на ту сторону даже немного подрумяненными. Надо приспособить какой-нибудь транспортный контейнер.
Иль успел приметить достаточно большую сплюснутую алюминиевую коробку, которая торчала из- под осыпавшейся стены. Паук с Аппоплоком вытянули коробку, кое-как выправили истончившиеся гофрированные стенки.
— Пим, — Иль обратил к мальчишке медовые глазки, — ты так стремился во внешний мир. Уважая твои чувства, я предоставляю тебе почетное право первым из нас и наипервейшим из жителей руин ступить на благословенную землю свободы.
— Спасибо, я тронут. Но я никак не могу принять это заманчивое предложение. Я не достоин.
— Не пойдешь первым — не попадешь никогда! — прервал Иль расчувствовавшегося Пима.
Пим с омерзением бросил взгляд на своего достаточно оригинального коня — но что делать — обреченно влез в транспортную коробку. Паук удобно разместил ее на своей железной спине, покрепче ухватил четырьмя лапами и на оставшихся четырех понесся к стене. Как только он приблизился к ней достаточно близко, земля разверзлась, и перед отважным пауком в небо взметнулась еще одна стена — стена бушевавшего пламени. Паук с Пимом-седоком не снижая скорости исчезли в огне. Сквозь трубный гул стихии прорвался истошный вопль несчастного мальчика. Вскорости пламя с хлопком исчезло, но вновь взвилось позади вернувшегося паука.
— Парень сжег свои волосы и бороду, — принес он известия о первопроходце.
— Нечего было высовывать голову, — заключил Иль.
Пройдясь по округе, он нашел подходящий металлический лист, из которого паук с Аппоплоком смастерили неказистую крышу к экипажу. Второй Иль, как благовоспитанный молодой человек, пропустил единственную женщину. За ней Аппоплока, едва уместившегося в коробке. Наконец и он сам, как капитан тонущего корабля, последним переправился через стену. Выпрыгнув из еще горячей коробки, Иль увидел всю компанию: Пима, отстраненно разглядывавшего непривычно пустой и непривычно гладкий пейзаж, потиравшего опаленную голову; Ари, лежавшую рядом в привычной позе — раскинувшись на спине и закрыв глаза; Аппоплока, угрюмо переживавшего бесповоротность своего поступка и жуткий зуд под очками. При появлении Иля никто не прервал своего занятия. Для того чтобы вывести троицу из оцепенения, Илю пришлось изрядно повысить голос.
— Все слушайте меня! — начал он. — Вы пошли за мной, и я вывел вас из города руин! Теперь мы на воле. Здесь надо быть в десять раз осторожнее и в двадцать раз бдительнее, чем по ту сторону стены. Все мы в Допол не пойдем. Появляться там этому дикарю и этой маленькой обезьяне — Пим возмущенно фыркнул — небезопасно. Вас поймают и запрут в специальной больнице. В город сходит одна Ари и принесет еды и питья. Ари, от этого места до Допола рукой подать. Зайдешь к Восу, скажешь, что нас поймали в горах карапалы и что мы едва спаслись. Скажи, что я жду тебя у окраины, но войти в город не могу, так как негодяи забрали мою одежду. Захватишь приличный костюм, — Иль бросил взгляд на Аппоплока, — ростом Вос, конечно, пониже, но в окружности они одинаковы.
Ари, наскоро поправив подобие прически, поспешила вдоль стены в сторону белеющей полоски строений.
— Ну я тоже, пожалуй, пойду — попрощался паук. — Мне еще много таскать.
Паук исчез. Все уселись на землю в ожидании скорого возвращения Ари. Медленно брело время. Несколько пауков пробежали в сторону руин. Немного погодя, они, навьюченные, промчались обратно. Солнце приближалось к зениту. Желудки, у тех кто имел их, скручивались в узлы от голода. Ари все не было. Пим не выдержал и особым камнем умело развел в сторонке небольшой костер. Присел над костром, держа в руке палку с насаженной на нее крысиной тушкой. К нему подошел Аппоплок, ни слова не говоря взял другую тушку и тоже принялся печь ее. Иль же предпочел поудобнее улечься на травке и подремать.
