телефон.
— Слушайте, куда вы пропали? — сердился агент Дима. — Я уже несколько дней вам звоню. Вы не работаете, где же вы ходите?
— Да так, дела, — отговорилась Ирина. — А что случилось?
— Москва берет три романа из четырех.
— — Точно? — Иринино сердце уже давно билось не там, где ему полагалось.
— Точно, договор надо составлять. А вы куда-то делись. Я тут кое-что набросал, нужно, чтобы вы посмотрели.
Ирина зажала рукой трубку и перевела дух.
Не может быть, это сон, все это происходит не с ней!
— Так вы зайдете? — нетерпеливо спрашивал Дима.
— Конечно, — выдохнула Ирина.
— Значит, сегодня в два часа. И паспорт не забудьте.
— Слушайте, а почему только три взяли, а с тем что? — опомнилась Ирина.
— Капризничают, — вздохнул Дима, — ну не горюйте, я его в другое издательство пристрою.
Значит, если я вам до полвторого не перезвоню, то приезжайте к двум. Я никуда не уйду.
Сквозь шум воды из ванной Ирина услыхала, что телефон прямо разрывается.
— Алло, Дима? — Она боялась, что там повесят трубку.
— Это не Дима, — последовал сухой ответ, — это Ивушкин.
— Здравствуйте, Сережа! — У Ирины было замечательное настроение. — Что вы хотите мне сообщить?
— Многое, но вы, наверное, торопитесь, — пробурчал он. — И потом, по телефону неудобно.
— Тогда давайте встретимся в городе, — радостно согласилась Ирина, — потому что у меня тоже есть что вам рассказать. И еще, вам привет от Яши.
— Как он себя чувствует? — оживился Сергей.
— Прекрасно! Мы все преодолели, — с гордостью сообщила Ирина.
Она условилась с Ивушкиным встретиться в три часа на Исаакиевской площади, там по соседству был офис Димы.
У Димы Ирина, не веря своим глазам, увидела настоящий договор, где было черным по белому написано, что издательство покупает у автора, то есть у Ирины, права на три романа и обязуется выплатить ей... Сумма Ирину несколько разочаровала, но Дима сказал, что сейчас с деньгами у всех трудно. А Ирина все же начинающий автор. Ирина была согласна на все условия, но Дима сказал, что еще поборется, чтобы не зря получить свои пятнадцать процентов.
— Как бы они не передумали! — испугалась Ирина.
— Не бойтесь, — усмехнулся Дима. — Я их знаю. Значит, через неделю, я думаю, все будет в порядке. Я сам собираюсь в Москву. Привезу оттуда подписанный договор и деньги.
Ирине захотелось его поцеловать, но она сдержала порыв, а вместо этого тихонько постучала по тумбе стола. Она отказалась от Диминого кофе, пожелала ему удачи и припустила по лестнице чуть не вприпрыжку. В душе все пело: «Я смогла, я смогла, я смогла». Сама, на свой страх и риск она начала этот казавшийся невероятным проект, почти год, скрываясь от всех, боясь насмешек детей и знакомых, работала по утрам, когда дети в школе, а ночами, лежа без сна, проговаривала про себя целые страницы. Она вспомнила месяцы унизительного хождения по издательствам, как ее чуть ли не полгода мариновали в «Кириллице», а в других издательствах просто отводили глаза и пожимали плечами.
«Я — гений», — подумала Ирина, потом посмотрела на себя в зеркало на лестничной площадке и рассмеялась. Скоро у нее появится мания величия!
Ивушкин ждал ее в машине уже двадцать минут и хотел уезжать. Что это такое, думает, раз красивая женщина, то можно опаздывать?
