— Ровным счетом ничего.
— Ладно! — Кормчий начал говорить, не спуская глаз с Дакара и обращаясь только к нему, словно нас с Мадейрой не было в комнате. — Кажется, есть вопросы, которые я должен прояснить, хотя, признаюсь откровенно, я не имел такого намерения, когда направлялся сюда. Ситуация, однако, изменилась. Мы, шестеро, — он бросил взгляд в сторону комнаты, где дежурили Эри с Хинганом, — владеем определенной информацией, столь неожиданной и шокирующей, что я пребываю в растерянности. Я не знаю, что с ней делать! И что бы я ни решил, мне нужно ваше содействие, или же мне придется... — Тут Йорк посмотрел на меня, криво усмехнулся и закончил: — Пожалуй, с «или» ничего не выйдет, если учесть, в каких я обстоятельствах. Остановимся на первом варианте: доверие и сознательное содействие.
— Общая тайна сближает, — заметил Дакар. — Мы готовы выслушать ваши объяснения.
«Когда услышим, тогда и о доверии поговорим», добавил я про себя.
Йорк наклонился вперед, устроив подбородок в раскрытой ладони.
— Вы уже знаете, дем Дакар, что стабильность нашего общества определяется балансом двух сил: свободного предпринимательства и жесткого контроля жизненной среды. Мы как планетоид, что вращается вокруг светила по устойчивой орбите, где уравновешены центробежное и центростремительное взаимодействия: одно стремится отбросить мир в космическую тьму, другое — увлечь к пылающему солнцу.
Дакар кивнул:
— Я понимаю. Фирмы, компании, лиги, союзы с их миллиардами подданных, конкуренцией и диверсиями, кровавыми стычками и войнами... Это с одной стороны, а с другой — ВТЭК, ОБР и городские
пьютеры, аналог централизованной власти плюс государственная собственность на все исходные ресурсы и сырье.
— Именно так. Есть, правда, третья сила...
— Люди со статусом Свободных?
Кормчий посмотрел на нас с Мадейрой, усмехнулся и покачал головой:
— Нет, дем Дакар. Свободные являются людским ресурсом для пополнения уже существующих структур, тех же компаний и служб контроля. Я говорю про другое, про группу лиц, которую нельзя назвать официальным органом, про группу, которая себя никак не афиширует. Просто кормчие ВТЭК и ОБР нескольких куполов встречаются иногда, чтобы обменяться мнениями по тем или иным вопросам. Всего лишь обменяться... до недавних пор.
— Большая секретная политика? — с усмешкой произнес Дакар. — Тайны мадридского двора, подвески королевы, интриги Ришелье... Так?
— Политика? — Губы Йорка недоуменно скривились. — А, я припоминаю этот древний термин! Нет, к сожалению, мы не можем проводить какую-то политику. Политика подразумевает действие, действие требует силы, а мы бессильны — вернее, были бессильны.
— Бессильны? — теперь недоумевал Дакар. — Вы бессильны? Один из двух столпов миропорядка? Гигантские мощные организации, под чьим контролем сбор налогов, территории всех куполов, системы энергетики и связи и транспортная сеть? Вы бессильны?
— Тем не менее это так. Организации действительно гигантские, но перед ними стоят такие же гигантские задачи по сохранению среды. Видите ли, дем Дакар, одним из элементов упомянутого мною баланса является точное соответствие между этими задачами и нашей мощью. А мощь в конце концов определяется финансами. — Кормчий многозначительно поднял палец. — Вот вы упомянули о налогах... Да, это крупные суммы, но они полностью расходуются на поддержание среды и выплаты низшим слоям населения и нашему персоналу. Иными словами, у нас нет лишних сил и средств, чтобы проводить политику, отличную от традиционной. А традиционная сводится... — ...к сохранению статус-кво, то есть существующего положения, — закончил Дакар. — И это, как я понимаю, вас не устраивает, вас и вашу группу. Чего вы хотите? Больше власти?
— Я бы сказал, большей централизации власти. Сдвинуть баланс в нашу сторону с помощью финансового давления и, если придется, вооруженной силы... Это возможно, если использовать наемников из Свободных не в конфликтах между фирмами, а более разумным способом. Кроме того, если захватить контроль над рядом фирм...
— Для этого нужны большие деньги, — перебил без всякого почтения Дакар. — Ну, денег у вас не было, и это первая часть марлизонского балета. А вторая? Откуда они появились?
— Вы странно выражаетесь, но смысл мне понятен, — произнес кормчий. — Так вот, дем Дакар, представьте, что несколько лет назад внезапно заработал АПЗу близ Сабира, затем — в Киве, Мобурге и других куполах. Мы не знали, как это объяснить, как сырье попадает в заводские шахты, но оно поступало в Хранилища — сырье без маркировки, понимаете? — Йорк сделал паузу, потом прищелкнул пальцами. — Без маркировки! Мы могли распоряжаться им по своему усмотрению, и мы распорядились.
— Фирма «икс»? — спросил я, решив, что пора вмешаться в разговор.
Кормчий повернулся ко мне.
— Нет никакой фирмы «икс», легат, и вам это отлично известно! Как, я думаю, и то, что мы накапливаем средства на счетах блюбразеров.
— Известно, — подтвердил я. — А того, чего нет, и найти нельзя, достопочтенный. Боюсь, не возникло бы трудностей с нашим контрактом... У Конго монета меж пальцев не проскочит. Йорк небрежно повел рукой.
— Могу заверить, что ваши опасения безосновательны. Вы и ваша команда сделали свое дело и получите обещанную плату. Я гарантирую! — Он снова перевел взгляд на Дакара и пояснил: — Мы заключили соглашение с блюбразерами, чтобы использовать их счета. Кроме того, их и наши цели отчасти совпадают: они желали бы исследовать Поверхность, а нас вынуждают к этому обстоятельства. Сырье ведь не может само собой валиться в шахты! Этот вопрос требовалось прояснить, но тут возникли сложности.
— Бесплатных пирожных не бывает, — пробормотал Дакар. — То есть я хочу заметить, что в политике сложности неизбежны. Ну, и с чем же вы столкнулись? Не поделили пирог?
Не знаю, что он хотел этим сказать, но кормчий, кажется, понял.
— Выявились диспропорции в поставках сырья, и это обеспокоило некоторые фирмы, а затем — экспертов ОБР. Не слишком большая сложность — мы могли контролировать следствие, а кроме того, Служба Охраны Среды вне куполов бессильна. Ни опыта, ни должной смелости, чтобы искать заброшенные трейн-тоннели... Следствие, однако, началось, но больше нас беспокоили возникшие в группе разногласия. Я и мои сторонники считаем, что надо выйти на Поверхность и прояснить вопрос с сырьем — как можно скорее, немедленно! У наших оппонентов другое мнение: или не проводить подобных исследований, или отложить их до поры, когда мы полностью овладеем ситуацией. Но ситуация зависит от того, что происходит на Поверхности, не так ли?
Йорк резко вздернул голову, словно возражая этим незримым оппонентам. «Властный человек, — подумал я. — Такие не терпят противодействия и, встречаясь с ним, стараются разрушить препятствия. Ну, а насколько удачно и ловко, это уж зависит от ума и хитрости. Похоже, хитроумия Йорку не занимать...»
— Мы разошлись во мнениях с Евфратом, кормчим мобургского ВТЭК, и кое с кем из других партнеров, — произнес он. — Признаюсь, я попал в сложное положение: мне хотелось реализовать свой план, но не в открытую, а так, чтобы не нарушить единство нашей группы. Непростая задача! Тем более что в ОБР имеются агенты ВТЭК — ну и, разумеется, наоборот...
— Эти агенты случайно не рыжие? — перебил я. — Мне один такой попался, тоже легат, как я... кажется, Сеулом звали.
— Вполне возможно, — согласился кормчий. — Даже, пожалуй, наверняка. Евфрат очень решительный человек и не стесняется в средствах. — Он помолчал с минуту, улыбаясь и, вероятно, думая о том, как обыграл решительного Евфрата. Затем промолвил: — Мне показалось разумным тайно поддержать начатое грандом Конго следствие. Он вполне самостоятельная фигура, и его полномочия широки... Он знает среду Охотников, диггеров, наемников, в которой я плохо ориентируюсь... Он может выбирать различные решения и варианты, а я, — Йорк снова улыбнулся, — могу его придерживать и направлять.
