носил незамысловатую кличку Слепень, но теперь эта кличка звучала громко и гордо, как королевский титул.
Теперь бывший двоечник и хулиган, гроза окрестных домохозяек и бич учителей стал криминальным авторитетом, и к его словам прислушивались очень влиятельные люди.
В первый момент Гранатов испугался бывшего одноклассника.
Он решил, что того прислали московские кредиторы, чтобы выбить злополучный долг. Однако Слепень пришел с совершенно другим разговором. То есть он, конечно, знал о сложных обстоятельствах, в которые попал Николай Альбертович. Больше того, он честно признался: если бы не эти обстоятельства, он и не подумал бы обратиться к своему бывшему однокласснику.
– Ты, конечно, теперь большой начальник, но у тебя земля горит под ногами. И тебе это нужно не меньше, чем мне. И даже гораздо больше, – начал Слепень.
А потом он сделал Гранатову совершенно неожиданное предложение.
Выслушав это предложение, Николай Альбертович пришел в ужас. Потом он немного подумал и решил, что все не так страшно, как кажется с первого взгляда. А потом еще немного подумал и понял, что Слепня ему послало само небо. Что при помощи школьного приятеля ему удастся одним махом разделаться со всеми своими проблемами. Он выдержал приличную паузу, как научился делать за годы работы на командных постах, и затем дал согласие на сотрудничество.
Ирина вышла на улицу и действительно увидела на противоположной стороне здание, вся стена которого была покрыта картинами, выложенными из разноцветной мозаики. Здесь был маяк на берегу бушующего моря, и рыбаки с сетями, и скалы в клочьях тумана…
Ирина перешла дорогу и вошла в единственный подъезд. Внутри было темно, грязно и пахло кошками. Лифт был, но, как и следовало ожидать, он не работал. Впрочем, у этого сооружения, больше напоминающего птичью клетку, был такой ненадежный вид, что Ирина все равно не решилась бы им воспользоваться.
Она начала восхождение.
Лестница, ко всем ее недостаткам, была еще и очень крутая, и Ирина, хотя и находилась в отличной форме, скоро почувствовала себя по меньшей мере покорителем Эвереста.
Где-то наверху хлопнула дверь, загремели приближающиеся шаги.
– Не забудь «Вискас»! – раздался вслед бегущему человеку женский голос.
– Да, мама! – отозвался другой голос, девичий, и из-за лестничного поворота показалась девчонка лет пятнадцати в искусно разорванных джинсах. Поравнявшись с Ириной, она окинула ее заинтересованным взглядом, особенно долго задержавшись на шарфе, и протянула: «Здрассте»!
Ирина ответила вежливой девочке и с новыми силами зашагала наверх.
Наконец восхождение завершилось, и она оказалась перед обшарпанной дверью, поперек которой красовалась крупная корявая надпись:
«Антипов падонок».
Из-за двери доносились озабоченные голоса.
Поскольку других дверей на площадке не было и надпись можно было расценивать как несомненное указание, Ирина надавила на кнопку звонка.
За дверью раскатилась заливистая трель, но никакой реакции не последовало. Те же самые голоса продолжали свой нескончаемый разговор.
Ирина подождала минуту и позвонила еще раз.
Снова ничего не произошло.
– Но ведь кто-то есть дома, – пробормотала она и уставилась на дверь, как будто рассчитывала открыть ее взглядом. Как ни странно, именно это и произошло. То есть не то чтобы дверь открылась. Просто Ирина увидела, что она и не была закрыта. Между дверью и косяком виднелась довольно заметная щель.
Ирина толкнула дверь и вошла в квартиру, громко окликнув хозяина:
– Сергей! Я вам принесла кассету от Насти Лукьяновой!
Ей никто не ответил, только все те же голоса продолжали разговаривать в глубине квартиры.
Прихожая, в которой оказалась Ирина, была полутемной и загроможденной какими-то коробками и ящиками, поверх которых красовался яркий горный велосипед.
– Переезжать он, что ли, собирается… – пробормотала Ирина, обходя этот завал. При этом она все же ушибла коленку.
– Сергей! – повторила она как можно громче, осторожно продвигаясь в направлении голосов. – Сергей, вы что – ничего не слышите? У вас всю квартиру вынесут, а вы и не заметите!
Голоса доносились из-за ближайшей двери. Ирина толкнула ее и вошла в комнату, прищурив глаза: после полутемного коридора она едва не ослепла. В комнате прямо напротив двери было огромное окно, в которое лился солнечный свет. Несмотря на это, была включена еще и люстра.
Привыкнув к яркому свету, Ирина огляделась.
Стены комнаты были увешаны большими, аккуратно окантованными фотографиями. Большей частью это были городские виды – набережные Мойки, Фонтанки, Екатерининского канала, другие живописные уголки Петербурга.
Ирина повернулась в ту сторону, откуда доносились голоса… и чуть не расхохоталась.
Это был включенный телевизор, на экране которого двое героев латиноамериканского сериала со вкусом выясняли отношения.
– Как ты мог так поступить со своей родной дочерью, Эуженио? – вопрошала пышная брюнетка, уставившись на плешивого старика. – Неужели в твоей душе не осталось ничего святого?
Ирина подошла к телевизору, выкрутила звук и снова окликнула хозяина:
– Сергей, ну где же вы?
Поскольку и на этот раз никто не отозвался, она почувствовала легкое беспокойство.
Что он, заснул, что ли? Или выбежал за сигаретами, а дверь забыл закрыть? Мы живем не в такое время, когда можно столь легкомысленно относиться к собственности!
Ирина собралась уже покинуть квартиру, подумав, в каком окажется положении, если ее здесь застанут, но ее остановила новая мысль. Может быть, Антипову стало плохо, и он лежит сейчас в соседней комнате? И ему срочно нужна помощь?
Ирина поспешно вышла в коридор, толкнула следующую дверь.
Это была кухня.
Причем здесь царил совершенно чудовищный беспорядок.
Шкафчики распахнуты, коробки и банки валялись на полу, их содержимое рассыпано…
– Да, даже Яше ни разу не удалось устроить такой погром! – поразилась Ирина и снова вышла в коридор.
Оставалась еще одна дверь. Как и следовало предполагать, она вела в ванную комнату.
Войдя в нее, Ирина почувствовала, как ее горло перехватило ледяной рукой страха.
Что-то здесь было не так, очень даже не так.
Ванна была задернута занавеской, и из-за нее доносился шум льющейся воды.
– Может быть, человек принимает ванну, поэтому и не услышал звонков и окриков? – проговорила она вслух, пытаясь успокоить себя таким на первый взгляд разумным объяснением.
Если он принимает ванну, почему он не закрыл дверь на задвижку?
Да к тому же еще и входную дверь квартиры не запер?
Ну, может быть, этот Сергей – человек со странностями! С очень большими странностями…
Ирина попятилась к двери. Уйти отсюда поскорее и забыть все происшедшее, как страшный сон, а злополучную кассету выкинуть в ближайшую урну!
А вдруг человеку стало плохо в ванне, и ему нужна помощь?
Она снова сделала шаг вперед и протянула руку к занавеске.
Рука словно налилась свинцом – так ей не хотелось отдергивать эту несчастную занавеску!
«Что за черт! – мысленно проговорила Ирина. – Я веду себя, как трусливая истеричная девчонка. Шаг вперед, шаг назад… Что за идиотские танцы! Надо наконец на что-нибудь решаться! Если человеку действительно нужна помощь – с этим нельзя тянуть!»
