– Сказано тебе – я не при делах! Когда в автобусе ехал, тихонько у одного карася груз проверил. Гляжу – а там пусто. Проверил еще один тайник – тоже пустышка, тут и смекнул, что подстава вырисовывается и что меня, стало быть, списали! Хорошо, успел вовремя соскочить, до взрыва! А потом проверил в обломках, пока менты не подоспели – никаких брюликов в помине не было! Я и допер, что Граната камни перехватил, а автобус с немчурой взорвал, чтобы следы замести! Ну и от меня хотел заодно отделаться!
– И Кольку, скажешь, не ты замочил?
– Сам посуди, Слепень – стал бы я его убивать, если не знал, где он камни спрятал? Прикинь, конкретно! Я-то думал, что это ты его грохнул, за крысятничество… А если не ты – тогда кто же?
– Один черт, кто. Крысе туда и дорога! – Слепень сплюнул на пол и закончил:
– Короче, Соловый – колись, где камни!
– Здесь Граната их спрятал, у тетки своей! Точно тебе говорю – здесь! Перед самой смертью сюда заезжал, два часа проторчал. Чего бы это его к тетке занесло? Ты его знаешь, не тот человек был Граната! Пальцем бесплатно не шевельнет. Бабка, колись, где камни! – Соловый повернулся к Марфе Семеновне.
– Какие такие камни?
– Ты, бабка, лучше меня не зли! – Соловый скрипнул зубами.
– Я тебе говорил, – прервал его Слепень. – Разве так со старым человеком нужно разговаривать? Смотри, как нужно! – И он вдруг злобно заорал:
– А ну, кикимора старая, признавайся, где твой племянник камни спрятал!
– Ничего не знаю! – Старушка заморгала и часто-часто закрестилась. – Ни про какие такие камни слыхом не слыхала!
– Живьем зажарю! На куски разорву! – И он двинулся на старуху, угрожающе сверкая глазами.
– Стойте! – Катя выскочила вперед и заслонила собой Марфу Семеновну. – Не трогайте ее! Она действительно ничего не знает! Это я перепрятала камни…
– Ты? – Слепень уставился на Катерину, как на залетевшее в суп насекомое. – И куда же ты их перепрятала?
– В печку! – выпалила Катя и попятилась – видимо, она израсходовала весь свой запас мужества.
– В печку? – переспросил Слепень. В ту же секунду Соловый подскочил к печке и рванул на себя заслонку. Телохранитель Слепня, молодой парень с бритой головой, бросился наперерез киллеру и приставил к его голове пистолет.
– Не суетись, – ухмыльнулся Соловый, отряхиваясь от сажи, – ни черта там нет! Надула тебя эта рыжая!
– Меня? Меня надула? – недоверчиво переспросил Слепень и шагнул к Катерине. – Последний, кто меня пытался развести, кормит сейчас корюшку на дне Невы! Ты, детка, видно, либо очень смелая, либо очень глупая! Причем скорее второе…
Катя смотрела на приближающегося уголовника, как кролик на удава. Его фальшиво-ласковая интонация нисколько не обманывала ее, и Катерина дрожащим голосом проговорила:
– Честное слово, они там были! Я их сама туда положила! Совсем недавно…
– И куда же они тогда подевались? – с прежней интонацией спросил Слепень. – Убежали? Так у них, как я думаю, ножек нету! Если только кто-нибудь их не приделал… Так что ты лучше вспомни – может, ты их куда-то в другое место положила?
– Нет, – покаянно проговорила Катя, – я их в печку положила, а куда они потом подевались, понятия не имею…
– Ну так я тебе не завидую! – протянул Слепень. – Потому что сейчас тебя будут мучить долго и страшно, пока ты не вспомнишь, куда подевались эти камушки!
– Кого я вижу! – раздался в дверях насмешливый голос. – Слепень собственной персоной!
