что Лерка не преминет обнюхать его, а в ее душу наверняка уже закрались черные подозрения.
Но Ангелову в последние несколько дней было плевать на жену и ее подозрения.
Голова его была занята только двумя вещами: зеленым драгоценным камнем и кареглазой красавицей — его бывшей, горничной.
В свободное от работы время бармен Венечка любил оттянуться в новом гей-клубе «Голубое сало». Он сидел на мягком кожаном диванчике за низеньким, как в гареме султана, инкрустированным столиком и жеманно улыбался, прижимаясь бедром к затянутому в черную кожу мускулистому мачо в эсэсовской фуражке, студенту института физкультуры, изображающему мелкого наркодилера.
— Бобби, — нашептывал Венечка на ухо своему соседу, — если ты будешь пай-мальчиком, мы с тобой весной поедем к моим друзьям в Амстердам. Вот где настоящая жизнь!
Кожаный Бобби благосклонно кивал и в ленивой задумчивости покуривал кальян.
По залу, как ветерок по траве, пронесся легкий шепоток: в клубе появился знаменитый модельер Стаканский со своим сердечным другом балетным танцовщиком Ильхановым.
Ильханов, маленький и грациозный как эльф, шел легкой танцующей походкой в развевающихся бледно-зеленых шелках и с выкрашенными в тон одежде волосами.
Стаканский, толстый и одышливый, обнимал его за талию и бросал по сторонам надменные горделивые взгляды. Его сразу стало много: он громко поучал окружающих — Костика Француженку учил, как правильно держать кальян, арт-директору клуба Брокгаузу выговаривал за то, что танцпол подсвечен недопустимо ярким, режущим глаз сочетанием цветов, официанта песочил за то, что тот слишком долго не появлялся и принес абсент в слишком высоком стакане…
Венечка хотел было обсудить ужасное поведение модельера с Бобби, но вдруг он увидел в дальнем углу клуба того самого блондина, которым интересовался Зарудный, — зализанные соломенные волосы, пушистые светлые усы, узкие модные очки без оправы… Блондин, как и все в этом сезоне, пил абсент и вполголоса разговаривал с абсолютно невзрачной личностью — короткая темная стрижка, косые бачки, злые темные усики и настороженный взгляд.
Венечка выхватил из кармана мобильный телефон, как герои боевиков выхватывают пистолет, и набрал номер Зарудного.
— Артем Николаевич, — негромко проговорил он, — это Веня. Я в «Голубом сале».
— Очень рад за тебя, — саркастически ответил Зарудный, — и почему ты так торопишься сообщить мне об этом?
— Потому что здесь тот человек, который вас интересовал. Блондин из бара. Ну тот, который говорил об изумруде.
— Не ори! — прикрикнул на него Зарудный. — Незачем весь ваш голубой гадюшник посвящать в мои дела! Я все понял. Буду через двадцать минут. Или своих людей пришлю. Не спускай с него глаз!
Кожаный Бобби вынул изо рта мундштук кальяна и всем телом развернулся к Венечке.
— Ты, подонок! — неожиданно высоким голосом вскрикнул он, схватив Веню за лацканы
