– Я хочу стать его женой, – с горячностью продолжила я. – Он хороший, добрый, надежный. Пожалуйста, не смейся надо мной, Сет. Я всю жизнь мечтала о доме и семье. О детях: трех, шестерых или дюжине. О хорошем человеке, который был бы мне заботливым мужем, а детям хорошим отцом. Я ведь не многого хочу. Миллионы женщин имеют семью. Я бы все отдала ради этого. Я могу стать великой певицей, ты, наверное, не веришь мне, но это правда. Лучшие специалисты по вокалу в Европе так говорили. Но я не стану петь ради денег, если смогу петь дома для собственных детей. Все эти концерты – игры, в которые я играю. Я все это брошу ради Стивена. Пожалуйста, Сет. Я никогда тебя ни о чем не просила. Ничего не требовала, не приставала с каретами, платьями и побрякушками, как делают другие женщины. Единственное, чего я от тебя хотела, – это свободы, больше ничего. Не говори им. Пожалуйста. Сделай это ради меня, и я буду благодарна тебе до конца жизни.
Сет протянул руку и отвел прядь волос с моего лица.
– Ты только не сказала, что любишь его.
– Я люблю его! – воскликнула я. – Он хороший, добрый и…
– Да, да, – Сет нетерпеливо махнул рукой. – Я знаю. Стив – настоящее совершенство. Идеал мужа и отца. Мы все должны брать с него пример. – Он сделал кислое лицо. – Добрый старина Стив. Но послушай меня, Рони, что получу я, если выполню твою просьбу? Я получу право на особое внимание, когда вернусь в город?
Он сел ближе и обнял меня за плечи. Его пальцы сквозь халат ласкали мою грудь.
– Вот будет весело. Семейный пикник в Хайлендзе. Папа Стив и дедушка Гарт ведут детей купаться, а мама Рони и дядя Сет потихоньку удаляются подальше в кусты.
– Пожалуйста, прекрати! – Я вырвалась из его объятий. – Ты продолжаешь насмехаться, а я говорю серьезно.
Я повернулась к нему и взялась обеими руками за ворот его кружевной рубашки.
– Сет, послушай. Я не позволю тебе шантажировать меня всю оставшуюся жизнь. Либо ты делаешь это для меня, либо нет. Но ты должен решить сейчас. И еще: если ты скажешь своей семье о нас, я им расскажу о тебе. О том, как ты живешь, как использовал меня когда-то и бросил. Это ведь было не слишком порядочно, правда? Подумай, как ты разочаруешь родителей… и Шона! Он боготворит тебя. Но даже он при всей своей молодости не похвалит тебя за такой поступок. И Габриэль. Ты ведь любишь ее, не так ли? И она любит тебя. Но если она узнает, каков ты на самом деле, что она почувствует?
Я знала, что хватаюсь за соломинку, но это был мой последний шанс.
– Я расскажу ей, как ты убил Мартина де Верней, как с помощью моих способностей к «фараону» дурачил людей по всей Европе. В конце концов я знаю тебя лучше всех. Почему бы мне не использовать эти свои знания? Тебе это, может быть, безразлично, но не твоим родителям. А мне будет наплевать! Мне к этому времени уже нечего будет терять. Подумай об этом, Сет. Расскажи все Стивену. Он откажется от меня, но и ты меня не получишь.
– Ты смешна, – резко сказал Сет. – Можно подумать, что ты имеешь надо мной какую-то власть.
– Я видела тебя в семье.
Да, семья! Вот что пыталась сказать мне Анна. Я должна воздействовать на Сета через его семью.
– Я всегда считала, что тебе никто не дорог, но этими людьми ты дорожишь. Ты сменил имя, чтобы не позорить их, ты приезжаешь на Рождество, чтобы побыть вместе с ними. Я думаю, тебе по-своему дорог даже Стивен. Если бы ты действительно хотел навредить ему, ты бы не уехал после вашей дуэли, а остался дома. Мне кажется, я нашла оружие против тебя. Если ты растопчешь мои надежды, – я глубоко вздохнула, – я растопчу тебя, причинив боль твоим родителям, брату и сестре. Обещаю. Клянусь моим умершим ребенком.
