ценило в свое время институтское начальство.
Сейчас она не поленилась и достала из книжного шкафа энциклопедию. И там прочитала про членистоногих на букву 'Ч'. Оказалось, что тип членистоногих включает в себя и ракообразных, и паукообразных, а также насекомых, так что они с Леной обе были правы. Далее в статье сообщалось, что к членистоногим относятся также такие непонятные штуки, как тихоходки и пятиустки. Составитель статьи затруднялся объяснить, кто это такие.
Надежда подумала немного и прислушалась к своему внутреннему голосу. Тот молчал. В это время сверху на раскрытую энциклопедию спикировал кот Бейсик. Один коготь его вонзился в слово тихоходки. Надежда решила, что это судьба, и что Роза Вигдорчик работает с тихоходками. Она прогнала кота, закрыла энциклопедию и отправилась в музей.
Надежда Николаевна толкнула большую тяжелую дверь и вошла в холл музея. После царящей на улице удушающей жары здесь было удивительно приятно. Большая группа школьников сгрудилась перед ступенями, ведущими в главный зал, учительница, нервная блондинка с растрепанными волосами, третий раз пересчитывала их и трагическим голосом восклицала:
— Где Синетутов? Кто видел Синетутова?
Сбоку от входа располагался небольшой киоск, в котором мужчина интеллигентного вида, с длинными, грустно обвисшими усами, торговал сувенирами с зоологической символикой и соответствующей литературой. Печальный взгляд и потрепанный костюм выдавали в нем недавнего сотрудника оборонного НИИ. Торговля в киоске шла не слишком бойко, только один самостоятельный мальчик лет двенадцати в больших очках с бифокальными линзами внимательно рассматривал иллюстрированный определитель птиц Ленинградской области.
С другой стороны холла, возле двери с табличкой «Посторонним вход воспрещен», дремала в рассохшемся кресле маленькая старушка, удивительно похожая на состарившуюся мышь из сказки «Дюймовочка». На коленях у нее, в соответствии с профилем учреждения, лежала вверх обложкой раскрытая книга канадского писателя Сетон-Томпсона «Рассказы о животных».
Надежда Николаевна на цыпочках подошла к охраняемой спящей старушкой двери.
Охранница пошевелилась во сне, причмокнула губами и тихонько всхрапнула. Надежда толкнула дверь и проскользнула в коридор. Из холла до нее донесся истерический возглас учительницы:
— Ну куда же подевался Синетутов?
За дверью обнаружился узкий полутемный коридор, в который выходило множество дверей с загадочными табличками.
«Лаборатория поперечно-полосатых», — прочла Надежда и двинулась дальше, — «Сектор густопсовых», «Отдел двуутробок»…
С зоологией у Надежды было не очень хорошо, она предпочитала математику и физику, благодаря наличию дачного участка немного разбиралась также в ботанике, поэтому все эти слова звучали для нее настоящей китайской грамотой. К счастью, в коридор выскочила полная приземистая тетка в белом халате, с какой-то странной посудиной в руках.
— Извините, — окликнула ее Надежда, — вы не скажете, где я могу найти Розу Вигдорчик?
— Вигдорчик? — переспросила тетка, подозрительно взглянув на Надежду поверх очков в круглой металлической оправе, — Роза Вениаминовна работает в секторе тихоходок.
— А где это? — не удовлетворилась ответом Надежда, в душе поразившись, до чего же у нее умный кот, ведь сразу же догадался про тихоходок.
— Женщина! — недовольно проговорила тетка. — Сектор тихоходок находится в отделе членистоногих! Это каждый аспирант знает!
— Я не местная, — обиженно отозвалась Надежда, и торопливо сочинила правдоподобную версию:
— Я из… Ботанического института, меня отправили к Розе в местную командировку, у нас возникли проблемы с тихоходками…
— Проблемы с тихоходками? — изумилась сотрудница. — С ними никогда не бывает проблем, на то они и тихоходки!
— Мы сами очень удивились! — Надежда развела руками. — Но тем не менее это факт! Тихоходки объели у нас все цереусы! Редчайший вид оказался на грани исчезновения, поэтому меня и послали сюда, проконсультироваться с Розой Вигдорчик.
— Подумать только! — огорчилась тетка, — вот уж от тихоходок этого никто не ожидал!
Подержите! — и она протянула Надежде свою посудину.
Надежда скосила взгляд на оказавшуюся у нее в руках эмалированную емкость и невольно вздрогнула. Внутри находилось что-то вроде живых малосольных огурцов с маленькими злыми глазками. Огурцы шевелились и недовольно шипели.
Женщина в халате, освободив руки, принялась активно жестикулировать:
— Пройдете по этому коридору до конца, повернете направо, поднимитесь по лесенке, повернете еще раз направо, спуститесь на один марш, пройдете мимо скелета махайрода, после него свернете налево, там и будет отдел членистоногих. А уже там спросите…
— Спасибо… — едва слышно поблагодарила Надежда и протянула женщине эмалированный сосуд:
— Заберите, пожалуйста, вашу закуску!
Она двинулась вперед, мысленно повторяя инструкцию:
«Повернуть направо, подняться по лесенке, еще раз повернуть направо, спуститься на один марш…»
Вдоль стен красовались многочисленные шкафы с экспонатами, между ними висели таблицы различных разделов животного мира и устрашающие изображения некоторых его особо выдающихся представителей.
Увидев перед собой скелет ужасного доисторического хищника с клыками, похожими на кривые турецкие ятаганы, она убедилась, что идет правильным путем, и тут же, действительно, прочитала над высокой дверью надпись:
«Отдел членистоногих».
За этой дверью обнаружилась большая светлая комната, заставленная застекленными шкафами с образцами засушенных насекомых и прочих мелких, но неприятных созданий.
«Морские пауки района Малых Антильских островов», — прочла Надежда и невольно попятилась.
— Вы к кому? — раздался у нее за спиной хриплый прокуренный голос.
Обернувшись, Надежда Николаевна увидела женщину лет шестидесяти с осанкой кавалерийского генерала и вполне соответствующими густыми черными усами. Пожалуй, еще больше, чем на генерала, усатая женщина была похожа на памятник генералу, отлитый из бронзы, но по непонятной причине оживший и отправившийся на прогулку. Только вместо мундира или шинели женщина была облачена, как и все здешние сотрудники, в белый лабораторный халат.
— Мне нужна Роза Вениаминовна Вигдорчик, — с некоторым испугом рапортовала она ожившему монументу, с трудом преодолев желание вытянуться по стойке смирно и отдать честь.
— Роза Вениаминовна? — переспросила генеральша и крикнула куда-то вбок:
— Варвара Петровна, где у нас Роза Вигдорчик?
Из-за шкафа с морскими пауками Антильских островов выскользнула невзрачная особа лет сорока и прошелестела с подозрительной готовностью:
— Где-то здесь.., кажется, она пошла в сто четырнадцатую комнату за препаратами…
— За препаратами? Это надолго! — проговорила бронзовая женщина и, повернувшись к Надежде Николаевне, повторила, как будто та не слышала предшествующий разговор:
— Роза Вениаминовна ушла за лабораторными препаратами, вернется только к концу дня.
Так что вы лучше приходите завтра и предварительно договоритесь с ней по телефону.
Надежда поблагодарила говорящий памятник, но прежде чем выйти, заглянула за шкаф с пауками. Невзрачная личность, сама удивительно похожая на засушенное насекомое, сидела в уголке, с
