– А я немного поем, – сказала Лара. – Чуть-чуть. Когда я нервничаю, я всегда хочу есть.
– Еще бы мне об этом не знать! – засмеялся Водичка, потягивая себя за кончики усов, будто хотел разорваться пополам. – Как сейчас помню… Высадились мы на одной планете – название ее забыл… Птички поют, цветочки благоухают. И ты говоришь: мама, хочу земляники! Мама говорит: нельзя здесь рвать землянику, пока мы не провели анализов. Вдруг она ядовитая. Ну ты, как всегда, в слезы… Как-то тебя наказали за то, что ты не хотела ложиться спать, так ты ночью залезла в холодильник и съела жареного гуся. В полном одиночестве. А ведь ребенку было всего три года!
– Скажите, – перебила воспоминания Водички Алиса, – а вы давно расстались с Ларой?
– Разве она вам не рассказывала? – удивился пан Водичка.
– К сожалению, – сказала Алиса, – у нее стерта память.
– Я ищу папу и маму! – воскликнула Лара. – И мне никто не хочет помочь. Где мои родители, отвечайте!
– Но я не знаю, – пан Водичка развел руками. – Как же я могу знать, если я сам с ними расстался давным-давно.
– Но расскажите нам, как это было. Мы видели Фоку Гранта, он нам рассказал о том, как вы летали…
– Он нас покинул десять лет назад, – сказал Водичка. – А как он сейчас? Нашел свою Мандрагору?
– Нашел, – сказала Алиса, – он делится ею с другими.
– Ну и правильно, – сказал Водичка.
– Расскажите, что случилось с кораблем «Квадрат» дальше, – попросила Алиса.
Пан Водичка уселся за стол напротив девочек, хлопнул в ладоши, и тут же один робот накрыл на стол, а другой принес котелки с удивительно ароматной похлебкой.
– Подкрепитесь, панночки, – сказал пан Водичка. – В вашем возрасте обязательно надо все время подкрепляться. Выпейте малинового сока, попробуйте моих кнедликов. Кушайте…
Девочки послушались пана Водичку. Еда была сказочно вкусной.
– Я должен огорчить вас, – сказал пан Водичка, глядя как девочки поглощают тушеное мясо, заедают его кнедликами и запивают соком лесной малины. – К сожалению, я не представляю, где могут находиться Карл и Салли. Я даже не знаю, живы они или нет.
При этих словах Лара, разумеется, зарыдала. А Алиса ощутила горькое разочарование. Столько мчаться, стараться – вот-вот найдем разгадку… и оказывается, все впустую.
– В последний раз я видел твоих папу и маму, – сказал пан Водичка, – десять лет назад.
– А я где была?
– Ты была на борту, разумеется, ты была на борту, – сказал пан Водичка.
– Жива и здорова.
– А потом?
– С тех пор я твоих родителей не видел. Но уверен, что еще год назад они были живы.
– Откуда вы знаете? – спросила Алиса.
– Потому что я получил от них весточку.
– Где весточка? – спросила рабыня.
– Это был привет. Привет на словах. Мне принес его один кладоискатель.
– Когда? Когда это случилось?
Водичка отвел глаза, словно прислушивался к тому, что происходит за занавеской. Там стоял ровный шум, в котором порой повышался какой-нибудь голос или раздавался крик, звенел разбитый бокал или даже бутылка…
– Это случилось недавно, – сказал Водичка, понизив голос до шепота, – не верьте мне…
И именно в этот момент занавеска резко откинулась в сторону, и появилось лицо, вернее, морда черной гориллы, один глаз которой был перевязан красной тряпкой. На голове у гориллы был блестящий, как лакированный ботинок, цилиндр, а длинные ногти, вцепившиеся в занавеску, были покрыты золотым лаком.
– Водичка! – произнесла горилла. – Ты что застрял? Мы уже карты раздали
– ждем, старина!
– Погоди, я занят, – сказал Водичка упавшим голосом.
Алисе показалось даже, что его рука, приподнявшаяся, словно он хотел защитить своих гостей, дрожала.
– Вижу, с какими птенчиками ты занят, старый враль, – зарычала горилла. Цепкими маленькими глазками чудовище уставилось в лицо Алисы. Рабыня Заури даже заныла от ужаса. – Надо бы тебе поделиться с нами!
– Как ты смеешь! – Водичка начал было подниматься со стула, но горилла вдруг расхохоталась – огромные желтые зубы щелкнули и разошлись, показав кровавый язык. И, не закрывая хохочущей пасти, горилла исчезла – только покачивалась отпущенная ею занавеска.
– Кто это был? – спросила Алиса.
– Вам надо собираться, – сказал пан Водичка. – Нельзя вам больше здесь оставаться. Плохо здесь.
– Еще чего не хватало! – капризно воскликнула рабыня. – Вы же еще не сказали, где мои дорогие родители.
Она вынула фотографию, которую подарил ей Фока, и, рыдая, протянула ее Водичке.
– Я ничего вам не говорил, – сказал Водичка. – Я никого не знаю.
– Это неправда. Вот ваше лицо, смотрите, вы обнимаете моего папу за плечи и даже почти не изменились! – воскликнула Лара.
Водичка смотрел на фотографию, и Алиса увидела, что он тоже готов был заплакать. Водичка страдал. Водичке было плохо!
– Вы сказали, – Алиса решила ковать железо пока горячо, – вы сказали, что получили весточку от родителей Лары совсем недавно.
– Я не помню… – как грустно было смотреть на испуганного пожилого человека, по глазам которого было видно, что он мечтал об одном – чтобы девочки ушли отсюда как можно скорее…
– Вам передал привет кладоискатель!
– Не может быть!
– Значит, вы не друг моему папе! – воскликнула Лара. – Вы его враг. Я думаю даже, что вы его предали, а может, даже убили!
– Как ты можешь так говорить! – закричал в ответ Водичка. – Ради Коралли я готов был пожертвовать своей головой!
– Никто не требует от вас такой жертвы, – сказала Алиса. – Но мы хотели услышать хоть бы два слова. Где они сейчас? Где?
– Где?
Водичка готов был уже сказать, но занавеска откинулась вновь. За ней стояла черная горилла. Единственный глаз ее горел алым светом.
– Пошли, – сказала она, – нам надоело ждать. А то мы твоих девочек вместо тебя за стол посадим.
– Иду, – сказал Водичка быстро, – сейчас я их выведу наружу, они сядут в катер, а я вернусь.
– Мы вместе пойдем, – сказала горилла. Она положила лапу с золотыми когтями на плечо Водички, и лапа была такая тяжелая, что Водичка буквально осел под ее тяжестью. Алиса заметила, что у гориллы шесть пальцев.
– Я никуда отсюда не пойду! – вдруг закричала Лара Корелли. – И не надейтесь! – она обернулась к горилле, совсем не испугавшись ее. – Вы не представляете, какой подлый человек этот Водичка! Он знает, где мои несчастные родители! Он даже получил от них весточку – совсем недавно. И не хочет мне сказать.
Водичка побледнел. Он смотрел в пол.
– Лара! – укоризненно сказала Алиса. – Как тебе не стыдно! Помолчи!
