показалось, что он уже где-то слышал эти слова.
— Меня зовут Вьянса, — сказал поднимаясь похититель колесницы.
— Ею можно спрятать себя от дороги? — предположил Индра окончание прозвучавшей мысли.
Вьянса сосредоточил взгляд на причине своей неудачи.
— Ты?! — спросил он прозрев. — И как я тебя не сшиб!
— Трудно попасть в широком поле в одинокую фигуру.
— Ну я бы этого не сказал, — хмыкнул демон. — А что это было со мной сейчас?
— Ты не знаешь её слабых мест, — спокойно ответил Индра, — потому что не перебирал её своими руками. Украсть — ещё не значит владеть!
— Хватит поучений! — Вьянса расправил плечи, и воину показалось, что он загородил собой небо. От прежнего маленького человека не осталось и следа. Должно быть, его кости подобрал в ночи какой- нибудь матёрый хищина. Впрочем, Индра ничего не знал о судьбе своего давешнего собеседника.
— Теперь я буду тебя учить! — рявкнул здоровяк и с неожиданной лёгкостью метнулся к Индре. Сильный удар сбил воина с ног.
— Ну что? Как насчёт того, чтобы немножко попрятаться от меня? — оскалился демон. — А-а, я забыл, что ты не выносишь трусости.
Индра встал, утирая кровь с разбитой губы, и новый удар вернул его на землю.
— Ну, давай-давай, — наступал демон. — Что же ты, смельчак?
Индра поднял голову. Перед его носом застыли тяжёлые ноги противника. Сзади к ним подбирался весёлый огонёк, охвативший сухую траву от упавшего на неё факела.
— Знаешь, за что я вас, демонов, люблю? — спросил Индра, не торопясь подниматься. — За волосатость. Полезное свойство, особенно когда под ногами земля горит.
— Давай вставай! — огрызнулся Вьянса, ничего не поняв. Однако не успел Индра вернуть себя в прежнее положение, как его противник уже заплясал на вспыхнувших лапах. Ещё мгновение —и огонь добрался до его бороды.
— Пламя нужно сбивать, — сказал Индра, вооружившись обломком копья. Воин широко, с маху, обласкал противника поперёк лица. Вьянсу отнесло в сторону. Он тихо застонал. Прогорая. Трудно было понять, чему адресовался этот стон: полученному удару или ожогу. Вьянса застонал громче. Индра сумел разобрать его причитание.
— Ты мне нос сломал.
— Да, — сказал кшатрий, — это непорядок. Теперь я сломаю тебе рот. Для симметрии.
Новый удар обломком древа поверг оборотня на землю. В самый разгул пламени. Вьянса дрогнул телом и замер в огне.
— Какая ужасная смерть! — вздохнул победитель. Только теперь Индра заметил, что за всем происходящим совершенно ошалев наблюдают многочисленные жители Амаравати. Воин поплёлся навстречу славе.
— Колесо всё-таки сломалось, — сказал себе Индра, увидев разбитый обод.
Толпа, как по сговору, разом, вдруг шумно отринула, не сводя с победителя оторопевших взглядов. Индра поднял глаза на зрителей.
— Тушить надо! — крикнул он раздражённо.
— Что? — переспросил кто-то.
— Тушить, говорю, надо — сгорит всё!
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЁРТАЯ
«Удивительно, — думал Индра, распрягая коней, — колесница сыграла свою роль в его завоевании Амаравати. Но какую! Кто бы мог представить подобное.»
Индра вёл коней под уздцы, и жители города боязливо расступались, прижимаясь спинами к глиняным стенам и разглядывая удивительное явление.
«Не хватало ещё, чтобы они мою колесницу определили Вьянсе,» — подумал воин.
— Это — Хари, божественная колесница. Вьянса, то есть Вирочана, её украл у меня. Поняли, олухи? — крикнул Индра оторопевшим наблюдателям. «Вот ведь уставились!» — подумал он, скользнув взглядом по физиономиям.
— Индра! — услышал воин за спиной. — Послушай, как ты его, а!
Это был Кутса.
— Объясни им, что это мои кони. Просто Вьянса украл их у меня.
— Индра — великий воин! — заорал Кутса, повинуясь просьбе товарища.
— Про коней скажи, — повторил Индра. — Это мои кони.
— Это его кони! — громогласно заявил Кутса. — Он отнял их у демона.
Люди закивали головами.
— Тьфу! — досадливо отреагировал победитель на помощь.
— Как ты его! — не унимался Кутса. — Который это уже по счёту?
— Ну если с тобой вместе, то четвёртый.
— Ты что, на меня зло держишь? За то, что я тебя тогда почти победил? Брось, я же понимаю, что ты сильнее.
Кутса норовил идти поближе к Индре, но побаивался коней.
— «Почти»? — переспросил сокрушитель Дасу и только покачал головой.
— Индра! — догнал идущих ещё один знакомый голос.
— Узнаёшь? Кумара-рита.
Индра кивнул:
— Уже виделись сегодня.
Мальчиший полководец догнал товарищей.
— Видал, какие звери! — восхитился Кутса.
— Видал. Здорово ты его! — попробовал заговорить с Индрой его старый командир.
— Каких коней мы отняли у демона! — продолжал радоваться Кутса.
— Это мои кони! — рявкнул Индра. — Запомни раз и навсегда.
— Ну хорошо, ладно. Никто и не спорит, что это ты у него отнял.
Идущих, по мере их шествия к дому Ашоки, становилось всё больше и больше. Они молчали, подавленные строгим безмолвием Индры, и только одержимая целеустремлённость убедительно свидетельствовала о всеобщем единстве. Их шаг был решителен, настолько решителен, что их поступь со стороны могла показаться походом за властью. Никак не меньше.
Среди идущих оказались васу, несколько ангирасов и даже адитьи. Не говоря уже о марутах, которые чувствовали себя сейчас хозяевами Амаравати.
Индра первым ощутил напряжённую одухотворённость шествия и осторожно посмотрел на попутчиков. Его взгляд был тут же понят как призыв к послаблению эпической значимости происходящего. Кутса облегчённо улыбнулся и снова заговорил про коней.
Когда на двор Ашоки втолпилось множество необъяснимо разного, но уверенного в себе народа, старый воин, поднимаясь с лежанки, подумал, что Индра верен себе.
Все ожидали какого-то логического продолжения спектакля. Индра это понимал. Отпустить сейчас
