же тогда не выключили свет? В длиннющем коридоре Надежда насчитала одиннадцать плафонов под потолком — никакой экономии электроэнергии!
Как бы в ответ на ее замечание, свет в коридоре погас. Надежде стало жутко. Она четко помнила, что все выключатели находятся в середине коридора у поста дежурной медсестры. Но там ведь никого не было, во всем отделении вообще никого не было, кроме самой Надежды!
В темноте ей стало так жутко, что хотелось сесть на пол и визжать, пока не кончатся силы. Стекло в двери было очень прочное, его не выбить легоньким алюминиевым костыликом. Конечно, если бы поблизости был железный лом или топор…
Наконец она решилась дать волю своим страхам — интуиция подсказывала ей, что в темноте кроется опасность. Ведь беднягу Сырникову похитили. Потом неизвестные бандиты убедились, что взяли не того свидетеля, и вернулись за Надеждой.
Думая на ходу, Надежда осторожно кралась вперед, к выключателям. Глаза привыкли к темноте, тем более что в коридор попадал свет из окон — немного, только чтобы видеть смутные тени.
Но вот и стол медсестры. Надежда на ощупь нашла выключатели и подергала их. Свет не горел, независимо от положения выключателей. Стало быть, энергию отключили по-другому, вывинтили пробки, например… Или устроили короткое замыкание… Но для чего?
— А для того, наконец вынуждена была признать Надежда, чтобы поймать ее здесь, в совершенно пустом помещении, напугать до полусмерти, похитить или вообще убить…
Когда все встало на свои места, Надежда слегка приободрилась. Ведь боятся обычно больше всего неизвестного. Если сделать смелое допущение, что дверь закрыли с целью навредить Надежде, то она готова дорого продать свою жизнь.
«Так-то, голубчики, — думала Надежда, прижимаясь к стене в самом темном месте коридора, — я вам не сонная Сырникова. Я всякого повидала в жизни и так легко в панику не впадаю. Если уж совершила такую глупость, что пришла сюда сама, то дальше я вам помогать не стану, попробуйте-ка встретиться со мной лицом к лицу».
Незачем говорить, что монолог Надежды был своего рода аутогенной тренировкой. Она убеждала себя, что не все потеряно и вполне можно от бандитов спастись, главное — не бояться. На самом-то деле Надежда понимала, что где уж справиться немолодой женщине, да еще с ногой в гипсе, с двумя, а то и тремя сильными мужиками. Но про это она старалась не думать.
В отделении по-прежнему стояла тишина, не нарушаемая никакими звуками. Надежда не шевелилась и даже почти не дышала. Враги ожидали, что она впадет в панику, будет метаться по коридору и кричать, а она решила применить обманный маневр. Для этого требовалась выдержка — что ж, ее Надежде Николаевне Лебедевой не занимать.
И вот в жуткой ватной тишине Надежда услышала крадущиеся шаги. Определенно, шаги были по ее душу. Она мобилизовала всю свою силу воли, чтобы не броситься бежать сломя голову. И когда прошел первый приступ страха, она даже немного успокоилась.
Все стало ясно. Действительно, и дверь заперли, и свет выключили не привидения, а вполне реальные люди, которые охотятся за ней, Надеждой. Стало быть, она не сумасшедшая и не истеричка.
Надежда Николаевна никогда и не считала себя таковой, но не вредно лишний раз в этом убедиться.
Перед ее глазами встал план отделения травматологии — он висел в углу коридора у аварийного выхода, и пунктиром был обозначен путь эвакуации больных в случае пожара или еще какого-нибудь стихийного бедствия. Отделения травматологии и хирургии были совершенно одинаково устроены, одно являлось зеркальным отражением другого. В «травме» тоже был длинный коридор и сестринский пост посередине.
Вначале располагались палаты, а в глубине — в небольшом коридорчике — операционная, перевязочная, процедурный кабинет и ординаторская. В хирургии все было точно так же, только коридорчик располагался не справа, а слева.
