– Попроси его пройти в кабинет, пожалуйста.
Соридель казался взволнованным. Одет он был по-походному, за плечами висел небольшой дорожный мешок.
Я предложила чародею кресло, а сама расположилась на стуле с высокой спинкой.
– Удалось что-нибудь выяснить о Сиэнре? Где она?
Он вздохнул и почесал подбородок.
– Выяснить-то удалось…
– Она… здорова?
У мага было такое лицо, будто его дочь попала в какую-то историю, и он не знает, как ее оттуда вытащить. Судя по тому, что я о ней слышала, такое время от времени случалось.
– К счастью, да. Фиона, прости, я не могу рассказать, где она. Надеюсь, скоро будет в Брайгене, и вы наконец-то познакомитесь.
Я разочарованно вздохнула. Ладно, будем ждать.
Мы поговорили еще немного – так, светский разговор. Уже прощаясь, маг заметил:
– Кстати, я завтра увижу наших героев – после шестого колокола меня в Брайгене уже не будет.
– Каких героев? – не поняла я.
– Ну как каких – исследователей подземелий, – почему-то с тяжёлым вздохом произнес он.
Ой! То есть уже завтра днем Соридель встретится с Мэттом и остальными? Как здорово!
А я – лишь послезавтра. Они вернутся поздно, я в это время буду в Старой столовой…
– Соридель, а ты не можешь чуть-чуть задержаться? Я хочу черкнуть два слова Мэтту.
– Конечно, – немного удивленно ответил маг. Наверно, подумал: «Что за глупости? Полдня подождать не может!» Но люди не имеют привычки спорить с королевскими особами.
Схватив перо, я задумалась. Что, собственно, я собираюсь написать? А вдруг я его напугаю?
Решила, что сделаю свое послание порасплывчатей. И Мэтт испугаться не успеет, и в то же время у меня будет уверенность, что если вдруг…
Собственно говоря, что – вдруг?
Внезапно я осознала, что крайне редко хожу по Брайгену без Щитов. И просто боюсь. Может, надо побороть этот страх?
Но рука уже выводила на пергамене:
Перечитав, исправила «два» на «три»: получилось таинственно и как в сказках: три часа, седьмой колокол… Скрутив свиток, я надписала его: «Мэтту. Вскрыть в случае необходимости. Ф.».
Проводив мага, объявила Щитам, что сегодня Втайла переночует со мной. Они нисколько не удивились – еще бы, не идти же ей в таком состоянии в ее одинокий дом…
В тот день, девятнадцатого, нервничала с самого утра. Сдерживалась изо всех сил, но Тиро все равно поинтересовался:
– Ты чего какая-то… Носишься туда-сюда, на месте не сидишь, вышивать начала – бросила, рисовать начала – бросила?
В остальном день прошел обычно. Даже описывать не буду.
Вечером ушла пораньше в спальню. Надела мягкие сапожки, платье покороче – чтобы не мешалось. И уселась Ждать.
Незадолго до седьмого колокола я закуталась в плащ, низко надвинула капюшон и, откинув ковер и открыв дверцу, осторожно выглянула.
Выскользнула тенью из двери – и вот я на улице. Никого. Место безлюдное (или безгномное?..), да и время не раннее.
Без приключений добравшись до нужного этажа, я потушила факел и достала маленький светильничек. Пошла направо по коридору. Поворот, еще один… До столовой буквально саргов пятьдесят. Сейчас пройду небольшой перекресток…
Шаги… За поворотом кто-то есть!
Я прикрыла светильник полой плаща и вжалась в нишу в стене. Чего мне было страшиться? Но я жутко испугалась! Стиснув в моментально вспотевшей ладони холодную рукоять кинжала, я думала только о том, чтобы меня не заметили.
О, да это же Биримба! Еле ползет, слегка шаркает, сжимая в руке факел. Идет и тихо ворчит себе под нос. Значит, не заметит. Интересно, ему-то что здесь понадобилось в такой поздний час?
Биримба проковылял было мимо, и я облегченно вздохнула. Вдруг он замер и неспешно, еле-еле начал поворачиваться в мою сторону. Я затаила дыхание. Факел вспыхнул неестественным зеленоватым пламенем, и маг чуть не ткнул мне им в лицо…
– Ты! – выдохнул он. – Что ты здесь делаешь?
– Это я у вас, досточтимый волшебник, хотела бы спросить! – ехидно пропела я.
Руки колдуна взметнулись вверх.
«Чары! Он хочет меня заколдовать!» – была моя последняя мысль.
Я попыталась поднять руку с кинжалом – бесполезно, рука отказалась повиноваться.
Глава X
Когда я добрался до пятьдесят второго коридора, первопроходцы меня уже ждали. Охранявшие провал воины клана Кипящего Озера, тихо переговариваясь, топтались поодаль.
Спрыгнув с пони, я передал повод одному из воинов – и замер: Солнечный Луч вспыхнул ярким светом, как старый сухой мох. Колдовство было совсем близко, а ведь мы еще не вступили в запретные коридоры!
– Чего это он? – Харрт с уважением покосился на ножны. – Уже чует?
– Чует, – печально согласился я. Пожалуй, от этой жемчужины короны будет не больше толку, чем от моих старых расшитых серебром ножен.
– Ладно, разберемся, – махнул рукой первопроходец. – Плохо только, что с такой штуковиной сложновато будет остаться незамеченными.
– Ты хотел идти без факелов?
– Конечно – только с карнахами, но и те пока потушим. Вот, держи.
Харрт протянул мне тонкий бронзовый обруч с крошечной капсулой светильника. Мне доводилось слышать, что наши предки никогда не освещали свои поселения (во что сейчас трудно поверить), а писали и читали исключительно при свете карнахов. Устроены они совсем просто: твердая горючая смесь, маленький фитилек, откидывающаяся линза. Получается сильный, но довольно тонкий луч света, так что хорошо видно только прямо перед собой.
Откинув волосы назад и закрепив карнах на лбу, я засунул Солнечный Луч в заплечный мешок. Харрт прав: вовсе ни к чему предупреждать всех в округе о нашем прибытии.
– Готовы? – Первопроходец собрался было нырнуть в провал, когда вспомнил, что не познакомил
