ткани. Он жалел, что его, такого красивого, не видят ни жена, ни соседи. Следом за экс-каннибалом — Аппоплок клятвенно обещал Илю не брать в рот ни кусочка человеческого мяса — так же гордо вышагивал Пим. Казалось, что он проказливо передразнивает идущего впереди: такие же развернутые, хотя и узкие плечи, такая же высоко поднятая голова, даже мысли в голове такие же. Ему выделили нижнюю рубаху Воса, из которой Ари при помощи веревочек сообразила симпатичный костюмчик. После одежд, грубо составленных из необработанных крысиных шкур, шелковый комбинезон казался верхом роскоши. Кроме того, вся компания тщательно отмылась в ручье, и Пим чувствовал себя необычайно чистым. Правда, пришлось по настоянию Иля выкинуть фальшивую бороду, после чего все стали вести себя с бедолагой- Пимом, как с маленьким ребенком. В спину мальчику тяжело дышал Иль. Вес его мыслей был не намного легче дыхания. Через пару дней они должны ступить на землю Ростена, а там придется разъяснять всем подряд происхождение богатства. Впереди грозно нависали горы. Иль совсем не хотел ощутить на своей спине знаки гостеприимства горного народца. Невеселые мысли крутились в его голове. Замыкала колонну красотка-Ари. Чем выше она поднималась, тем сильнее и громче пела ее душа. И сама Ари запела веселый мотив, но тотчас бука-Иль грубо оборвал ее. Впереди ждал родной дом, друзья и подруги. Ари уже давно забыла, что существует красивая и беззаботная жизнь, которой она жила, пока не согласилась на авантюрное предложение мужа. А сейчас, с каждым шагом, все хорошее становилось все ближе и обещало стать еще лучше ввиду обретенного богатства.
Когда подъем закончился и они шли по горизонтальному участку пути, сзади донесся рокот. Путники остановились. Пима, как самого глазастого, усадили на плечи Аппоплока, но он ничего не видел. Дорога была пуста как бутылка, побывавшая в руках пьяницы. Рокот же приближался. И вдруг Пим громко заорал, так напугав Аппоплока, что он сбросил его в пыль дороги. Лежа в пыли, мальчишка не переставал вопить, тыча пальцем вверх. Все подняли головы и увидели большую механическую птицу, парившую прямо над ними. Иль уже видел подобные аппараты и одернул верещащего Пима.
— Заткнись. Ты что, никогда не видел таких машин? Это, видно, дорожные служащие ищут завалы.
Аппарат, к вящему ужасу Пима и Аппоплока, приземлился. Рожденные в руинах застыли соляными столбами. Мальчишка даже перестал орать. Людоед потерял дар речи сразу, как увидел летающую машину. Открылась дверь, и из машины выпрыгнули несколько человек решительного вида. Они подошли к остолбеневшей группе, и старший из них предложил:
— Добрые люди, мы хотим поговорить с вами на разные интересные темы. Для вашего и нашего удобства мы просим вас проехать с нами, а потом мы отвезем вас в ваш родной Ростен. Пешком вам придется тащиться пару дней, а на нашей машине в десять раз скорее.
Иль и остальные приняли это великодушное предложение. Тем более, по-видимому, выбора у них и не было. Решительные молодые люди сразу же окружили их и направили на них свои зловещие оборонные талисманы.
Полет на аппарате доставил всем массу переживаний. Особенно поразились ему Пим с Аппоплоком. Они за короткое время перелета успели не одну сотню раз попрощаться со своими жизнями. Илю же полет не доставил таких волнений. Голову его целиком занимала ядовитая стрела внезапного озарения. Один из этих служащих упомянул Ростен. Он не мог знать откуда пришел Иль, если только ему не донесли, а донести мог только один человек. Мерзавец Вос!
Летательный аппарат опустился на крышу одного из зданий-близнецов Допола. Иля с друзьями проводили в большой зал, расположенный на последнем этаже. Взлетная площадка находилась прямо над этим залом. Грохот взлетавшей машины, многократно усиленный акустикой помещения, окончательно доконал Аппоплока и Пима. Пим вновь заверещал, а людоед замер недвижно в кресле. За стеклами защитных очков не было видно его реакции, хотя он потерял сознание. В зал вошли трое чиновников в стандартных черных одеждах. Они расселись напротив замершего Аппоплока.
