словом, что она повторяла, было «ликсы».
Она в страхе обернулась и увидела, что пустыня за ней кишит ликсами, одного из которых она уже видела. Теперь их были десятки: змееподобные десятифутовые тела неслись к ней на полной скорости. В прошлый раз ей показалось, что у них нет ртов, но она ошибалась. Рты были: черные дыры с черными острыми зубами. Она уже готовилась к нападению, когда поняла, что они посланы лишь для устрашения. В следующий момент Киссон рванул ее, ликсы расступились и она влетела в дверь хижины.
– Входи, – сказал Киссон. – Ты заставила себя ждать.
Оставшись один, Рауль мог только ждать. Он знал, куда и к кому она ушла, но был беспомощен. При этом его организм, дважды затронутый Нунцием, ощущал ее присутствие где-то недалеко.
Когда в машине Тесла пыталась описать ему то, что видела в Петле, он понял далеко не все. Его словарь был очень невелик, но чувства, обостренные Нунцием, заменяли слова. Он чувствовал Теслу.
Она была где-то в другом месте, в другом мире, но до него можно было добраться, если знать как. Все миры сообщаются друг с другом. Обезьяны и люди, люди и звезды. Дело не в технике, а в неделимости мира. Флетчер создал Нунций из смеси науки с магией, создал его, человека, из обезьяны, а теперь ему предстояло создать мост между мирами. Но он не мог; это превосходило его силы.
Он мог только чувствовать и ждать, и это было для него самым болезненным.
– Ты подлец и лгун, – сказала она, закрывая дверь. Огонь сейчас горел ярко, почти без дыма. Киссон сидел на прежнем месте, глядя на нее блестящими, явно возбужденными глазами.
– Ты же сама хотела вернуться. Не скрывай это. Я это чувствовал. Ты могла сопротивляться, но не захотела. Не говори, что я лгун.
– Ладно. Мне в самом деле было интересно.
– Это хорошо.
– Но это не давало тебе права тащить меня сюда.
– А как я мог показать тебе путь?
– Показать путь? – Она не могла скрыть раздражения, хотя знала, что это разозлит его. Она больше всего ненавидела подчиняться, и ее бесило его явное превосходство. – Я не так глупа. И я не игрушка, которую можно брать и класть назад, когда заблагорассудится.
– Я никогда этого не утверждал. Поэтому не будем ссориться. Мы ведь на одной стороне.
– Разве?
– Можешь не сомневаться. Я ведь разделил с тобой мои секреты.
– Сдается мне, не все.
– Да? – осведомился Киссон с наигранным равнодушием.
– Например, город.
– А что там такое?
– Я хотела взглянуть, что было в доме, когда ты утащил меня оттуда.
Киссон вздохнул.
– Я не успел тебе помешать. Будь моя воля, я вообще бы не пустил тебя туда.
– Почему же?
– Разве ты не почувствовала атмосферу там? Просто не верю. Там жутко.
Теперь вздохнула она.
– Да. Я это чувствовала.
– У Иад Уроборос везде агенты. Думаю, один из них укрывается в городе. Не знаю, какую форму он принял, и не хочу знать. Нет охоты рисковать, и тебе не советую, при всем твоем любопытстве.
С этим трудно было спорить. Всего несколько минут назад, в другом мире, она говорила Раулю, что чувствовала, что в этом городе должно произойти что-то страшное. Киссон теперь лишь подтвердил ее подозрения.
– Выходит, я должна тебя благодарить?
– Не спеши, – ответил Киссон. – Я спас тебя не ради тебя. Ты мне нужна для более важных целей, – он прервался, чтобы пошевелить в огне почерневшей палкой. Огонь вспыхнул ярче, осветив внутренность хижины. – Извини, если я напугал тебя в прошлый раз. Я уже тогда говорил, что мое... возбуждение вызвано стремлением к тебе, к твоему телу. Ты была права: я не должен был так себя вести. Теперь я контролирую себя. Смотри.
Он сунул руку между ног и поднял бессильно повисший член.
– Извинения принимаются, – сказала она.
– Тогда мы можем вернуться к делу.
– Я не дам тебе мое тело, – сказала она спокойно. – Если ты это имел в виду.
Киссон кивнул.
– Не могу сказать, что я тебя осуждаю. Извинения иногда недостаточно. Но ты должна осознать важность этого. Сейчас в Паломо-Гроув Джейф стремится овладеть Искусством. Я могу остановить его. Но не отсюда.
– Научи меня, как.
– Некогда.
– Я быстро учусь.
Киссон взглянул на нее с осуждением.
– Вот уж действительно дьявольская гордыня. Ты только увидела трагедию, которая длится столетия, и уже считаешь, что можешь несколькими словами изменить ее ход. Но это не Голливуд. Это реальная жизнь.
Его холодная ярость убедила ее, но не до конца.
– Слушай, я помогу тебе, но без этих штучек с выходом из тела.
– Может тогда...
– Что?
– ...ты найдешь кого-нибудь, кто согласится на это?
– А что я им скажу?
– Придумай что-нибудь.
Она мысленно вернулась в мир, который оставила. В ее доме живет двадцать один человек. Можно ли убедить Рона, или Эдгара, или ее друга Мики де Ралько отправиться с ней в Петлю? Она сильно сомневалась. Единственным кандидатом был Рауль. Сможет ли он то, что не смогла она?
– Я могу попытаться, – сказала она.
– Быстро?
– Да. Быстро. Как только вернусь домой. Вернешь меня?
– Это легко.
– Учти, что я ничего не обещаю.
– Понимаю.
– И я хочу от тебя кое-чего взамен.
– Чего же?
– Та женщина, о которой ты говорил. Я пыталась пообщаться с ней.
– Когда это ты успела?
– Она ранена.
– Не верь этому.
– Я сама видела.
– Это все проделки Иад! Она уже давно бродит тут и упрашивает открыть ей дверь. Иногда она притворяется раненой; иногда заигрывает. Мурлычет, как кошка, и трется о дверь. И все, чтобы я впустил ее.
Тесла не знала, верить ей всем этим утверждениям или нет. В прошлый раз он уверял ее, что сам сотворил эту женщину из своих эротических грез. Когда он лгал, тогда или сейчас?
– Я хочу сама с ней поговорить. Она не кажется мне такой уж опасной.
– Внешность обманчива. Я и то боюсь ее. Приходится отгонять ее при помощи ликсов.
