сотен боевых машин, зримой силы и мощи пришельцев. Если до драки дойдет, как справиться с такой армадой? А не дойдет, так песенка их спета, и его, и Макнил. Они — первичные образцы и, как объяснил Корабль, подлежат уничтожению…
Прищучить бы эту квазиразумную тварь и весь ее крысятник! А первым делом посоветоваться с Йо, решил Литвин и полез в модуль.
Его пленница — или союзница? — по-прежнему лежала на полу, вытянув тонкие руки вдоль туловища. Он снял скафандр и шлем, вытащил термос и попытался влить ей в рот тонизирующее питье. Тонкая струйка побежала из краешка губ по щеке — похоже, она не проглотила ни капли.
«Корабль! — мысленно позвал он. — Что с ней?»
«Она еще не очнулась. Обычно переход из т'хами к нормальной жизнедеятельности требует от трех до пяти часов. Кроме того, необходимо питание. Углеводы».
Литвин раскрыл ранец с пайком, нашарил, не глядя, пластиковые тубы, достал, осмотрел. Желтая и коричневая, мед и шоколад… Годится ли это для инопланетянки?.. И как заставить ее проглотить? Не ошибся ли он, взяв Йо с собой? Корабль утверждал, что пробуждение не причинит ей вреда… Но, возможно, в залах т'хами есть какие-то устройства, необходимые в этот момент, какое-то особое питание и препараты… Он вдруг испугался, что Йо умрет или не выйдет из ступора — ее лицо казалось белым, точно мрамор, мышцы одеревенели, зрачки растаяли в серебряных глазах.
— Чем мне ее накормить? — спросил он и удивился, как хрипло звучит его голос.
Впереди, рядом с полусферой и местом пилота, разошлась стена. За панелью был узкий цилиндрический сосуд с делениями, полный чего-то янтарного, поблескивающего, текучего. Тонкая трубка или щупальце с плоским, похожим на монетку штуцером скользнула к Литвину, затем раздался бесплотный голос:
«Пища и биостимуляторы. Вводятся внутривенно».
— Надо прокалывать кожу?
«Нет. Приложить там, где выступают кровеносные сосуды. Лучше на запястье или на внутреннем сгибе локтя. Плотно прижать».
Он так и сделал. Штуцер чуть дернулся в пальцах, янтарная жидкость в сосуде опустилась на деление, и Литвину почудилось, что щеки Йо порозовели. Скорее всего это было игрой воображения, так как кожа у бино фаата была бледнее, чем у землян. Но одна реакция казалась несомненной — в ее глазах голубоватыми тенями замерцали зрачки, будто две рыбки, всплывшие из серебряных озер.
«Она очнется, — сообщил Корабль. — Только…»
— Да?
«Будет в сильном эмоциональном возбуждении. Она в периоде туахха».
— Это мы переживем, — сказал Литвин, прикладывая штуцер к своему запястью. — Знаешь, я тоже голоден, так что подбрось мне калорий. Желательно две порции.
Штуцер дважды дрогнул и скрылся за стенной обшивкой. Литвин сидел, прислушиваясь, как стремительно и мощно разливается в крови тепло, изгоняя усталость и голод. В голове прояснилось — видимо, это снадобье чужаков было куда эффективнее земных тонизирующих таблеток. Какое-то время он думал разом о сотне вещей, о том, как выручить Макнил, о мертвых своих камерадах, расфасованных по банкам, о приближавшемся флоте, о живой Галактике, полной опасностей и чудес, о Корабле и сотнях модулей со спящими пилотами и о манящем теле Йо. Мысли мелькали вспышками стробоскопа, но постепенно их бег сделался более плавным, и жар в крови угас. Поднявшись, он шагнул к прозрачной пленке перед сферическим экраном.
«Корабль!»
«Слушаю».
«Эта ткань — орган управления?»
«Орган управления — сам пилот. Ткань — стыковочный узел с системами модуля. Интерфейс, подобный каффу».