— Вы должны ответить всего на пару вопросов, — начал старший чиновник. — Вы согласны отвечать на вопросы?
Находящийся в обмороке каннибал, разумеется, промолчал.
— Он болен, не может говорить, — поспешил вмешаться Иль. — Вы можете говорить со мной. Я отвечу на все вопросы.
— Почему этот ребенок плачет?
— Он тоже болен. У него болят зубы.
Словно в подтверждение этих слов, Пим обнажил в рыдании черные гнилые пеньки, бывшие когда- то зубами.
— Расскажите нам, что вы делали в руинах?
— Мы были в руинах?! Почему вы так думаете?
— У нас есть информация на этот счет.
— Мы не были в руинах, — начал нагло врать Иль.
Не зная, что известно этим чиновникам, он не хотел дать им больше информации, чем у них было.
— Зачем вы обманываете? Мы зафиксировали сигналы срабатываний защитного периметра, и, кроме того, бдительный гражданин нашего города заявил, что видел вас выходящими из руин, — простодушно раскрыл карты чиновник.
— Да?! — притворно изумился Иль. —Тогда проверьте, может у вас неисправность в периметре или кто-то другой его нарушал.
— Действительно, сигналы поступают до сих пор, — пришлось согласиться чиновнику. — Но и вы какие-то подозрительные. Откуда вы появились?
— Мы идем назад в Ростен. А были мы в Дополе. У вас должно быть где-то отмечено, что мы брали диски. Мы посещали нашего земляка — горожанина Допола по имени Вос.
— Неужели?! Человека сообщившего о вас зовут Вос.
Служащим отдела охраны уже долгое время не приходилось работать головой, потому что с карапалами — единственными нарушителями спокойствия — никогда не разговаривали. Этот народец никак не мог освободиться от шор древних обычаев, любовно передававшихся из поколения в поколение. Допрашивать карапала не имело ни малейшего смысла. Что-либо рассказывать представителю властей для него было величайшим преступлением. Илю казалось, что он беседовал с наивным ребенком, игравшим в боевого дознавателя. Ему даже стало скучно. Наивный парень раскрыл все свои карты еще до начала игры.
— В любом случае у вас неприятности. Мы вынуждены будем задержать всех вас до выяснения всех обстоятельств. Если вы хоть в чем-то меня обманули, то вам придется оплатить вылет спецкоманды, ведь по законам Допола всякие расходы, правомерно понесенные оперативными чиновниками отдела охраны, должен возместить виновник, а это очень крупная сумма. Кроме того, если выяснится, что вы побывали в руинах, то по закону за это вас ждет суровое наказание, — произнес чиновник торжественную и, по- видимому, заключительную речь.
Иля и его спутников проводили в помещение без окон. Вдоль стен там располагались далеко не комфортабельные сидения, которые также могли служить и вовсе неудобными кроватями. Все расселись. Уныло молчали. Через непродолжительное время Пим встал и деловито направился в угол, где спустил штаны и приготовился испражняться. Иль проворно подскочил к нему и, схватив за шиворот, рывком поставил на ноги.
— Здесь так не делают! — гневно закричал он.
Подошел к двери, заботливо запертой снаружи, и принялся стучать. Никакой реакции за этим не последовало. Иль пнул в дверь ногой. Без результата. Иль начал заводиться, и, наверное, устроил бы скандал, но Ари молча дернула его за рукав и указала на отдельное сидение в противоположном от выбранного Пимом углу. При ближнем рассмотрении оказалось, что крышка сидения откидывается, а под ним находится так необходимое Пиму устройство. Все по-очереди оправились.
В неведении тоскливо протекли еще два дня. Никто так и не появился. Иль уже поверил, что о них забыли, и что их ждет ужасная голодная смерть. Всех, кроме Аппоплока, который умрет от переедания. Когда грустные мысли, казалось, навсегда вытеснили все остальные, с восхитительным скрипом открылась дверь, и на пороге возникла оплывшая фигура Воса. В руках он сжимал большой сверток. На лице сияла
