как прощальное, Ваня задушевным голосом пропел:
— «И куда ж ты, сука, лыжи навострила?»
— Послезавтра вернуть, — ответил Цимбаларь. — Если есть желание, лети со мной.
— Желание-то есть, да нет возможности. — Ваня скорчил кислую гримасу. — Без меня всех наших лохов передушат. Мы ведь ведём постоянную слежку и за Людкой, и за Кондаковым. В случае малейшей опасности сразу придём на помощь... Верно я говорю, Фимка? — обратился он к стоявшему поодаль малолетнему богатырю Хмырёву.
— А то! — солидно ответил тот и погладил увесистую дубинку, на которую сейчас опирался.
— Ну, тогда я покидаю Чарусу со спокойной душой, — сказал Цимбаларь.
Вдали, над кромкой леса, показалась крохотная зелёная капелька.
Прежде чем сесть, вертолёт наделал много бед — поднял винтами настоящую снежную бурю, погасил костёр, опрокинул мангал с шашлыками, посрывал с детей шапки и завернул полы шубы прямо на голову Вальке Деруновой.
Похоже было, что пилот и не собирается глушить двигатель. Из распахнувшейся дверцы призывно махали рукой — сюда, сюда, сюда!
С трудом преодолевая рукотворную бурю, Цимбаларь добрался до вертолёта, и сильные руки тут же втащили его внутрь. Дверца кабины ещё не успела захлопнуться, а винтокрылая машина, издали похожая на зелёного пузатого головастика, уже пошла вверх.
В кутерьме, творившейся на земле, Ваня успел слямзить пару пузырей водяры и половину всех шашлыков.
— Вах! И откуда только в здешней глуши берутся такие деньги! — воскликнул штурман Анзор, рассматривая на свет стодолларовую купюру, наугад взятую из пачки. — Воистину земля русская полна чудесами!
Цимбаларь не отрываясь смотрел на уплывающую вдаль Чарусу — россыпь кукольных домиков, брошенных среди бескрайней тайги, лишь кое-где прорезанной белыми ленточками замёрзших рек. Даже не верилось, что люди могут существовать в этом суровом, неприветливом мире, которым по-прежнему правил много раз битый, но так до конца и не побеждённый Омоль — бог зла, мрака, холода и метели.
На болотах деревья росли пореже да и выглядели похуже. Незамерзающие бочаги выделялись на белом снегу жёлтыми пятнами. От некоторых валил пар. Однажды Цимбаларь видел стаю волков, гнавших по кочкарнику молодую лосиху.
И опять внизу плыла тайга, тайга, тайга...
Лишь спустя час впереди показалась очищенная от снега дорога, по которой время от времени сновали автомобили.
— Куда держим курс? — поинтересовался штурман Анзор.
— К ближайшей железнодорожной станции, — ответил Цимбаларь. — Но не забывайте, что через двое суток вы должны доставить меня обратно.
— Никаких проблем, дорогой! Почаще подкидывай нам такую работёнку...
Поезд на Москву останавливался через четыре часа, а на Санкт-Петербург — всего через пятьдесят минут. Именно это обстоятельство и определило выбор в пользу Северной столицы. То, что искал Цимбаларь, наверное, можно было найти и где-нибудь поближе, но он хотел действовать наверняка.
Игнорируя услуги билетной кассы, он обменял в буфете сотню баксов и вскочил в первый подвернувшийся вагон петербургского поезда.
— Ну спасибо, — сказала проводница, принимая от нового пассажира тысячерублёвую бумажку. — Идите пока в служебное купе.
Всю дорогу Цимбаларь мужественно отказывался от предложений попутчиков выпить водочки. Спиртное — великий дезинфектор — могло помешать чистоте эксперимента, который он собирался поставить над самим собой.
В Санкт-Петербург поезд прибыл незадолго до полуночи. Цимбаларь, успевший поотвыкнуть от шума и суеты большого города, был поначалу ошарашен толпами людей, спешащих неведомо куда, беззвёздным небом, полыхающим от огней рекламы, а главное — промозглым ветром, дувшим, казалось, со всех сторон сразу.
Радовало лишь одно — в толпе самосильно кашляли.
Высмотрев среди таксистов самого бедового на вид, Цимбаларь сказал ему:
— Отвези меня, братан, к девочкам.
Покосившись на небритую, задубевшую от мороза рожу Цимбаларя и на его неношеный прикид, таксист доверительно поинтересовался:
— Никак из зоны откинулся?
— Есть такое дело, — ответил Цимбаларь. — Но это не тема для базара.
— Тогда всего один вопрос: какие девочки нужны?
— Да что-нибудь попроще. Рублей за пятьсот. Душа, понимаешь, горит, а в карманах ветер гуляет.
— Э-э, браток, давненько ты в наших краях не бывал! Сейчас за пятьсот рублей даже поганку трипперную не снимешь. Готовь как минимум штуку. Ничего не поделаешь — инфляция.
— Твоё дело — до места довезти, а уж я как-нибудь сторгуюсь.
Это был совсем не тот Петербург, который запомнился Цимбаларю во время его последнего визита сюда — величественный, загадочный, изысканный, одетый в серебро и нежный пурпур белых ночей. Сейчас его окружал угрюмый одичалый город, объятый сырым мраком, продуваемый гнилыми ветрами, утонувший в ядовитых миазмах и чёрной слякоти.
Поплутав в узких улочках Выборгской стороны, такси остановилось возле сквера, где не горел ни один фонарь и ветер раскачивал голые ветки деревьев. Вокруг не было видно ни единой живой души, но таксист тем не менее посигналил.
Из темноты, на манер привидения, вынырнула женщина с бледным, испитым лицом и ярко- оранжевыми волосами.
— Во! — указывая на неё пальцем, сказал таксист. — Бандерша. Ходячий красный фонарь.
Не выпуская изо рта сигарету, женщина простуженным голосом поинтересовалась:
— Кого ищем, касатики?
— Тебя, мамаша, — ответил таксист. — Со мной клиент. При бабках. Зови своё войско на дефиле.
Бандерша свистнула в два пальца, и в свете автомобильных фар, словно по мановению волшебной палочки, возникла шеренга девиц если и имевших сходство с феями, то лишь по части фривольности нарядов. Несмотря на скверную погоду, все были в коротеньких юбках, ажурных колготках и изящных сапожках, а иные даже на шпильках.
Кашлять никто не кашлял, но иные шмыгали носами.
— Выбирай, — облокотясь на капот машины, сказала бандерша. — Девушки на любой вкус. Лучшего товара и в Голливуде днём с огнём не сыщешь.
— Ты мне гусей не гони, — Цимбаларь окинул шеренгу девиц критическим взглядом. — Твой товар уценили ещё на заре перестройки. Давай сюда любую маруху, но только обязательно больную.
— Да ты что! — возмутилась бандерша. — Они все чистенькие, как первоклассницы. На той неделе гинеколога посещали.
— Мне ваши гинекологи по барабану, — сказал Цимбаларь. — Мне не с триппером партнёршу надо, а с гриппом. Чтобы самому к завтрашнему дню заболеть.
— Ну и причуды у этих мужиков! — удивилась бандерша. — Маринка, вали сюда... Проводишь клиента в апартаменты... Нам для дорогого гостя ничего не жалко. А за грипп доплатишь лишнюю сотню.