Кокон, как в «грифах», только совершенней, решил Литвин и полез внутрь. Пленка сомкнулась вокруг него, охватывая голову, плечи, торс, конечности; он ощутил слабое давление, будто находился под водой на глубине трех-четырех метров. Кроме этого — ничего.
«Необходим более тесный контакт, — сообщил Корабль. — Одежда мешает».
— Мешает, так снимем.
Выбравшись из тесных объятий пленки, он сбросил обувь и комбинезон, покосился на Йо, подумал и прикрыл ее своей одеждой. Не ради соблюдения приличий, а чтобы не замерзла. Хотя в кабине было скорее жарко, чем холодно — видимо, пришельцам нравился теплый климат.
Пленка тоже оказалась теплой, как живое существо. Теперь Литвин ощущал ее словно вторую кожу, и это чувство все усиливалось, а вместе с ним пришло другое, совсем уж странное, как если бы он внезапно сделался чем-то массивным, угловатым, располагавшимся внутри чудовищной трубы. Умом он сознавал всю иллюзорность этих видений, но мираж казался более зримым, более острым, чем привычное чувство слияние с истребителем. Его рефлексы пилота ожили, заставив мышцы трепетать — нет, не мышцы, а что- то другое, что находилось внизу. Непостижимым образом он ощущал, что висит в верхней части аппарата, похожего на коробок со срезанным углом; к срезу, прямо под его ногами, подходили щелевидное сопло с камерой и обвивающая их спираль, а за этим устройством был еще какой-то агрегат, тороидальная конструкция с блестящими шарами, разбросанными по ее поверхности. От нее исходило то ощущение трепета, что отдавалось в мышцах зовом-напряжением — так, как ухо ловит далекий звон колоколов.
«Антиграв, — прошелестел Корабль, и Литвин догадался, что речь идет о торе с шарами. — Гравитационный двигатель. Такой же, как эти, но менее мощный».
Возникли пара огромных колец, охвативших корпус Корабля, и ряды боевых модулей между ними. Очевидно, картина была реальной, отвечавшей положению в пространстве — на заднем плане горели знакомые созвездия и крохотный багровый диск Марса.
Видение исчезло, и Литвин, коснувшись мысленно спирали, спросил:
«А это что за машина?»
Пауза. Похоже, Корабль был в нерешительности, хотя такая эмоция для квазиразумыой твари могла показаться совсем уж лишней. Однако Литвин ее уловил — нерешительность и нечто подобное опасливым колебаниям.
«Это аннигилятор», — отозвалось наконец в голове.
«Оружие?»
«Да».
«Я могу им воспользоваться? Могу вообще летать на этой штуке?»
Снова пауза. Потом:
«Вряд ли. Модуль не рассчитан на человека Земли, на бино фаата или обычного тхо. Только на пилотов».
«На этих тощих и мосластых?»
«Да. Генетически трансформированная порода симбионтов, способная управлять модулями. Больше ничего, только управлять, сражаться и, если нужно, погибать. — Помедлив, Корабль добавил: — Солдаты».
— Управлять, сражаться, погибать… — вслух повторил Литвин. — Думаешь, у меня не получится? С каффом и этой пленкой?
«Требуются врожденные рефлексы и обучение».
— Ну-ну… Поживем, увидим!
Он отодрал пленку от тела, раздвинул ее края и спрыгнул на пол. Йо, накрытая комбинезоном, по- прежнему лежала у входного шлюза, и беспокоить ее Литвин не стал. Спросил, что поделывают Йата и Айве, не ищут ли сбежавшего бино тегари по всем корабельным закоулкам, и получил ответ, что у залов т'хами расставлены посты и что Держатель Связи погружался в транс, но ничего не обнаружил. Довольно кивнув, Литвин потянулся было к скафандру, но влезать в него нагишом не хотелось, и он решил смириться с дефицитом одежды — во всяком случае, до той поры, когда очнется Йо. Общению же с Кораблем голая задница не мешала.
— Ты показал мне карту, — произнес Литвин, — ту древнюю схему заселенности Галактики. Не все
