территорий, ходившие под парусами и на веслах, перевозили любые товары, однако пускались лишь в каботажное плавание; металл выплавлялся древними способами, нефть из естественных скважин не разделяли на фракции, соль добывалась из морской воды, а порох и бумага были неизвестны. Зато всю обитаемую часть континента, за исключением тропиков и северных лесов, охватывала сеть дорог, тянувшихся от Западного океана до Восточного, соединявших города и воинские лагеря, снабженных постами охраны и связи, а также конным транспортом для перевозки грузов и состоятельных персон. Остальные, включая отряды солдат, шли по дорогам пешком, ибо лошади стоили дорого, и колесницы полагались лишь военачальникам и благородному сословию. Но, несмотря на мелкие недоработки в техническом плане, Империя осуществила то, что для монголов и китайцев, персов, римлян и арабов было лишь мечтой, — она реально правила миром. Ни врагов, ни конкурентов, ни соперников у нее не имелось, и потому в ее владениях парил порядок. Редкие попытки к бунту тут же пресекались, бунтовщики сгнивали в рудниках, а их вождей вешали быстро и высоко.
— В результате мы наблюдаем стагнацию, — вымолвил Юи Сато, закончив с анализом имперских порядков. — Стагнацию или, как минимум, очень замедленное развитие, нетипичное для гуманоидных рас даже в архаическую эру. Наши полевые исследования подтвердили тысячелетнюю неизменность приемов земледелия, строительства и обработки металла, отсутствие тяги к морским экспедициям, постоянство транспортных артерий, стабильность популяции в различных регионах и умелое демпфирование социальных конфликтов. Казалось, ситуация ясна: в отсутствие войн, мятежей и религиозной розни всякий полезный эстап будет воспринят позитивно и быстро охватит весь континент. Но так не получилось.
— Даже с последним эстапом? — спросил белокурый юноша с лицом античного Аполлона. Он был те-рукси[23] и, кроме редкой красоты, ничем не отличался от землян. Девушка, сидевшая рядом с ним, смотрела на красавца с обожанием.
Консул кивнул.
— Да. Убедившись в тщетности своих усилий, мы решили, что нам противодействует Империя, косная структура, отвергающая новые идеи. Вполне понятно, что насильственное внедрение эстапов исключалось, как и попытка усилить периферийные страны и противопоставить их имперской власти. Несомненно, это вызвало бы гражданскую войну со всеми ее ужасами, и такой вариант был отвергнут. — Повернувшись к карте Осиера, Сато обвел световым лучом западные материки. — Мы избрали другой путь, распространив в одном из осиерских университетов информацию о западных землях, а заодно — о шарообразности планеты. Предполагалось, что моряки, получив эти сведения, пересекут океан и обоснуются на новых континентах, а вслед за ними хлынут переселенцы — все недовольные, сколько их есть в Империи. Обнищавшие дворяне, беглые преступники, безземельные фермеры, пираты, все голодные и сирые… Так, как случилось на Земле после открытия Нового Света.
— Проект Гайтлера, — сказал юноша-терукси. — Гайтлера, Сойера, Колесникова и Тасмана.
— Правильно. Я вижу, ты, Дайнос, заранее ознакомился с нашей темой. — Сато улыбнулся. — Итак, группа Гайтлера осуществила свой план, после чего мы законсервировали осиерскую базу, удалившись с планеты на пятьдесят лет. Последний эстап был слишком масштабным, и для его реализации требовалось время. Мы считали, что западные земли, после их заселения, станут противовесом Империи, что там сложатся новые государства, более динамичные и воспримчивые к новизне. Это подтолкнуло бы прогресс на всем Осиере.
«Но мы снова ошиблись», — подумал консул и смолк. За его спиной карта Осиера сменилась медленно проплывавшими по экрану таблицами, графиками и формулами, математическим обоснованием проекта Гайтлера. Пока курсанты знакомились с этим не требовавшим комментария материалом, Сато размышлял о причинах ошибки.
