собой заключали, кто быстрее и больше целей поразит. Это очень напоминало игровой зал. Одно им мешало — радиопротиводействие. Постоянно по экранам полосы ползли, рябь какая-то мерзкая глаза застилала. Словом, игра была интересной, но сильно раздражающей, а бросить нельзя, потому как трибунал. Самое смешное, что последнего они вообще зря боялись, не суждено им было возвратиться в родные пенаты, и не потому, что эйрарбаки вплотную занялись ими, вовсе нет, просто из-за повышенной боевой загрузки горючего было у них в один конец. Мечтали, конечно, некоторые командиры экипажей попытаться после боя хотя бы не до Брашпутиды, так хоть до Мерактропии дотянуть, но то были не лучшие, малоопытные капитаны воздушных кораблей. Так что бой у них был последним...
ХИТРЫЕ ЦЕЛИ
Глав-штурм-майор вызвал Лумиса в убежище боевой смены. Вообще-то Мероид не был его непосредственным начальником, так что, можно сказать, пригласил. Да, прошли те времена, когда пробежка из одного подземелья в другое была простым развлечением-разминкой. Теперь нужно было напяливать «защиту», а потом снимать по особой методике, не касаясь голыми пальцами внешней стороны, в общем, целая мука.
Мероид ел, в смысле его челюсти двигались, а сам он уставился куда-то в нереальность, видимо, в свои любимые зеленые экраны.
— Привет армии, — подбодрил его Лумис.
— Садись, пехота. — Майор немного ожил. — Ты ел?
— Да, вроде того. — Лумис сел.
— Рядовой Табаско, выдать нашему гостю чего-нибудь, но двойную порцию, — скомандовал начальник газодинамического лазера. — Ты ешь, не стесняйся, пишу-то мы потребляем по-прежнему, не то что горючее.
— Баллистические ракеты сбили? Майор помрачнел:
Только две, Лумис. Лишь зря пожгли топливо. Твердые маленькие стервы. Мы впервые промахнулись, правда, надеюсь, что гирокон вывел из строя хотя бы еще одну.
— Что? — переспросил Лумис.
— Гирокон — миллиметровый излучатель — «убийца железа», я же тебе объяснял.
— А, вспомнил. И что города? Майор Мероид перестал жевать:
— По всей видимости, накрылись. В этой сутолоке ни черта не узнаешь. А Штаб молчит. Удивляюсь, почему нет других ракет. По секретным сводкам, на Мадогосе их стояла уйма.
Лумис пожал плечами.
— А кто замещает вас в кабине?
Эйч-капитан Анахт, пусть практикуется, целей пока нет. Я передал на КП, что лазер должен остыть. Пусть тревожат только по достойному поводу.
В углу звякнул массивный металлический телефон. Трубку взял повар — рядовой Табаско.
— Вас, штурм-майор.
— Ну вот, — Мероид вытерся салфеткой, — началось. Да, слушаю.
— Привет, говорит ваш коллега Гроппе. Я воистину рад, что вы еще живы. Как война?.. Что, совсем без работы сидишь?..Что, локатор вывели из строя?.. Нет? А что?.. — Майор повернулся к Лумису: — У бедняги кончились ракеты еще в середине ночи, и эти мудаки с базы снабжения до сих пор не подвезли. Послушай, соратник, если не подвезут, бросай все на поруки луне Мятой и валяй к нам. У нас работы навалом, без дела не останешься. Можешь захватить с собой народ, только учти, слишком ярых имперцев мне тут не надо. Берите машины, пищу, оружие ручное, все, что есть. Нам лишние пехотинцы не помешают. Нет, не шучу, честно приглашаю... Ладно, давай, пока. Чего тихо говорю? У тех, кто слушал меня ночью, внутреннее ухо вывернулось наружу. Все, будь. — Трубка легла на рычаг.
— Вы что, майор, решили собрать здесь армию? — спросил Лумис с беспокойством.
