наблюдательную палубу и остановилась. В темноте за круглым окном светились огни «Благоуханного Ветра».
— Карл, открой дверь на наблюдательную палубу.
— Джен, я бы не советовал. За бортом температура двенадцать градусов, сильный встречный ветер. Ты недостаточно тепло одета, заболеешь, если выйдешь.
— Ну и что! Открой дверь!
Дверь медленно отъехала в сторону. Холодный воздух чуть не сбил ее с ног, раздул ночную рубашку и вышиб слезы на глазах. Одной рукой она ухватилась за поручень, а другой швырнула в темноту череп. Секунду она следила за его падением, затем отвернулась и пошатываясь вошла внутрь. Дверь позади нее плотно затворилась.
Ее била крупная дрожь. Хорошо, что она никому не попалась на глаза, — хорошо, что Карл не задает ненужных вопросов. Через некоторое время Джен оправилась настолько, чтобы пойти к себе. Она уже сделала несколько шагов, как вдруг, повинуясь необъяснимому импульсу, пошла совсем в другую сторону и постучалась в другую дверь.
— Цери? Это я, Джен. Открой!
У Цери были заспанные глаза. Она здорово изменилась со времени их первой встречи; ее лицо вытянулось, приобрело усталое выражение, она выглядела тридцатипятилетней, хотя, по идее, это должно было случиться еще очень и очень нескоро. Но все равно она не утратила очарования в глазах Джен, все равно она была любимой и желанной.
— Поздно уже… — недовольно сказала Цери.
— Прости, пожалуйста, мне очень нужно с тобой поговорить. Пусти, пожалуйста!
Цери молча уступила дорогу, и Джен вошла. Цери указала ей на стул, а сама села на постель, зябко обняв себя за ноги.
Джен пересказала свой сон и сообщила, что выбросила череп.
— Это правильно, — одобрила Цери. — Теперь очередь твари. Избавься и от него таким же образом.
От этих слов у Джен закружилась голова.
— Цери! Он здесь ни при чем! В нем нет ничего от отца! Он просто мальчик! Мой сын!
— Это говорит твое беспечное сознание, погрязшее в самообмане. Но подсознание-то начеку! Вот откуда твой сон! Это сигнал тебе от тебя самой! Первый звонок! Знаем мы таких мальчиков! Да ты посмотри только, как он растет! Это же уродство!
— Какое уродство? — заплакала Джен. — Просто быстрое развитие. Я его постоянно тестирую и ничего плохого не нахожу.
— Ты же сама знаешь, что наши машины несовершенны! Они настроены на исправление только грубых генетических вмешательств. Если здесь поработал Мило, в чем я уверена, то он способен подложить нам мастерски сделанную генетическую бомбу, которую на наших примитивных тестах не распознаешь!
Джен отчаянно затрясла головой.
— Нет-нет, я не верю! Ты просто ненавидишь Мило. Ты думаешь, что это он виноват в том, что случилось с тобой на «Властелине Панглоте»!
— А разве это не так? Если бы он не пришел к нам на базу и не убедил консула подплыть поближе к берегу, «Властелин Панглот» не смог бы атаковать нас, меня бы не взяли в плен, и я бы не попала в лапы к япошкам.
Она закрыла глаза и стиснула зубы.
Джен охватила волна сочувствия. Цери никогда не рассказывала ей о долгих неделях, проведенных в плену, но, судя по рассказам других пленниц, на ее долю выпали тяжелые испытания, даже если она перенесла половину того, что вынесли другие женщины. Она подсела к Цери и обняла ее за плечи. Как она исхудала, бедная! Сквозь ночную рубашку можно пересчитать ребра!
— Выбрось его из головы, — стала Джен утешать подругу. — Выбрось все неприятное из памяти. Все плохое позади. Тебе будет хорошо. Нам будет хорошо!
— Нам? — спросила Цери и открыла глаза.
— Цери, я так одинока. Мне трудно. Помоги мне, пожалуйста!
— А как же твои кобельки из Минервы?
Это была еще одна точка преткновения в их отношениях.
Цери была против присутствия на Небесном Ангеле любых мужчин, даже уроженцев Минервы.
— Они приятные люди, особенно Киш, они очень полезны во многих отношениях, но я не могу во всем положиться на них. Они по складу характера не лидеры.
— Если бы они были лидерами, они не жили бы в Минерве, не правда ли? — насмешливо спросила Цери.
Джен пропустила насмешку мимо ушей.
— Мне тебя не хватает, — сказала она.
— Думаешь, я — лидер?
— Ты сильная, — «или была сильной», — подумала Джен. — Мне нужна твоя сила. Одна я не выдерживаю. Все оказалось гораздо труднее, чем я себе представляла.
— Да, быть спасителем человечества — это нелегкая ноша, — насмешливо процедила Цери.
— Я не спаситель человечества! У меня хватает ума не замахиваться на такое! Мне просто хочется, чтобы мир стал немного лучше. Мне хочется показать людям, что у нас еще есть шанс спасти планету, только для этого мы должны объединиться и работать сообща!
— А они уже объединились. Против тебя. И работают сообща. И ненавидят все вместе — и земные, и небесные. Я не понимаю, как тебе не надоело с ними нянчиться?
— Еще как надоело! — пожаловалась Джен и опять заплакала.
Она почувствовала, что Цери придвинулась поближе к ней и притянула ее к себе. Это удивило ее и очень обрадовало. Давно уже подруги не сидели так близко друг к другу. Эта мысль заставила Джен заплакать еще горше. Потом вдруг она услышала, что Цери тоже плачет. И они, обнявшись, зарыдали в один голос.
Спустя долгие минуты Джен услышала ласковый голос Цери.
— Прости меня, Джен, я измучила тебя.
Джен отстранилась и посмотрела на Цери.
— Тебе не в чем извиняться. Я люблю тебя.
Цери слабо улыбнулась в ответ.
— И я тебя. Иди ко мне… любимая…
Цери сняла ночную рубашку. Джен воочию убедилась, что ее подруга страшно похудела, но все равно была прекрасна. Она тоже сняла свою сорочку и бросилась навстречу раскрывшимся объятиям любимой.
Джен проснулась с непривычным ощущением счастья. Не сразу она поняла, откуда ее новое состояние, но потом широко улыбнулась и позвала Цери. Ей никто не ответил. Она была одна в комнате подруги. В ванной Цери тоже не оказалось. Она стояла растерянно посреди комнаты, когда раздался тихий, но настойчивый стук в дверь.
Стучал Киш. Он как будто вздохнул с облегчением, когда она открыла дверь.
— Госпожа…
— Привет, Киш. Тебе нужна Цери?
— Нет, я искал вас. Случилось… несчастье.
У нее расширились глаза.
— Саймон? Что-нибудь с Саймоном? Что случилось с Саймоном?!
Она схватила его за грудки.
— Он в безопасности, — испуганно ответил Киш. — Мед-машина говорит, что опасности для жизни нет…
— О Богиня-Мать! Веди меня к нему! Что с ним случилось?!