Главными, несомненно, были самонадеянность и гордость. Фонд молчаливо исходил из того, что идея помощи братьям по разуму пришла в голову лишь человечеству Земли, что до нее не додумались другие высокоразвитые расы — ни лоона эо и кни'лина, ни, тем более, дроми, фаата и хапторы. Но Галактика слишком огромна, чтобы в ней отыскался только один народ, склонный к бескорыстному гуманизму, и в результате произошедшее на Осиере стало полной неожиданностью. Там Фонд столкнулся не с косностью средневековой Империи, а с гораздо более серьезной силой, с тайными цивилизаторами, чья мощь равнялась или превосходила могущество землян.
Парапримы… Эта загадочная раса полагала, что естественное развитие нельзя торопить — во всяком случае, продвигать вперед с той скоростью, какая выбрана землянами. Противодействие парапримов на Осиере Оыло упорным, и хотя оно не являлось прямой конфронтацией, а носило скрытый характер, все эстапы ФРИК, в том числе план Гайтлера, гасились быстро и эффективно. Нет, Осиер нельзя было отнести к удачам Фонда Развития Инопланетных Культур!
— По прошествии пятидесяти лет, — сказал Сато, когда экран за его спиной опустел, — мы направили на Осиер эмиссара. Его задача заключалась в проверке действенности последнего эстапа, но никаких позитивных сдвигов он не обнаружил. Он…
Над темноволосой головкой девушки, сидевшей рядом с парнем-терукси, мелькнул световой блик, и Юи Сато не закончил фразу.
— Ты хочешь о чем-то спросить, Сельма?
— Если позволите, профессор… — Она вежливо приподнялась. — Этим эмиссаром был Ивар Тревельян?
— Да, моя девочка.
В аудитории загалдели, что на лекциях Сато было редкостью:
— Тревельян, социоксенолог…
— Тот, кто нашел на Осиере парапримов…
— Его наградили Почетной Медалью…
— Нет, за Осиер и парапримов — Венком Отваги!
— Ошибаешься, Грегор. Он получил Обруч Славы! Я точно знаю!
— Он работал на Хайморе и Гелири…
— Еще на Пта… — Он…
Чей-то голос перекрыл бормотание сокурсников:
— Расскажите нам о Тревельяне, профессор! Ведь он учился в нашей Академии, так? Учился у вас?
Консул поднес ладонь к лицу, скрывая улыбку. Тревельян был очень популярен среди стажеров вообще и среди девушек в частности; едва ли не каждый выпускник рвался к таким же подвигам в иных мирах, мечтал о приключениях и примерял во сне Обруч Славы или Венок Отваги. Ну, на худой конец — Почетную Медаль.
— Я расскажу вам о последней миссии на Осиере, ибо такова тема лекции, — промолвил Сато, когда шум стих. — Но это будет и рассказ про Тревельяна, так как он являлся ее исполнителем и прошел от Восточного океана до Западного. Пересек весь огромный континент в обличье рапсода… Очень занимательная история, из которой, я надеюсь, вы извлечете полезный урок. Над головой Сельмы снова замелькали световые блики. Сато повернулся к ней:
— Хочешь еще о чем-то спросить?
— Да, профессор. Где Тревельян сейчас? Мы слышали, что он участвовал в Сайкатском проекте, и там случилось что-то нехорошее… Он по-прежнему на Сайкате? Вернее, на станции, построенной кни'лина?
— Нет. — Юи Сато сделал жест отрицания. — У Тревельяна срочная миссия на Пекле. По моим сведениям, он приближается сейчас к двойной системе Асур-Ракшас.
Но это было совсем не так, о чем, правда, консул не догадывался.
Глава 8
ПУСТЫНЯ
Спал Тревельян долго, почти шесть часов, хотя обычно ему хватало четырех. Картины Пекла
