множество яхт. Арабы провели ее к самому дальнему пирсу, где были пришвартованы довольно большой катер и еще несколько суденышек поменьше. Вход на пирс был перегорожен железными воротами, запертыми на ключ. На зов вышел откуда-то толстый негр, белеющий в темноте шортами и зубами, приветствовал арабов на непонятном языке и открыл ворота. Рита шла, не делая попыток к сопротивлению, стараясь не выронить бутылку с землей, которую она с трудом пристроила под платьем.
На катере встретил их еще один мусульманин — немолодой, с задубевшей кожей моряка. Арабы втолкнули Риту в эту тесную каютку и оставили в покое.
Рита села на железной койке и тут же сморщилась, ударившись головой о потолок. Были слышны звуки пьяного веселья — очевидно, арабы не очень-то соблюдали заветы Магомета относительно спиртного.
Рита стянула через голову платье, потому что все тело зудело от пота. В каютке было невыносимо жарко — за день на сильном солнце железная обшивка катера накалилась. Под дурацким арабским платьем на Рите была майка с рисунком поросенка и короткими рукавами — Сережка притащил эту майку вместе с джинсами и курткой. Рита спрятала бутылку с землей под жесткий волосяной тюфяк и улеглась поудобнее.
Над головой у нее послышался топот, пьяный голос затянул какую-то заунывную песню.
— Можешь лечь тут, на палубе, — разобрала Рита, — только проверь замок на каюте.
— Счастливо повеселиться! — ответил другой голос.
«Они уходят, — поняла Рита, — и на катере остался только один».
Она уже собралась было постучать в дверь каюты, как вдруг услышала, что в замке поворачивается ключ. Дверь отворилась, на пороге стоял молодой араб с длинными волосами.
Взглянув ему в глаза, Рита сразу поняла, что явился он к ней с совершенно определенной целью. Увидев Риту в майке и трусиках, араб приятно удивился. Он поставил бутылку вина, которую держал в руке, за дверью и сделал шаг к Рите. Она улыбнулась как можно зазывнее и показала рукой на бутылку:
— Дай мне выпить! — произнесла она по-русски, но араб понял.
Он был пьяный и добрый. Почему бы не дать русской шлюхе выпить, она будет с ним ласковее…
Он отвернулся на секунду, нашаривая рукой выпивку, и Рита огрела его по голове своей бутылкой. Араб начал медленно оседать на пол, и Рита для верности стукнула его еще раз, после чего он плюхнулся уже окончательно и больше не шевелился.
Рита перепрыгнула через тело и выскочила из каюты. На катере никого не было. Она заперла своего стража в каюте и вышла на палубу.
Куда идти? Если по причалу к воротам, то там чернокожий сторож ее заметит, как знать, может, он в сговоре с арабами? Тогда ее вернут на катер, и больше уже случая сбежать не представится.
Рита огляделась. Причал, где стоял катер, был последним. Дальше темнело сонно дышащее море и торчали сваи старого полуразвалившегося пирса.
Рита решилась. Она нашла на борту катера лесенку, спустилась по ней и осторожно соскользнула в воду. Волны тихонько качали ее.
Море было теплым даже ночью.
Рита плыла, пока не ухватилась в воде за скользкую железную опору пирса. Она начала продвигаться в воде потихоньку, ища место, где можно было бы выбраться на пирс. В одном месте доски прогнили и провалились. Рита высунула голову, уперлась руками и переступила с ноги на ногу, ища опоры, и тут с ужасом заметила прямо перед собой пару кроссовок, которые были надеты на чьи-то ноги.
— Вот это да… — протянул мужской голос по-русски. — Здрассте!
Не поднимая глаз, Рита схватилась рукой за ноги и что есть силы рванула их на себя. От неожиданности мужчина потерял равновесие.
Рите здорово попало кроссовкой по лбу, в глазах заплясали искры, и девушка потеряла сознание.
Утром Надежда проснулась рано и растолкала Ирку.
— Вставай немедленно, вдруг они поедут дальше!
— Не поедут, — сонно пробормотала Ирка, — дальше ехать некуда, все дороги ведут к морю.
Тем не менее она встала, приняла душ и собралась довольно быстро. Дамы покинули гостиницу и долго торчали в машине, наблюдая за серым «фольксвагеном».
— Полтора часа могли спать! — ворчала Ирка.
Наконец вышел рыжий мосье Поль, держа в руках два чемодана.
— Ирка! — зашептала Надежда. — Они выходят с вещами! Чувствую я, развязка близка…
На ребенке по случаю открытия пляжного сезона был надет костюмчик с Микки Маусом, на его маме — открытый сарафан в яркий цветочек, который, надо думать, неплохо смотрелся бы в деревне Онучкино у колодца, но в Антибе выглядел несуразно.
«Не по вредности характера так думаю, а из жалости!» — вздохнула Надежда.
Они долго петляли по узким кривым улочкам южного города. Надежда любовалась белоснежными домами, на встречных женщинах чем ближе к морю, тем меньше было одежды.
И вот в один прекрасный момент море раскинулось перед глазами.
— Господи, и вправду лазурное! — в полном восторге воскликнула Надежда.
Пассажиры серого «фольксвагена» завтракали на открытой террасе с видом на море, подруги же жевали в машине бутерброды с тунцом, запивая их «пепси-колой».
— Я так долго не выдержу, — обреченно промолвила Ирка.
— Терпи, мадам Ларош! Расслабилась тут на французских харчах, лопай что дают! — прикрикнула Надежда.
— Надька, ты — великий инквизитор, — констатировала подруга. — Торквемада. И зачем я тебя пригласила в гости?
— Спокойно, они идут на пляж!
Удостоверившись, что мосье Поль пристроил своих спутников на пляже, подруги заскочили в маленький магазинчик, торгующий пляжными товарами, после чего, слегка его опустошив и переодевшись, почувствовали себя значительно бодрее.
Мосье Поль сфотографировал маму с ребенком, усадил под зонтиком и удалился, улыбаясь как людоед.
— Ирка, они пока никуда не денутся. Давай проследим за этим подозрительным мосье!
— Я иду обедать! — В голосе подруги Надежда уловила такую непреклонную решимость, что смирилась.
Однако, пока Ирка парковала машину, Надежда успела быстренько смотаться вслед за мосье Полем и увидела, что тот присел за столиком в небольшом кафе недалеко от пляжа, причем место выбрал не на открытой террасе, а внутри, где по жаркому времени не было ни души, кроме разве что скучавшего бармена за стойкой. Надежда села за столик на террасе и время от времени заглядывала в окно, чтобы выяснить, какого же черта этот мосье там ждет.
Через некоторое время появился не черт, а весьма приличный мужчина плотного сложения с коротко стриженными седоватыми волосами.
«Размножаются, как инфузории, — неодобрительно подумала Надежда, — за всеми не уследишь…»
Мосье Поль произнес несколько слов — спокойно, по-деловому, после чего махнул рукой в сторону пляжа. Седой понимающе кивнул и в свою очередь что-то сказал.
— Надя, ты что здесь сидишь? — раздался Иркин голос. — Тут не пообедаешь.., только кофе и напитки.
— Тише ты! — прошипела Надежда. — Вот бы узнать, о чем они говорят… Ты по губам не понимаешь?
— Нет, не понимаю, так что зря ты туг отсвечиваешь, еще заметят.
Надежда вняла голосу рассудка и позволила увести себя в ресторан.
После того, как были съедены суп из морских ежей, рагу из морских гребешков и с некоторым