Моля бога, чтобы проклятый гипс не стучал, Надежда принялась красться в сторону коридорчика.
Для удобства она опиралась на костыль и делала это без опасения — Сан Саныч собственноручно надел на острый алюминиевый конец маленькую резиновую галошку.
Хорошо, что Надежда была гораздо ближе к коридорчику, чем ее неизвестный преследователь. Она безошибочно повернула налево —' не зря провела в больнице почти месяц — и открыла первую дверь, по ее предположениям это была перевязочная. Надежда хотела найти там какое-нибудь режущее или колющее оружие — ножницы, к примеру, или, на худой конец, пинцет…
Но не успела: шаги преследователя раздались совсем близко. Надежда затаилась за дверью. И вдруг вдалеке послышался мужской голос:
— Эй, Витек! Ну что там у тебя?
— Тут она где-то, — отвечал Витек, — никуда не денется.
— Давай не тяни… Дух велел торопиться…
«Те самые, — мелькнуло в голове у Надежды, — которые в морге были…»
— Черт, не видно ни фига! — Витек рывком распахнул дверь. — Выходи, тетя, с веща…
Договорить он не успел, потому что Надежда ловко подставила свой костылик, Витек, плохо видевший в темноте, естественно, споткнулся и со всего размаха плюхнулся на пол, причем проехал по гладкому линолеуму метра полтора и врезался головой в стеклянный шкафчик с инструментами.
Звон стекол сопровождался зверским воплем незадачливого Витька, потом все стихло.
— Витек! — снова послышался далекий голос. — Что там у тебя? Тетка-то жива? А то Дух голову снимет, если и эта того…
«Стало быть, Сырникову они уже уморили, — сообразила Надежда. — Мерзкая, конечно, была баба, но все же мир ее праху…»
Осторожно, стараясь не наступать на стекла, она подошла ко второму шкафчику. Там раньше, вероятно, хранились перевязочные материалы, но сейчас остались только кусок ваты, банка с вазелином и бутыль, на вид пустая.
Надежда потрясла бутыль — там плескалось немного жидкости. Она отвинтила пробку и понюхала — ничем не пахло. Очевидно, в бутылке находилась перекись водорода — оттого бутыль и казалось пустой, что перекись совершенно прозрачна. Надежда взяла в руки бутыль и снова заняла свой пост у дверей.
Не прошло и минуты, как послышался близкий топот.
— Витек, ты где, отзовись? — проговорили за дверью.
— М-м, — отозвался Витек, — ч-черт…
Надежда открыла пробку, и как только дверь отворилась, плеснула из бутыли в то место, где, по ее расчетам, должна была находиться бандитская физиономия. Крик, который раздался сразу же, подсказал Надежде, что она попала куда надо.
«Жаль, не серная кислота была в той бутылке», — подумала Надежда и сама удивилась собственной кровожадности.
Перекись водорода не могла причинить бандиту особенного вреда — кожа вообще не пострадает, а глаза пощиплет немножко, и пройдет все, если как следует промыть. Но на некоторое время Надежда сумела вывести двоих бандитов из игры.
Бандит выронил горящий фонарик, Надежда еще огрела его пустой бутылью по голове и выскочила в коридор. Из перевязочной неслась жуткая ругань. Надежда побежала сколь могла быстро в сторону черного хода — ей пришло в голову, что стекло на двери там не такое прочное. А в общем, она уже плохо соображала — двоих бандитов оказалось многовато для ее расшатанных в больнице нервов.
«Господи! — призывала она на бегу. — Господи, помоги!»
И — о чудо! — она заметила за стеклом двери какой-то силуэт. Дверь открылась, и лампочка на площадке осветила мужчину в белом халате и докторской шапочке.
— Что случилось? — проговорил он вполголоса. — Как вы сюда попали?
— Доктор, — Надежда собрала последние силы и говорила на бегу, — доктор, какое счастье, что вы пришли.., там бандиты…
Она подбежала уже к двери и готова была упасть неизвестному доктору в объятия, как вдруг
