измерения. Они, урча, взбирались на Холм.
«Еще гости, – подумала она. – Только их не хватало».
3
– Начинается, сказал Джейф.
Он стоял у большого окна особняка, глядя вниз. До полудня оставалось немного, и лимузины привезли первых гостей. Он пожалел, что рядом нет Томми-Рэя, но парень еще не вернулся из миссии. Ладно. Ламар оказался хорошим помощником. Был неприятный момент, когда Джейф сбросил маску Бадди Вэнса и показался комику в своем истинном виде, но тот быстро оправился от удивления. В каком-то смысле он был даже лучше Томми-Рэя – умнее и циничнее. Кроме того, он знал всех приглашенных даже лучше, чем Рошель. Она с предыдущего вечера все глубже погружалась в наркотическое забытье. В один из таких моментов Ламар овладел ею. «Нужно было сделать это раньше», – подумал он. Конечно, Рошель была восхитительна, даже в таком состоянии. Но теперь у него было слишком много дел. Ламар комментировал список гостей, сообщал о каждом что-нибудь нелестное. Продажные юристы, бездарные знаменитости, облагороженные шлюхи, голубые и лесбиянки, белые люда с черной душой, отбросы из верхов и низов, педерасты, онанисты... В этих людях он найдет все возможные и невозможные страхи и пороки, каких никогда не встретишь у честных буржуа. Из них он получит отборных тератов, которые задавят отродья Флетчера и позволят ему добиться заветной цели – Искусства.
Тогда между ним и Субстанцией не останется ничего.
Пока он стоял у окна, наблюдая, как подъезжающие гости обмениваются слащавыми улыбками и липкими поцелуями, он вспоминал комнату в Омахе, штат Небраска, где когда-то началось его знакомство с Тайной. Вспоминал Хоумера, который открыл ему вход в эту сокровищницу, за что и умер от ножа, который Джейф все еще носил в заднем кармане. Позже, в Петле, он понял, какую силу мог получить даже такой шарлатан, как Киссон. Наверное, до сих пор сидит в своей хижине и мечтает завоевать мир.
Не дождется!
– Ладно, – пробормотал он.
– Что? – спросил Ламар.
– Да так, – Джейф отвернулся от окна. – Вдова уже внизу?
– Я пытаюсь ее расшевелить.
– А кто же развлекает гостей?
– Никто.
– Так займись.
– Я думал, я нужен тебе здесь.
– Потом. Когда приедут все, будешь приводить их ко мне по одному.
– Как скажешь.
– Еще один вопрос.
– Только один?
– Почему ты меня не боишься?
Ламар сузил и без того узкие глаза. Потом сказал:
– У меня слишком развито чувство юмора, – и, не дожидаясь ответа Джейфа, пошел вниз.
Джейф опять повернулся к окну. К воротам подъехал еще один лимузин, белый; шофер показал привратнику приглашение.
– Один за другим, – пробормотал Джейф. – Один негодяй за другим.
Грилло принесли приглашение на вечеринку рано утром. Это сделала Эллен Нгуен собственной персоной. Спокойно-вежлива, ни следа вчерашних чувств. Он пригласил ее в номер, но она отказалась:
– Много работы в особняке. Рошель совсем отключилась. Не думаю, что она тебя узнает. Но приглашение будет не лишним. Заполни на любое имя.
– А ты будешь?
– Не думаю.
– Ты же говоришь, что идешь туда.
– Да, для подготовки. Как только все начнется, я уйду. Не хочу смотреть на этих людей. Все они паразиты, и никто не любил Бадди. Это просто показуха.
– Ладно, я тебе расскажу.
– Хорошо, – она повернулась, чтобы уйти.
– Может, поговорим еще?
– О чем? У меня мало времени.
– О нас. О том, что случилось вчера.
– Случилось то, что случилось. О чем тут говорить?
– Хотя бы о том, повторится ли это.
– Не думаю, – сказала она.
– Ты даже не дала мне...
– О, нет, – перебила она, словно спеша не дать ему сказать это. Мне было хорошо с тобой... Но все изменилось.
– Со вчерашнего дня?
– Да. Я не могу сейчас тебе сказать, – она оборвала фразу и начала снова. – Мы же взрослые. Мы знаем, как это случается.
Он уже хотел сказать, что не знает, как это случается, но решил не ронять свое достоинство дальнейшими уговорами.
– Поосторожнее там, – сказала она на прощанье.
Он едва не сказал: «Спасибо и за это».
Она повернулась и вышла с той же загадочной улыбкой.
4
Томми-Рэй возвращался в Гроув долго, но Тесла с Раулем еще дольше; правда, по более обыденным причинам. Во-первых, старая развалина Теслы плохо перенесла путешествие и на каждом шагу грозила остановкой. Во-вторых, хотя Нунций спас ее от смерти, связанные с этим события оставили свой след. Она почувствовала это за рулем.
Хотя она вела реальную машину по реальной дороге иные измерения тянули ее к себе. Раньше она пробовала и спиртное, и наркотики, но это состояние было ни с чем не сравнимо, словно память всех прошлых рюмок, сигарет, доз и всех поездок вдруг одновременно навалилась на нее. В один момент она поняла, что скулит, как больное животное; потом ей показалось, что шоссе перед ней расплывается. Мысли ее путались, как нью-йоркское метро, и был большой соблазн покончить с этим одним поворотом руля. Мешали две мысли, проходящие сквозь все остальные: что рядом сидит испуганный Рауль, крепко вцепившийся в панель управления, и другая – о месте, где она побывала, о Петле Киссона. Это место, он назвал его «Тринити», звало ее обратно. Она чувствовала его хватку, и ей хотелось вернуться, хотя она была рада возвращению к жизни. Слишком много вопросов осталось без ответа.
С каждой милей она все больше уставала и, когда показались пригороды Лос-Анджелеса, с трудом сдерживалась, чтобы не заснуть.
– Нам нужно остановиться. Не то я убью нас обоих.
– Ты хочешь спать?
– Не знаю. Хотя бы просто отдохнуть. Выпить кофе и привести мысли в порядок.
– Здесь?