Прошло еще много времени. Теперь уже Пим с Аппоплоком сыто посапывали. Иль сидел лицом к городу на небольшом холмике весь обратившись в зрение. И вот он увидел приближавшуюся точку, которая в неуловимый момент разделилась на две. Когда фигурки приблизились достаточно для узнавания, Иль с волнением разглядел яркое пятнышко рубашки Ари, а темный шарик рядом, по всей вероятности, был Восом. Спешно растолкал Аппоплока, пнул Пима, предупредил их чтобы не высовывались. Сам сорвал одежду и поспешил навстречу.
— Дружище Иль, — кричал Вос грубо облапив друга. — Я как услышал о твоей беде сразу собрал вещи и сюда. Только Ари почему-то не хотела чтобы я шел с ней, но я настоял — Ари виновато улыбнулась. И я принес тебе одежду и продукты.
Вос вынул из своего огромного ранца необъятную куртку, великанские штаны и белье, напоминавшее постельное. Иль не слыл статным юношей, но размеры одежды Воса поразили даже его. Надетая на хозяина она выглядела гораздо менее внушительно.
— Извини, но Ари меня так торопила, что я не успел заказать тебе одежду поменьше.
— Незаметно, что вы очень спешили, — проворчал Иль.
Путаясь в невероятном количестве ткани, он кое-как оделся. Отделаться от назойливого толстяка ему удалось намного легче, чем его супруге. Когда Вос удалился, растроганный Иль смахнул со своей щеки умильную слезу. Вот что значит настоящая дружба! Вернувшись к остальным, он с вполне понятной жадностью приступил к набиванию рта дарами фиолетовому демону.
В свою очередь, сам Вос не пошел ни домой, ни на забытую на сегодня работу. Хотя и выглядел он туповатым, на самом деле в этом случае, как бывает чаще чем кажется, оболочка никоим образом не гармонировала с содержимым. В списках наивных простаков того времени его имя не значилось. Подозрения у него появились сразу же, как он в первый раз после долгой разлуки услышал голос своего ушлого земляка. Дальнейший анализ сведений, выуженных им у глупышки-Ари, поступков и поведения Иля и великого множества других, мелких и не очень, факторов подвел его к мысли, что его приятелю что-то остро понадобилось в районе руин. Зная характер и устремления своего дружка, Вос не сомневался в приземленнейшей материальности этой цели. Он предвидел вероятность скорого возвращения Иля и все время, до встречи с Ари, находился в ожидании. Как только он увидел обнаженного Иля, его подозрения перешли в полную уверенность. На рыхлом белом теле земляка не было ни царапинки. Когда карапалы перестанут бить своих пленников, на мир снизойдет вселенская доброта, а все реки потекут вспять. Кроме того, на усталом лице сквозь налет переживаний проступало почти неуловимое выражение удовлетворения и даже счастья. Все сомнения развеялись дымом. Иль сорвал весьма крупный куш. Отныне Вос задался целью заполучить хотя бы часть этого куша. Вос спешил в отдел охраны.
В отделе охраны Вос обратился к дежурному чиновнику:
— Мне известен факт нарушения периметра руин. Люди перелезли забор в северной части ограждения.
— Действительно, — подтвердил чиновник, — всю ночь и весь сегодняшний день оттуда поступают сигналы. Мы не беспокоимся, полагаем, что кто-то бродит вблизи периметра в руинах. Никто не может пройти сквозь заградительный огонь. Слишком высока температура пламени.
— Я сейчас видел двоих человек, умудрившихся преодолеть все заслоны. Вы должны хотя бы проверить.
— И кто эти люди, — саркастически усмехнулся чиновник, — монстры из руин? Тогда почему ты стоишь здесь, а не жаришься на вертеле?
— Нет, это никакие не монстры. Это обычные люди из Ростена.
— Ну, если они обычные люди из Ростена, пусть идут в свой Ростен. Мы-то тут при чем? Вот если бы они были монстрами, то мы, конечно, отправились бы их ловить.
— Сомневаюсь. Но в любом случае вам придется оторвать свои задницы от сидений. Даже простое посещение руин запрещено законом, и вы обязаны наказать виновных тремя днями тюрьмы. А если присутствуют отягчающие обстоятельства, например сговор с монстрами, то ваше бездействие само является преступлением! — Вос указал на толстый сборник законов города Допола, лежавший на столе.
Маленький караван медленно поднимался в гору. Впереди важно шествовал Аппоплок, гордясь своим новым облачением. Его тело никогда раньше не ощущало прикосновений такой нежной, легкой