У него тоже, между прочим, дела. Что-то заставило его обернуться. Она стояла на ступеньках в черном брючном костюме, который так выгодно подчеркивал отличную фигуру. Лицо у нее... Ивушкин даже зажмурился, потому что лицо у нее просто светилось от радости. Ирина помахала ему рукой и побежала, смеясь, как девочка. Сергей ни на секунду не подумал, что это он является причиной ее радости. Она ходила к какому-то Диме, с неудовольствием вспомнил он, что такого он ей сказал или сделал? Вглядевшись, он понял, что дело тут не амурное, — не было в ее взгляде того виновато-удовлетворенного выражения, которое бывает у женщины, когда она уходит от любовника. В глазах у нее была одна чистая радость и горделивое выражение «Вот я какая!».
Против воли он улыбнулся ей в ответ.
— Простите, Сережа, я задержалась. Но зато я приглашаю вас выпить кофе вон в том кафе.
Ирина вспомнила, что это было то самое кафе, где ее начали одолевать нехорошие предчувствия. Именно там она нарисовала на пачке сигарет пресловутого козла, с которого и начались их общие с Катериной и Жанной неприятности. Но сегодня не хотелось думать о плохом, так что Ирина быстренько отогнала от себя это воспоминание.
— Итак, — начала Ирина, когда они уселись в уютной кабинке, ожидая кофе.
— Что вы так сияете, — недовольно пробурчал он, — на вас люди оглядываются.
— Люди оглядываются не на меня, а на вас, — поддразнила Ирина, — сидите с интересной женщиной, а сам такой хмурый.
— Все-таки, что у вас произошло, муж приезжает, что ли?
— Почему — муж? — удивилась Ирина. — Муж сидит в своей Англии, уже два года не приезжал.
Он посмотрел на нее удивленно, начиная что-то соображать. Муж два года не приезжает к такой женщине. Или он ненормальный, или..., нет вообще никакого мужа.
— Видите ли, в чем дело, Сережа, — сказала Ирина, улыбаясь, — людям свойственен традиционный взгляд на вещи. Красивые женщины все дуры и стервы — так утверждает народная мудрость. Домохозяйка обязательно в халате и бигудях — так даже в кино показывают...
— Вы не похожи на домохозяйку. — Он отвел глаза, вспомнив свою ошибку в мексиканском ресторане. — Кроме того, вы очень неглупы, — опять с неохотой признал он.
— Вот, уже лучше, — обрадовалась Ирина. — Я знаю, вы меня не любите, — продолжала она, — я это чувствую. Не понимаю только, за что. Если вы обижаетесь за ту сцену, что я устроила у вас дома, то я прошу прощения — получилось недоразумение, и потом, возможно, у вас действительно не было выбора, раз вы пошли на такую работу.
Он пригляделся к ней внимательнее: на этот раз никаких женских штучек, она была предельно искренна и обращалась к нему просто по-дружески. Принесли кофе. И он уткнулся в чашку, стараясь не встречаться с ней взглядом. Что она говорила? Намекала, чтобы он посмотрел на нее под другим углом, возможно, она совсем другая, не такая, какой показалась ему с первого взгляда.
— Я... — начал он.
— Вы хотели мне рассказать, что вам удалось выяснить по поводу места, где могут быть спрятаны деньги.
Он вздохнул с облегчением и рассказал ей про маршрут Черкасова, тщательно следя, чтобы не произнести имени Ли Фана, — незачем ей знать про такого опасного человека.
— Потом по другим каналам я выяснил, что в этом районе находится одно здание — бывший институт, с которым покойный Черкасов был связан, когда работал в ФСБ. Вчера я там был, обошел все помещения, но, на первый взгляд, ничего подозрительного не обнаружил. И возле здания тоже покрутился — никаких подозрительных запертых дверей.
— Вряд ли Черкасов стал бы действовать так грубо — прятать деньги в подвале. Все может случиться — бомжи придут, дворник, сантехники.
— Здание старое, — возразил Ивушкин, — и подвалы там могут быть очень надежными.
Утащил я там один планчик...
— Вы знаете, — оживилась Ирина, — думаю, тут я могу помочь. Я вчера весь день сидела дома и размышляла...
Она полезла в сумочку за листочком с расшифрованным текстом, говоря вполголоса:
