— Повтори свой рассказ, девочка, а то мой мужик здоров, да робок.
— А вот это лишнее, — обиделся староста и сел на полу. Потер шишку на лбу — видно, набил ее, кода падал. — Я просто лежал и думал. Могу я полежать и подумать? Подумать и полежать? Совсем немного. Весь день в делах и беготне, а тут думаю: почему бы мне не полежать и не подумать о главном?
— И что же у тебя главное, Тимоша? — спросила Аксинья.
— Это самое! — ответил староста. — Думать!
— А ты чего заявилась? — спросила Аксинья у Алисы. И Алиса повторила свой рассказ о сестренке Магдалине и драконьем яйце.
Старичок с печки откликнулся:
— Нету у нас таких драконов. Нету. Я сто лет прожил, а про драконов не слыхал. Это зверина зарубежная, не наших кровей. У нас был Змей Горыныч, его еще Илья Муромец, блаженной памяти, воевал, вничью бой кончился. Потом этот Горыныч от старости подох, а может, от лихорадки. Точно не скажу.
— И правда, давно у нас такого не слыхать…
— Но, мама! — воскликнула рыженькая девица.
— Мамочка! — крикнула вторая. Аксинья отмахнулась от дочек:
— Мало ли что люди болтают!
Алиса почуяла неладное. От нее что-то скрывают!
— Что болтают люди? — спросила она.
— Нет, — сказал староста твердо. — И думать не смей! Нельзя — значит, нельзя! Хочешь на всю деревню погибель навести?
— Но это же моя любимая сестренка Магдалина! — воскликнула Алиса. — Может, она в опасности?
Но как Алиса их ни просила, взрослые отказались поделиться с ней тайной.
— Иди дальше, — сказал староста. — Может, тебе в Москве скажут. Москва
— город большой.
Не хотелось Алисе уходить из избы. Она всей кожей чувствовала, что обитатели ее что-то знают о драконе.
Правда, оставалась еще надежда на девочек.
Поэтому Алиса попросила:
— А можно, ваши дочки меня до дороги на Москву проводят?
— Сама найдешь, — отрезала Аксинья. — Все прямо да прямо, вот и выйдешь на большак.
— Мама, можно, мы ее проводим? — в один голос взмолились девушки.
— Зачем вам это?
— А затем, — сказала рыженькая, — что Алисия нам свои золотые кудри даст поносить. Дашь, правда?
— Дам, — сказала Алиса.
Они вышли из избы и по пыльной дороге пошли к большаку.
— А теперь рассказывайте, что знаете, — попросила Алиса.
— А косу дашь поносить?
Алиса сняла парик, и рыженькая сразу его напялила.
— Ну как, подружки? — спросила она. — Кто красивей всех на свете?
— Ты у нас самая красивая и умная, — сказала Алиса. — А где дракон водится?
Девушки оглянулись — нет ли кого поблизости?
Вокруг лежало поле, дальше лес. И ни одной живой души.
— В лесах нечисть живет, — сказала черноглазая. — У нас в лесу этой нечисти — пруд пруди.
— Обижают вас? — спросила Алиса.
— Не то чтобы обижают, — ответила рыженькая. — Нечисть — она во всех лесах водится, и, если ее не дразнить, она не тронет. Так, поиздевается, покружит, голову задурит и отпустит…
— Ну, конечно, не Баба Яга, — вмешалась черноглазая. — Баба Яга — она бестия, клейма ставить негде. Говорят, она мальчиков таскает и потом их в котле варит. Там у нее есть избушка на курьей ножке…
— Чепуху старухи мелют, а ты веришь! — перебила ее рыженькая.
— А ты сама посмотри! — возмутилась ее сестра. — Неужто ты тете Фекле не веришь? Она же своими глазами лешего видела!
— Но ведь не Бабу Ягу!
— А кто Бабу Ягу видал, тот больше уже ничего не увидит.
— А как же дракон? — спросила Алиса.
— Ты нам скажи, какой он, — попросила черноглазая. — Может, мать с отцом знают, но мы такому слову неученые.
— Дракон, — объяснила Алиса, — похож на Змея Горыныча, только изо рта пламя выпускает, а из ноздрей — дым, и покрыт он, как броней, зелеными пластинами. И ростом он выше избы.
— Ой! — Рыженькая зажала ладонью рот.
— Ой! — Черноглазая зажмурилась.
— Девчата! — взмолилась Алиса. — Вы его видели? Девчата трепетали, но не отвечали.
— Признавайтесь!
Черноглазенькая сняла парик и протянула Алисе.
— Опасный ты человек, — сказала она. — Иди себе с богом. Вон там большак.
— Но вы только скажите, — крикнула Алиса, — вы его видели?
На бегу рыженькая обернулась и крикнула:
— Видели, да издали! Вот и живы до сих пор.
Алиса обрадовалась. Девушки не придумывали. Да и не только они — взрослые тоже ведут себя так, словно напуганы драконом. Неужели Алисе так повезло и она скоро увидит Магдалину?
Глава восьмая
ЗДРАВСТВУЙТЕ, Я — БАБА ЯГА!
Алиса поспешила к Москве.
Ночевать в лесу ей не хотелось. Было зябко, да и мало ли кто водится в таком старинном лесу?
Темнело. Взошла луна. Она выглядывала в просветы бегущих облаков.
Страшный вой раздался из глубины леса. Кто там, в чаще? Может, волки?
Алисе конечно же приходилось видеть волков в зоопарке или в цирке. Она даже думала, не завести ли себе волчонка, но в будущем времени звери тоже стали умными и разумными. А здесь даже на сердце стало холодно от этого воя.
Над дорогой поднималась пыль и казалась белой, словно подсвеченной.
Что это за тихий топот сзади?
Алиса обернулась и увидела зеленые точки глаз.
За ней гнались… волки!
Этого еще не хватало! Как в сказке!
Алиса, конечно, побежала и на бегу вспомнила — ах, какая же она глупая! Не взяла с собой из института порошок от хищников. Ты сыплешь его на дорогу, и любой хищник впадает в бешенство и рычит: «Чтобы я гонялся за такой вонючей добычей! Да я лучше с голоду помру!»
Но эти волки так не скажут, потому что Алиса порошок взять забыла.
Теперь можно надеяться только на собственные ноги! Недаром Алиса стометровку пробегает за одиннадцать секунд, лучше всех в классе, хотя в школе есть мальчики, которые бегают и побыстрее.
Как назло, дорога была не очень приспособлена для того, чтобы быстро бегать. И когда Алиса обернулась, волки были уже совсем близко. Ей казалось, что она чувствует их жаркое дыхание.