Наверное, я выглядела, как сумасшедшая. Мои косы упали с головы и расплелись, золотистые волосы то падали на лицо, то открывали его, глаза дико и гневно сверкали. По-видимому, Сет поверил моим угрозам, потому что немного растерянно произнес:
– Ты чокнутая цыганка, черт тебя побери! Я убью тебя раньше, чем…
– Тогда убей меня прямо сейчас! – с жаром выкрикнула я. – Я не боюсь тебя. Я ничего не боюсь! – Я снова показала ему свои запястья. – И уж конечно, я не боюсь смерти!
Целая буря эмоций промелькнула на его обычно спокойном, невозмутимом лице: гнев, боль, разочарование и, наконец, после короткой борьбы, равнодушие.
– Я не заключаю сделок с женщинами, – заявил он. – Это смешно. Ты и Стив! Ха! Он как раз тебе пара! Боже, мне следует отдать тебя ему! Вот будет потеха! Полагаю, он рассказал тебе о Джули? – Я отступила на шаг назад. – Конечно, рассказал. Дорогая Джули. Святая, чистая, самая лучшая. Она вышла замуж за Стива, потому что так захотели ее родители. Но прежде чем она стала его женой, она принадлежала мне. Ты понимаешь, о чем я говорю?
У меня мгновенно пересохло во рту.
– Ты совратил ее.
– Чопорные ханжи именно так это и называют. Совратил, – усмехнулся он. – Но мне не пришлось уговаривать ее. Она хотела меня. Очень хотела, и мы неплохо провели время в заброшенном коттедже. Если бы не эта маленькая задержка, Стивен с отцом нас никогда бы не догнали. Мадемуазель Джули не была святой, уж поверь мне.
Я закрыла глаза и прижала холодные ладони к пылающим щекам. Я легко могла представить себе эту сцену… я сама только что разыграла ее. Джули, юная, нежная, невинная, более невинная, чем я была когда-то. Он похитил ее из дома, обольстил своими мерзкими чарами… Она не смогла устоять. Ни одна женщина не устояла бы перед ним, даже тысячи раз бывшая его жертвой, как я. Он взял ее, зная, что она никогда никому об этом не расскажет, что она выйдет замуж за Стивена и будет всю оставшуюся жизнь мучиться этой ложью. Бедная девочка. Бедная женщина.
– Стивену следовало убить тебя, когда ты однажды был в его власти, – в сердцах сказала я. – Ты считаешь, что победил его. И думаешь, что всегда побеждал в любом соревновании с самого детства. Он любил в жизни двух женщин – на две больше, чем когда-либо любил ты – и ты испортил ему обеих. Он ничего об этом не знает, и поэтому ты смеешься над ним, называешь болваном и выставляешь на посмешище его доброту и порядочность. У тебя есть свои маленькие, грязные секреты, и ты можешь воспользоваться ими в любой момент, чтобы разрушить его жизнь. То же самое ты сделал, когда тебе было тринадцать лет. Ты соврал про несчастный случай, сделавший тебя хромым. Секреты. Вечные грязные секреты, которые заставляют людей бояться тебя. Я сама все расскажу Стивену, и тебе придется узнать, каков он в ярости. Надеюсь, на этот раз он не даст тебе уйти.
– Я не боюсь его, – прорычал Сет.
– А следовало бы. Я видела, каким он бывает в бешенстве. Он наверняка убьет тебя.
Я встала и глубоко вздохнула.
– А может, ты убьешь его, – небрежным тоном сказала я, – и это разобьет сердце твоей матери. И Габриэль, которая была слишком мала, чтобы понять, что случилось в тот первый раз. Ее сердце тоже будет разбито. Позор ляжет на всю семью. Но ведь это судьба, не так ли? Судьба послала меня сюда, чтобы погубить всех Мак-Клелландов! – Я откинула голову и рассмеялась. – Насмешница-судьба! Юпитер отдал прекрасную Венеру уродливому, жестокому Вулкану. Но она любила прекрасного Аполлона. И на небесах разразилась война!
Смеясь и плача, я опустилась на подушку возле его ног. Он схватил меня за плечи и с силой встряхнул.
– Прекрати! – рявкнул он.