— Ты думаешь, Диракузо меня простил? Черта лысого. Как только схлынет небесная атака и дела переместятся на землю-матушку — за нас возьмутся.
— Брошенную машину с горючим будем вытаскивать?
— Не думаю, что она еще на месте и что она целехонька. Но пошли кого-нибудь из своих понадежней. Пусть их будет побольше, и пусть вооружатся для большой битвы, топливо сейчас бесценно. Главные правительственные склады или уже поражены и горят ярким пламенем, или это произойдет в ближайшее время. Сам не лезь, прошу тебя. Ты мне сейчас нужен здесь. Знаешь, что я собираюсь сделать?
Лумис не знал.
— Я собираюсь освободить из-под ареста хотя бы часть здешних «черных орлов». Нам нужно максимально усилить охрану. Я жду попыток диверсии. Посмотрим, как будут вести себя эти парни. Надеюсь, они сумеют сориентироваться в ситуации. И вообще, Лумис, представляешь, что начнется в ближайшее время? Мир опрокинулся, жизнь потеряла стабильность и цель — у многих будут психические срывы. У нас тут женщины-ученые, да и сами «большие лбы» могут стать предметом мести, ведь все они косвенно виноваты в создании этих орудий массового уничтожения. Почти наверняка в самые ближайшие дни взлетят на воздух все большие города. Браши взялись за Империю всерьез, чем-то мы их обидели, страшно обидели.
Лумис ел молча. Что можно было добавить к этим кошмарным предвидениям?
РЕЗВЫЕ ЦЕЛИ
Вот они, явились не запылились. Вправду не запылились, потому что неслись в эфирных высях, куда пыль и всякий прочий прах с обитаемого низа никогда не добирается, разве что после подрыва сотни мегатонн. Неслись они будто угорелые, но совсем невидимо и неслышно для простых смертных, поскольку забрались так высоко, что даже инверсионных следов негде было оставлять. Такие они — гиперзвуковые самолеты.
Хоть и хотелось брашским генералиссимусам, чтобы эти соколики появились над Эйрарбией согласованно с остальной летающей всячиной, однако тогда следовало чрезмерно долго их на пусковых установках незапущенными держать, что повышало вероятность их уничтожения на земле, а не в привычной стихии — было бы такое донельзя обидно. Но рассчитывать на то, что эйрарбаки будут философски недвижно созерцать приближение к своим берегам флотов, морских и воздушных, было абсолютно неразумно, тем более что единственную в мире базу ракетную на Мадогосе уже атаковали. Поэтому армада гиперсамолетов все же стартовала раньше, чем хотелось бы рационалистам. Не самый интересный, но тем не менее факт: летя на своей умопомрачительной высоте, многие гиперы прошли над эйрарбакскими посланниками, движущимися поражать
Встречались среди гиперзвуковиков всякие: были управляемые, с пилотами сонными, полумертвыми от напряжения и перегрузок, обалдевшими с непривычки, потому как впервые по- настоящему летели; попадались и неуправляемые, эдакие боевые корабли-роботы с куриными мозгами, но большим апломбом. И знаете, не всегда те, что управлялись человеком, были больше по массе и длине, чем автоматические. Кое-кто из последних такие боеголовки внутри нес, будь здоров! Встречались среди них и маленькие, эдакая двадцатиметровая мелюзга. Такие волокли заряды поменьше, но тоже не слабые. Задача у всех автоматов была проста — попасть в намеченную цель. Спикировать на нее из стратосферы, как гром среди ясного неба, точнее, еще быстрее, поскольку каждый из них свое звуковое эхо обгонял играючи.
Хуже приходилось управляемым, поскольку внутри у них сидели живые существа, наделенные воображением и по этой причине иногда видящие будущее. Оно представлялось мрачным. Нет, не для Республики Брашей в целом, ее триумфальное шествие к последней победе не вызывало вопросов, а вот свое собственное — индивидуальное, не муравьи же они были в конце-то концов, немножечко о себе-то
