«Говорит, что надо, — подумала Алиса. — Но все равно это розыгрыш!»
Избушка медленно, со скрипом начала поворачиваться.
Вот показалась низкая дверь.
В двери стояла Баба Яга.
Алиса догадалась, что это Баба Яга, не только по согнутому силуэту, но и по отвратительному ведьминому голосу.
— Кого ночью по лесу носит? — спросила Баба Яга. — Кому не спится? Кто честных людей осмелился будить? Растерзаю!
— Да погоди, бабка, — ответил леший. — Я же леший, неужто не узнаешь?
— Может, и узнаю. А с тобой кто?
— А вот ты пусти нас в избу, тогда и поговорим.
— Вижу плохо, — откликнулась ведьма. — Вроде бы человеческий детеныш, человечьим духом пахнет! Зачем сюда привел? Хочешь нашу тайну людям передать?
— Кончай ты свои речи! — рассердился леший. — Опускай лесенку, комары заедают!
И тут Алиса поняла, что леший прав. Она так волновалась, что не заметила, как злобно нападают на нее комары.
— Ну ладно, только проверь, нет ли у нее с собой пистолета! — сказала Баба Яга и через секунду опустила лесенку, по которой Алиса с лешим поднялись наверх.
В избе было тесно, в углах пыль и паутина, черный ворон сидел на перекладине под потолком, черный кот сразу начал ластиться к Алисе, словно узнал в ней хозяйку.
Баба Яга оказалась и в самом деле древней и весьма неприятной особой. Лет ей было на вид сто пятьдесят, к тому же она не вставила себе искусственные зубы, а настоящих у нее осталось всего два — один сверху и один снизу.
— Ну что, будем ужинать? — спросила старуха. — Спасибо, что ты, старый греховодник, мне сегодня ужин на дом привел. А то лови, хватай детишек. Устала я в моем возрасте по Лесам бегать, за углами подстерегать. Я уж думаю порой: а не перейти ли мне на растительную пищу? Ты как считаешь, леший?
— Главное — ребенка не пугай. Ее уж волки так напугали, что ей теперь никакая Баба Яга не страшна.
— В самом деле я тебе не страшна? — спросила Баба Яга и захохотала.
Алисе этот хохот не понравился. Кто их знает, этих ведьм? Ведь недаром же они в сказках малышей в котлах варят.
Алиса огляделась.
Избу освещали лишь две свечи на столе. Но они давали достаточно света, чтобы понять: печка в избе есть, а вот большого котла, чтобы сварить в нем человека, нет.
Но хитрая Баба Яга догадалась, куда смотрит Алиса, и быстро ответила на вопрос, которого Алиса и задать-то не успела:
— А мне большого котла и не надо! Я сначала вашего брата на куски режу, а уж потом в кастрюлю закладываю, да с лучком и перчиком!
— С перчиком? — удивилась Алиса. — А ведь еще Индию не открыли!
— Вот именно, — вмешался леший. — Я неоднократно предостерегал от анахронизмов!
— Чего-чего? — воскликнула ведьма.
— Да так, случайное слово, — смутился леший.
«Странный этот леший», — подумала Алиса. И от волков ее спас… А зачем лешему человека от волков спасать, если леший — хозяин леса и волки ему как младшие братья? Любую сказку прочти, там об этом сказано. Привел ее сюда и вроде бы сам не очень верит в злодейство своей подруги.
— Простите, — спросила Алиса у Бабы Яги, — а вы на самом деле едите детей?
— Разумеется, — ответила ведьма.
— А почему?
— Потому что они вкусные.
— Это чепуха, — возмутилась Алиса. — Вовсе мы не
вкусные.
— Вот когда поживешь с мое и съешь три тысячи пятьсот детишек, тогда иначе заговоришь, — сказала Баба Яга и захохотала.
В дверях показался мокрый толстяк в женском купальном костюме и укоризненно произнес:
— Старая женщина, а так врет! Ну когда ты успела слопать три тысячи пятьсот ребятишек? Ты и двух тысяч не сожрала!
— Ах, какое грубое слово! — вздохнул леший. — Надо говорить: скушала.
Алиса смотрела на эту компанию и глазам своим не верила. Один мохнатый, словно медведь, шерсть встрепанная, грязная, борода во все стороны, а лицо как у человека. Это леший.
Вторая — старуха, худая, согнутая, как вопросительный знак, два зуба торчат из пасти, седые волосы выбиваются из-под платка. Это — Баба Яга, только нога у нее не костяная, а самая обыкновенная и из-под юбки сапоги видны, со шпорами.
И вот третий пришел. От него рыбой воняет, вода на пол капает, лицо круглое, зеленоватое, безволосое, глаза белые, выпученные, из рук не выпускает зонтика. Это водяной, догадалась Алиса.
— А вот я, — поделился опытом водяной, — детей обычно топлю. Они потом вкуснее становятся.
— Хватит, друзья, пугать ребенка, — вмешался леший. — Это безобразие, ведете себя как невоспитанные младенцы!
Кот подкрался к Алисе и стал ластиться, тереться боком о ее ноги, а Баба Яга подошла к столу и кинула на нее скатерть. Алиса не успела заметить, откуда старуха ее достала.
Скатерть была обыкновенной, белой.
Потом Баба Яга открыла деревянный шкаф — как же его Алиса раньше не углядела!
Из шкафа ведьма вытащила тарелки — четыре тарелки, но потом задумалась. Леший понял, о чем она думает, и велел:
— Ставь пятую тарелку, ребенку тоже кушать надо. Она же растет.
— Как тебя зовут, ребенок? — спросила Баба Яга скрипучим голосом.
— Алисой, — ответила Алиса. — Я — Алиса Селезнева.
— Ну, садись за стол, Алиса Селезнева, — пригласил леший и вытащил из-под стола несколько табуреток.
Между тем водяной принялся помогать ведьме накрывать на стол, раскладывать деревянные ложки, резать хлеб. Вот уж чего Алиса не ожидала увидеть, так это настоящий хлеб.
— У нас не только хлеб есть, — сказала Баба Яга. Уж очень она умела чужие мысли угадывать. Даже неприятно. — Компотами не балуемся, но чаю дам.
— Анахронизм? — спросила Алиса у лешего. Тот засмеялся и сказал:
— Запомнила слово? А оно означает…
— То, что случилось не вовремя, — закончила Алиса.
— Примерно так, — согласился леший. — Ты садись за стол, садись, небось проголодалась.
Алиса села и подумала: «А ведь я и в самом деле проголодалась!»
Баба Яга поставила перед каждым по миске со щами. Щи как щи, словно дома на даче бабушка сварила.
Алиса получила ломоть хлеба и стала есть.
Она ела и поглядывала на своих соседей. И ломала голову.
Вот сидят вокруг сказочные существа — их мало кто в самом деле видел, а уж верят в них только малыши до пяти лет.
Чудовища страшные!
Едят с аппетитом. И хоть уродливые, но Алиса их не боится.
Тут водяной откусил от ломтя сразу половину и спросил:
— Девочка Алиса, скажи нам, откуда ты родом и зачем сюда прискакала?
