думали. Да, понятно было, что родина-мама поила их всю жизнь березовым соком и прочими напитками покруче не просто так, а для этого единственного, наваливающегося быстрее звука подвига, но все же было как-то не по себе: жить хотелось дальше, понимаете? И как-то орден на памятнике, над гробиком пустым, не слишком радовал.
По этой причине, когда суша на экране, демонстрирующем панораму внизу, сменила океанскую синеву, возникла перед ними дилемма чудовищная и логическим путем вовсе неразрешимая. С одной стороны, горючего внутри хватало и для обратного полета, можно было, даже не сворачивая и не снижаясь, Гею родимую обогнуть и на бреющем домчать до Брашпутиды. Это неважно, что у самолетов отсутствовало шасси, как лишняя запчасть, увеличивающая вес, по этой же причине у него не было ни пулеметов, ни пушек для самообороны. Гиперзвуковик мог сесть только в одном месте мира — на секретном аэродроме «Поход века-2», в центре любимого континента, где наличествовала специальная самодвижущаяся посадочная полоса. Но ведь была еще катапульта, и, выстрелившись над Брашией, можно было впоследствии получить свои цветы и орден на грудь, а не на памятник. И вот в чем конкретно заключалась дилемма. Если не маневрировать и не включать форсаж — шанс вернуться появлялся, — горючего хватало, но если не включать форсаж и не уклоняться, эйрарбаки собьют запросто, да и к цели с нужного угла и высоты не вырулишь — промажешь: трибунал в военное время высшая мера. Каково? Вот тут, над Эйрарбией, и начиналась рулетка. И с той стороны и с этой летчиков сдавливал страх: кто боялся больше позора и трибунала, кто ракет и лазеров вражеских, кто и того и другого помаленьку. Хорошо, если мнение экипажа сходилось в каком-то одном положении, а если нет? Тут уж противоречие выходило на новый уровень, и, ей-богу, без математики было его даже теоретически не решить. Везло только одним, таких было, к сожалению, не так уж много, тех, кто всю жизнь мечтал об этом последнем полете. Вот они и воевали лучше остальных, только, конечно, не возвращались. Вечная слава героям! Минута молчания, и продолжим разговор.
ПРИГЛАШЕНИЕ НА БАНКЕТ
— Спорим, майор, сейчас я вас удивлю? — сказал Лумис в микрофон. Где-то под резиновой маской он заранее улыбался.
— Валяй, я даже бутылку технического алкоголя поставлю на кон. Что, брашская пехота уже здесь?
— Нет, упаси бог. Вы-то ее вблизи не видели, а я в зеленой юности насмотрелся, больше не хочется. Так вот, глав-штурм-майор, к вам пожаловал целый адмирал флота.
— Господи Великий Эрр. Флоту-то что он нас надо?
— Не от нас, а от вас лично. Ну, так направлять в апартаменты?
— Веди в мое убежище-кабинет, я сейчас туда отправлюсь, нечего ему делать в «главном барабане». Проводи лично, будешь присутствовать при разговоре.
Когда все трое сняли защиту, перед двумя из них действительно предстал адмирал.
— Здравия желаю, господа командиры. Адмирал Имперского флота Дук Сутомо, Военно-морская разведка, — представился он бодро и сел.
— Глав-штурм-майор Мероид, а это Диностарио, представитель Революционных Армий, их главный командос, — сообщил Мероид со значением. Адмирал глянул на Лумиса с интересом. — Чем обязаны столь высокой чести?
— Я так понимаю, что мы можем говорить при вашем друге о чем угодно?
Мероид кивнул.
— Мне очень хочется служить своей стране, тем более в такое тяжелое для нее время. Дайте мне слово, что вы не выдадите источник получения информации, которую я сейчас вам предоставлю. Поверьте, штурм-майор, я достаточно хорошо изучил копию вашего личного дела и поэтому знаю о вас многое. Мне будет достаточно вашего словесного обещания. Ясное дело, по поводу переданной мною информации вы можете совершать любые необходимые действия, но в пределах оговоренных мной условий, договорились?
— Хорошо, адмирал, я даю вам слово чести, что никто не узнает о вашем участии в этом деле, в чем бы оно ни заключалось.
— Я, в свою очередь, полностью присоединяюсь к майору, — добавил Лумис, ощущая себя чуточку идиотом. Вершилась какая-то детская игра в военную тайну.
— Итак, майор, по имеющимся у меня сведениям, в ближайшее время, то есть не далее завтрашнего дня, ваш объект подвергнется атаке горнострелкового легиона, переброшенного сюда специально для этого. — Адмирал расстегнул китель и достал кипу хронопластин. — Тут подробный план операции, за исключением точного времени ее начала. К сожалению, в момент, когда мне попались эти данные, оно еще не было согласовано. Можете изучать, но мой вам совет: используйте оставшееся время для бегства. У нападающих приказ не применять тяжелое оружие, беречь технику, вообще, по возможности, обходиться иглометами, но это вас не спасет, у них многократный перевес в живой силе. Сейчас обстановка в мире резко изменилась, хаос будет охватывать все большие и большие области, есть шанс спастись, по крайней мере такой же, как и у всех остальных. — Адмирал встал.
— Вы уже уходите? — удивился Мероид.
— Да, хотя конкретное место и даже город, в котором я служил, уничтожены, я, по счастью, жив. Смогу как-нибудь объяснить свое отсутствие в течение суток.
— Хорошо. Я вас понимаю. Но все же интересно: почему вы пришли к нам?
— Вы сделали то, что не сумел сделать я: предотвратили сброс бомбы брашами.
— Что, как вы знаете, не спасло столицу.
— Да, к сожалению, сработал запасной вариант, о котором я тоже не имел ранее понятия. Непосредственные исполнители не ведали, что творят, но и они мертвы. Их уничтожили свои же.
— Адмирал, — разбуженный внезапным импульсом, вклинился в разговор Лумис, — а вы знаете, кто стоит за этими взрывами?
Они встретились глазами и некоторое время сканировали друг друга навылет. Адмирал сел.
— Господин Диностарио, вы сумеете использовать информацию по назначению? Вы вообще давно в повстанцах?
— Очень давно. Там, в Пепермиде, погибло множество близких мне людей. Я бывший «черный шлем», а в террористах хожу бог знает сколько.
Значит, я попал по адресу. Майор, я хочу поговорить с вашим другом наедине. Поверьте, это не из недоверия к вам, но мне так удобнее. Тем более чисто профессионально я чувствую, что вам эта информация будет только мешать.
— Нет проблем, — пробормотал Мероид растерянно и был таков.
Когда адмирал покинул объект, оседлав свой трехколесный газовый мотоцикл, в кармане у Лумиса оказался целый лист информации, записанной адмиралом по памяти. Теперь было о чем подумать, вот только некогда — началась суета.
КАК ЗАСОРЯЮТ МОРЯ
Первое в этой новорожденной войне крупное морское сражение между Империей Эйрарбаков и Республикой Брашей произошло вблизи экватора, в Потустороннем море. И та и другая стороны уже давненько желали помериться военно-морской мощью напрямую, но уже целую эпоху подряд им не выпадало такой возможности, политики никак не хотели развязать руки агрессивным адмиралам. В отличие от армий, которые вовсе вот уже двенадцать циклов не имели возможности прямого столкновения между собой в связи с размещением на разных материках, расположенных к тому же в противоположных полушариях, флот имел с неприятелем частые, иногда довольно кровавые встречи. Ведь после
