И он рассмеялся, потому что, как свойственно большинству пиратов, он был легкомысленным и не слишком умным.
Крыс с трудом превратился в танкиста и вышел, под охраной пиратов, из гостиной.
К Пуччини-2 подошел Карл Коралли. Он вел за руку свою жену.
– Подтвердите, пожалуйста, Салли, что наша крошка жива и здорова!
– Я совсем недавно с ней разговаривала, – сказала Алиса.
– И я тоже! – вышел вперед Вага Бычий Хвост. – Меня зовут Вага Бычий хвост, но это временное, детское имя, и как только я совершу подвиг, я поменяю это имя на другое, более мужественное.
– Бычий хвост? – удивилась Салли. – Это удивительно! И что же вы хотели сказать мне, молодой человек?
– Я хотел объяснить вам причину моего желания совершать подвиги, – продолжал Вага. – Дело в том, что я влюбился в вашу дочь.
– Что? – Салли Коралли была в ужасе. – В мою крошку?
– Ну, она не очень крошка, – поправил Салли муж. – Ей уже четырнадцать лет.
– Для меня она всегда крошка!
– Нет, вы не подумайте, – сказал Вага. – Я не собираюсь на ней пока жениться.
– Слава богу, он не собирается! – воскликнула Салли.
– Но как только я совершу подвиг и поменяю имя, я к вам вернусь.
– Надеюсь, это случится не скоро, – сказала Салли.
– А я надеюсь, что скоро, – решительно заявил юный индеец. – Поэтому попрошу вас проследить, чтобы Ларочка не вышла замуж за кого-нибудь еще. А то я бываю страшен в гневе!
Салли хотела было заявить что-то еще, но муж отвел ее в сторону.
– Милая, – сказал он ей, – мы так давно не видели дочурку, что совсем не знаем, какой она стала и чего ей хочется.
«Ей хочется быть принцессой и красиво одеваться» – чуть было не сказала Алиса. Но сдержалась. Ведь, может быть, ее родители совсем не хотят, чтобы Лара была принцессой. Ведь они не короли.
– Надо собираться, – сказал фокусник. – Твоя симферопольская бабушка никогда не простит мне, что я полетел сюда без нее.
– Вага, ты идешь? – спросила Алиса, когда фокусник направился к кадке, чтобы пересадить семейство Панченгов себе в карман и отвезти инспектору Крому.
Вага не слышал Алису. Он уже подошел к Весельчаку У и сказал:
– Можно обратиться к вам с просьбой?
– Валяй, – сказал Весельчак У, довольный тем, что все для него кончилось благополучно.
– Меня зовут Вага Бычий Хвост, – сказал индеец.
Весельчак У уже слышал об этом, но не удержался и вновь захохотал.
Вага терпеливо, не обижаясь, дождался, пока пират отсмеется.
– Мне нужно совершить подвиг, – сказал он. – Иначе я не могу жениться.
– А чем же я могу тебе помочь?
– Возьмите меня в пираты. Наверное, я тогда смогу быстро отличиться.
– Молодой человек, – сказал наставительно старый пират, – мы не совершаем подвигов, мы безобразничаем. Мы грабим и убиваем. Даже таким отпетым негодяям, как я, подобная жизнь в конце концов надоедает. Стыдно становится. Ведь не случайно мы с Крысом бросили грабежи и занимаемся честным сбытом награбленного. Так что я советую тебе, Бычий Хвост, иди в университет и совершай там подвиги – сдавай экзамены на пятерки.
И Весельчак У громко рассмеялся, довольный собственным остроумием.
А Вага отошел от него расстроенный – ведь подвиги откладывались на будущее.
А Весельчак У приблизился к фокуснику и сказал:
– Вам надо лететь домой. Должен сказать, что могу предложить вам неплохой корабль «Черная смерть», сам на нем бы летал, да надоело. Берите его напрокат, только деньги вперед.
– Весельчак У, откуда у нас деньги! – удивилась Алиса.
– И за каждого ученого, который полетит с вами, тоже вперед, – сказал Весельчак У.
– Это проще простого, – сказал фокусник и провел рукой перед лицом Весельчака У. И вынул у него из уха бриллиант размером с голубиное яйцо.
Весельчак У посмотрел бриллиант на свет, попробовал его надкусить и спросил:
– Настоящий или снова фокусы?
– Если будут жалобы, запомните мой адрес, – сказал Пуччини-2. – Земля. Москва. Цирковое училище. Директору.
– Или мне напишите, – сказала Алиса.
– Твой-то адрес мы хорошо знаем, – сказал Весельчак У.
Он проводил шумную толпу гостей до выхода на поле космодрома, показал, где стоит «Черная смерть», отдал фокуснику ключи от корабля, а потом отозвал в сторону Алису и сказал:
– Нас с тобой, Алиса, не раз сталкивала жизнь. Можно сказать, что ты перевоспитала меня своим благородным примером. Поэтому я прошу тебя взять на память от меня небольшой подарок.
И он протянул Алисе бриллиант, который получил от фокусника.
– Ой! – удивилась Алиса. – Мне не нужно!
– Не нужно – еще кому-нибудь подаришь.
Алиса внимательно посмотрела на пирата и сказала:
– Я знаю, в чем дело, Весельчак У. Ты не веришь, что бриллиант настоящий.
– С фокусниками это бывает.
– Но гордость не позволяет тебе признаться в том, что ты не веришь гостю.
– У каждого своя гордость.
– Спасибо за подарок, – сказала Алиса.
– Можешь его передать этой самой девочке… бывшей рабыне. Ларе.
– Так я и сделаю.
Алиса пожала пухлую руку пирата и побежала к кораблю. Когда «Черная смерть» поднялась над планетой, Алиса рассказала фокуснику о подарке Весельчака У.
– Ах, как нехорошо получилось! – воскликнул фокусник. – Мне и в голову не приходило обманывать пирата. А он, видно, так привык всех обманывать, что и обо мне так же думает.
– А разве бриллиант настоящий?
– Ах, Алиса, Алиса, – упрекнул ее Пуччини-2. И хлопнул в ладоши.
– Что вы делаете? – спросила Алиса.
– Секунду назад, – ответил фокусник, – перед носом Весельчака У появился алмаз размером с арбуз. И подарить некому…
– Тогда я пойду поставлю всем чай, – сказала Алиса.
