крика, когда вспоминала про Спиридонова. Я делала вид, что смотрю в окно, хотя на самом деле внимательно ее слушала, что ей периодически и подтверждала, когда она спрашивала, слышу ли я, о чем она говорит.
Эльвира Карловна жила на самой окраине города недалеко от химзавода. Помнится, в те времена, когда эта вонючка дымила в полную мощь, дышалось в здешних местах с трудом. Сейчас же только легкое ацетоновое веяние в воздухе говорило, что где-то рядом производят какую-то гадость.
Но в сравнении с прошлыми временами это было почти благоуханием.
Эльвира Карловна обитала в обычной пятиэтажке, во двор которой мы медленно протряслись по щербатому асфальту.
— Второй подъезд, — объявила Маринка, сверившись по своим записям, — вон туда, где стоит какая-то иномарка, видишь? — И она ткнула пальцем в стекло. Я думаю, что и без этого жеста Виктор бы понял, куда нужно подъехать.
Напротив подъезда действительно стояла белая «Ауди», заехавшая своей приподнятой кормой на детскую площадку. Виктор кивнул Маринке и, свернув с дороги, поставил «Ладу» рядом с этой машиной.
Я скептически оглядела обычный для этого района грязный неуютный двор.
— Первый этаж, квартира номер двадцать один, — объявила Маринка, — ну что, идем?
— Ну раз уж приехали, придется идти, — проворчала я и вышла из машины, поеживаясь от вечерней свежести.
Предводительствуемые нашим гидом, мы с Виктором вошли в подъезд. Маринка встала перед металлической дверью нужной нам квартиры и позвонила в мелодичный звонок.
Дверь отворилась сразу же, словно нас ждали и проследили наш путь от машины через окно и до двери через «глазок».
За дверью нас встретила маленького росточка старушка в платочке.
— Здравствуйте, мы к Эльвире Карловне, — сказала Маринка, и никакие вопросы нам заданы не были.
Мы прошли в полутемную прихожую, и Маринка, видно, чего-то испугавшись, стала говорить шепотом.
— Она обычно принимает в дальней комнате, — пояснила нам Маринка, и, оставив на вешалке верхнюю одежду, мы прошли в гостиную.
Там на диване, застеленном ковром, сидел мужчина лет тридцати, одетый в короткую коричневую куртку, и смотрел телевизор.
Заметив нас, он слегка приподнялся, демонстрируя хорошее воспитание, и тут же снова плюхнулся на диван, жалобно под ним скрипнувший.
— За мной будете, девчата, — сказал он и, быстро осмотрев нас, опять уткнулся в телевизор.
Очевидно, у этого любителя последних новостей была плохая память. Я его сразу узнала. Это был Максим — не помню, как по отчеству, — которого я сегодня видела в картинной галерее.
«Любопытно, неужели дирекция так отчаялась найти пропавшую картину, что решила прибегнуть к помощи гадалки?» — подумала я.
Я не стала садиться на диван, а подошла к книжным полкам и принялась рассматривать книги. Ничего особенного, обычный набор средней семьи. Виктор опустился на диван и стал смотреть телевизор. Маринка же, замолчав, стала ходить из угла в угол, погрузившись в некие свои проблемы, которых у нее всегда насчитывалось необыкновенно много, если, конечно, верить ей на слово.
Как я поняла, священнодействие по проникновению в будущее творилось за закрытой дверью второй комнаты, и если здесь образовалась очередь, как в поликлинике, то мадам гадалка была занята с клиентом.
Так и оказалось. Пяти минут не прошло, как дверь с легким скрипом отворилась, и в гостиную вышла моя сегодняшняя знакомая — Рита. Она была одета все в те же черные джинсы, на ногах — сапоги- ботфорты. На плече у нее висела очень изящная сумочка, тоже черного цвета. В Рите чувствовался вкус, она была миловидна, и я с удивлением посмотрела не на нее, а на мужчину, развалившегося на диване. Если она пришла сюда с ним, то это извращение ее вкуса было мне непонятно.
— Ну все, что ли? — спросил ее мужчина, тяжело приподнимаясь. Он оказался на голову ниже ее ростом и смотрелся рядом с нею простовато.
— Заходи, сокол мой ясный, — иронически присюсюкивая, сказала она и, присев на диван, достала из сумочки пачку «Винстона».
Закурив, она посмотрела на нас.
— Ба! Знакомые все лица! — воскликнула она.
Поздоровавшись, Рита с улыбкой спросила:
— Решили узнать, чем дело кончится и чем сердце успокоится? — насмешливо спросила она у меня.
— Ага! — тут же пошла Маринка на разговор и, присев рядом с ней, спросила:
— Ну как впечатление? Правду сказала Эльвира Карловна?
— Кто ж ее знает, правду или не правду, — философски отозвалась Рита, — она много чего мне наговорила, только и так ясно — умру я скоро.
Меня даже передернуло от этих слов. Для одного дня это был явный перебор: второй человек в моем присутствии говорил о своей близкой смерти.
— Это она вам так сказала? — снова перейдя на благоговейный шепот, уточнила Маринка, испуганно расширив глаза и приоткрыв рот.
— Это я и сама знаю без нее. А она говорит то, что и положено: крестовый разговор да пиковый интерес, — Рита сильно затянулась сигаретой и, оглядевшись, смахнула пепел на пол. — А тут не курят, что ли? — пробормотала она.
— А почему вы, Рита, думаете, что скоро умрете? — не унималась Маринка. — Предчувствие такое, да?
— Да жить так надоело, вот почему, — грубовато ответила Рита. — Так заполосило чернотой, что даже завыть силы не осталось.., что ни мужик, так козел какой-то, да и жизнь, девки, дерьмо самое рафинированное… Не обращайте на меня внимания, — Рита снова стряхнула пепел на пол. — У меня приступ меланхолии. Может быть, еще и привыкну, а там, глядишь, понравится.., в дерьме с козлами, — она негромко рассмеялась.
Дверь распахнулась, и оттуда вышел Максим.
— Уже отстрелялся, дорогой? — Рита, усмехаясь, посмотрела на него снизу вверх.
«Дорогой» встал рядом с ней, глубоко засунув руки в карманы куртки, и покачался на каблуках.
— Ну, в общем, да, — процедил он, — пойдем, что ли, короче…
— Пошли, Макс, — Рита лениво поднялась, потянулась и сказала:
— Сока хочу, апельсинового. Или слабо?
— Херня какая-то, — хмуро отозвался ее собеседник. — Сейчас поедем и в первом же ларьке возьмешь свой сок…
— Пока, девчонки. — Рита, попрощавшись с нами, первой прошла в коридор, независимо помахивая левой рукой. За ней, подшаркивая ногами, поплелся Макс, не обращая на нас с Маринкой внимания.
Меня, кстати, это немного задело. Я нисколько не считала себя хуже этой Риты, но, наверное, она имела сильнейшее влияние на несчастного Макса, что он при ней и не видел больше ничего и никого. Или боялся видеть, что, впрочем, одно и то же.
— Иди ты первая, — сказала мне Маринка, вздрагивая, словно ее что-то напугало.
Я посмотрела на нее, пожала плечами и направилась в открытую дверь комнаты.
Там в полумраке, освещаемом только тремя свечами, сидела за столом худая женщина лет сорока, в павловском платке, накинутом на плечи.
— Можно войти? — спросила я ее, задержавшись в проходе.
— Прошу, — кивнула мне Эльвира Карловна, и я вошла, закрыв за собою дверь.
Комната была маленькой и, кроме стола и пары стульев, в ней больше не было никакой мебели. Только еще с десяток цветочных горшков стояло на полу. Из них торчали в разные стороны ветки