– Ну вот, я же говорила – еще гости пожаловали! – подала реплику Жанна.
На этот раз в комнате появилось сразу несколько человек, внешность которых недвусмысленно говорила о том, что все они – сотрудники правоохранительных органов. Самым заметным среди новых гостей был плотный, коренастый, коротко стриженный мужчина с цепким взглядом светло-серых глаз. Подруги уже встречали раньше этого бравого офицера.
– Товарищ майор! – радостно воскликнула Катерина. – Ваня!
Ответом ей послужил короткий пронзительный взгляд майора, который как бы говорил: я при исполнении и никакие фамильярности в данный момент недопустимы.
Телохранитель Слепня дернулся было, но один из спутников майора ловко заломил ему руку, а сам Слепень мрачно взглянул на своего цепного пса и прикрикнул на него:
– Ша, Славик, не суетись! Мы с гражданином майором ссориться не намерены!
– А чего нам ссориться? – усмехнулся майор Продольный, которого из-за его плотного телосложения так и хотелось назвать Поперечным. – Я сейчас оформлю задержание, и дело с концом…
А уже завтра мои адвокаты поговорят с твоим начальством, и я снова буду на свободе! – скучным голосом ответил ему Слепень. – У тебя же на меня ничего нет!
– А убийство Гранатова?
– Да я-то тут причем? У меня железное алиби, и вообще его смерть была мне совершенно невыгодна! Сам посуди, майор!
– Ну да, ты, может, и вывернешься, – с сожалением признал Продольный. – Но уж этот-то красавчик точно пойдет на зону! – Он сделал знак бровями одному из своих людей, и тот ловко защелкнул наручники на запястьях Солового.
– А я вообще к смерти Гранатова никакого отношения не имею! – воскликнул тот.
– А я про это и не говорю, – майор пожал плечами. – Мы тебя арестуем совсем по другому делу! Пригласите девушку!
В дом тут же вошла высокая девушка с испуганными глазами.
Ирина с изумлением узнала Настю Лукьянову – ту самую бывшую сотрудницу телеканала «Что», из-за которой она попала в бесконечную цепь неприятностей. Настя ужасно похудела, только глаза видны были на осунувшемся лице.
– Девушка дала нам ценнейшие показания, – продолжал Продольный, сверля Солового взглядом. – Она была свидетелем покушения на крупного политика… – он назвал известную всем фамилию. – Покушения, исполнителем которого вы были.
– Ой! – вскрикнула Катя, в ужасе округлив глаза.
– А потом и ее саму пытались убить. К счастью, неудачно… Но для суда вполне достаточно материала!
– Жалко, что неудачно! – прошипел киллер, полоснув по Настиному лицу полным ненависти взглядом.
– Товарищ майор, как же вы вовремя подоспели! – вскричала Жанна. – Нас уже пытать собирались!
– Да вот, сигнал был, – Продольный покосился на Катьку.
– Ну я, я ему позвонила! – зашептала Катерина, и волосы ее от возбуждения встали ежиком. – Попробуйте только сказать, что неправильно сделала!
– Все правильно сделала, Катя, – по-свойски сказал майор, – а вот вы, Ирина Анатольевна, забыли меня совсем, никогда за помощью не обратитесь!
– Спасибо вам! – Ирина со слезами на глазах смотрела на майора. – Вы нас очень выручили!
– Работа такая… – скромно сказал Иван Продольный. – Да вот, кстати, – он повернулся к Соловому, – тут твоей персоной еще один товарищ интересуется. Иностранный. То есть не совсем товарищ, но иностранный, это точно.
В дверь и без того тесной деревянной избушки бочком протиснулся очень странный человек. Был он отчаянно рыжий, да еще одет в ярко-зеленый свитер и желтые ботинки.
– Привет честной компании! – сказал он с акцентом, но правильно выговаривая слова.
– Рогер! – изумленно вскрикнула Ирина. – Вы же по-русски не говорите!
