А она продолжала разговаривать с ним, пока не вмешался Карл и не сказал, что минута истекла. Тогда она замолчала, а потом повернулась к мужчинам.
— Где Цери?
Киш и Шен переглянулись, и Шен показал на соседний цилиндр.
— Я хочу посмотреть на нее.
— Мадам… может быть, не стоит? — сказал Киш. — Мы позаботимся о ней.
— Я хочу посмотреть на нее, — мягко попросила она. — Попрощаться, понимаете?
Глава 8
— Еще вина, Робин? — спросил герцог.
Рин кивнул и протянул руку за своим бокалом, но, прежде чем он успел до него дотронуться, бокал вздрогнул и пополз на другой конец стола. Все посмотрели на движущийся бокал. Герцог улыбнулся, скрывая за гримасой свое беспокойство.
— Да, шторм крепчает, но я уверен, что это неопасно.
У Рина такой уверенности не было. Все сидящие за столом старались не подавать виду, что обеспокоены, но их веселость становилась все более вымученной, а слуги обменивались все более тревожными взглядами. Юноша понял, что на «Властелине Мордреде» давно не видывали такой непогоды. И после всего, что он увидел здесь за три дня, у него не было никакой уверенности, что корабль выдержит борьбу с разбушевавшейся стихией.
Шторм настиг эскадру Небесных Властелинов уже под вечер. Еще до наступления темноты визуальный контакт был потерян из-за сплошной облачности. Когда ветер стал усиливаться, Рина охватило беспокойство: его корабль остался наверху, без присмотра. Ему вспомнился ползущий по столу бокал с вином. Он поделился своей тревогой с герцогом, но тот заверил его, что к кораблю послана дополнительная группа опытных рабов, чтобы они еще надежней прикрепили его аппарат к обшивке Небесного Властелина.
— Э-э-э… Робин! Расскажите нам, пожалуйста, о своей жизни в подводном мире! Наверное, это было очень интересно, не так ли? — сказал герцог.
Он вздрогнул, когда пол стал крениться, и, чтобы не упасть, все вынуждены были схватиться за стол или стулья, привинченные к полу. Андреа, сидевшая рядом с Рином, ухватилась за его рукав.
Когда после некоторого замешательства стало ясно, что корабль не падает вниз, герцог вымучил улыбку и оглядел всех сидевших за столом.
— Расскажите же нам. Мы просто сгораем от нетерпения.
За столом, кроме герцога, Рина и принцессы Андреа, сидели: барон со своей женой, полной блондинкой, явно достигшей максимального возраста, принц Дарси, сын герцога (он был на год старше Рина), и леди Твила, как понял Рин, любовница принца. Принц Дарси — вылитый отец в молодости — был в высшей степени предупредителен по отношению к гостю, но Рин видел, с каким трудом ему это дается. Поначалу Рин думал, что у принца на его счет какая-то паранойя, но теперь стал подозревать, что чем-то ненароком обидел его.
— Да, отец, конечно. Мы все просим дорогого гостя, — сказал принц, подарив Рину ослепительную улыбку. — Элои, например, поражают мое воображение. Они привлекательны?
— Да, в некотором смысле. Но, я вам уже говорил, они бесполы.
— Ну и что? — заметил принц. — Если они привлекательны, то, может быть, их можно было использовать без их согласия? Тем более, как вы говорите, им все равно, что вы над ними вытворяете.
Рин улыбнулся принцу еще более ослепительно.
— Если вы имеете в виду гомосексуальную любовь, то это все равно невозможно. У них нет даже заднепроходного отверстия.
После неловкой паузы герцог перевел разговор на другое.
— А мне интересно, откуда база черпает энергию. Ведь подо льдом темно, там нельзя брать энергию от солнца, как это делаем мы.
Рин отвел взгляд от принца и повернулся к герцогу.
— Вы правы. Элои — перед тем как они превратились в элоев — нашли альтернативные источники энергии. Они проникли глубоко внутрь земной поверхности, до областей с высокой температурой и давлением. На дне океана они построили специальную станцию, связанную с базой мощными кабелями.
Это была совершенная ложь, но Рин не хотел говорить о ядерном реакторе. Он предполагал, что на эту тему среди выживших людей наложено табу.
— А кто работает на станции? — спросил барон Спранг. — Ведь, как я понял, элои на это не способны.
— Автоматы, — ответил Рин. — Под управлением программ. Элои, конечно, застыли в своем развитии, — «как и вы», — подумал он. — Но программы на базе самообучающиеся, они реагируют на все изменения во внешней среде и надежно защищают элоев. Но не только это. Программы сами, без всяких внешних причин, совершенствуют и себя, и оборудование, и базу. База, например, в настоящий момент имеет гораздо большие размеры, чем первоначально.
Барон нахмурился.
— Большие размеры? А откуда берутся строительные материалы?
— Со дна моря. Этим занимаются специальные роботы. Вы просто представить себе не можете, сколько в земной мантии полезных ископаемых!
Эта часть рассказа была абсолютной правдой.
— Вас воспитывали машины? — спросила баронесса. — С самого рождения?
Корабль снова накренился и завибрировал. Рин немного подождал, потом продолжил:
— Да, баронесса, хотя я считал их людьми. Программы выглядели и вели себя совершенно как люди, только их нельзя было потрогать.
— Они вас учили?
— Очень многому.
— А религиозное воспитание? — спросила баронесса. — Они учили вас слову Божьему?
— Да, я знаю, что такое религия. Меня познакомили со всеми основными верованиями.
— Но вы, конечно, христианин?
Рин помедлил, прежде чем ответить. Он давно заметил крестик на шее у баронессы. Ему уже было известно, что на «Властелине Мордреде» исповедуют христианство католического типа. Даже принцесса Андреа пожертвовала вчера утренними любовными утехами ради посещения церкви («Так ведь сегодня воскресенье», — непонимающе поглядела она на него, когда он спросил, зачем она туда идет).
Тщательно обдумав ответ, он произнес:
— Из всех религий наибольший интерес вызвало у меня христианство, но я не могу сказать, что я — христианин.
— Естественно, — сказала баронесса, — ведь машины не могли вас окрестить. — Она повернулась к герцогу. — Сир, как можно скорее велите кардиналу Флюку принять нашего гостя в лоно церкви!
Герцог замялся.
— Э-э-э… Ну разумеется, я поговорю с кардиналом… — И тут же снова постарался сменить тему. — Да, Робин, вы знаете, что меня еще удивляет? То, что элои, обнаружив, что с вами произошла ошибка, не исправили ее. Почему они не изменили вашу структуру, не превратили вас в элоя?
— Этическая Программа не разрешила.
— Этическая Программа?
Но как только Рин собрался объяснять, что такое Этическая Программа, как дверь без стука отворилась, и в столовую ворвался техник в сером мундире. Он поклонился одному герцогу и стал быстро докладывать:
