— Родители у меня живут в Новгороде, — начала Алиса. — Папу зовут Садко, он торговый гость, на корабле плавает и гостит, а я вот поехала к бабушке…
Алиса не успела договорить, как Баба Яга проворчала:
— А бабушку твою, конечно, скушал серый волк?
— Это меня чуть не съели серые волки, — сказала Алиса. — Спасибо, леший спас.
— Знаем-знаем, о твоих подвигах весь лес уже шумит, — проворчал водяной.
— Ты лучше нам скажи, откуда ты на самом деле, — сказал леший. — Историю про купца Садко ты из книжки вычитала или в кино смотрела?
— Она оперу знает, — заметил водяной.
«Конечно, они притворяются!» — подумала Алиса. Но кто же они на самом деле? Может, космические пришельцы? Инопланетяне прилетели завоевывать Землю, но пока копят силы и сидят в средних веках? Надо срочно возвращаться и сообщить комиссару Милодару из Галактической полиции.
— А ты, я вижу, притворяешься, — сказала Баба Яга. — Подозреваю, что приехала ты из будущего.
Но Алиса уже решила не сознаваться. И поэтому сказала:
— Из какого еще будущего?
— Не хочешь, не говори, — обиделась Баба Яга. — Тогда иди на печку спать, а нам надо еще обсудить кое-какие свои проблемы. А на прощанье можешь задать нам один вопрос.
— Один вопрос? — повторила Алиса.
— Вот именно.
— Скажите, — спросила Алиса, — вы не видели в этих краях дракона?
— Кого? — удивился водяной.
— Не видели ли вы ящера, змея или другого крупного чудовища, покрытого зеленой чешуей и извергающего изо рта и ноздрей дым и огонь?
— О нет! — закричали все сразу. — Только не это!
— Что случилось? — удивилась Алиса. — Что вас так испугало? Неужели вы его знаете и не любите?
— Почему не любим? — неискренне сказала Баба Яга. — Очень даже любим.
— Кого?
— Дракошу, ясное дело — кого, — ответила Баба Яга.
— Бабушка шутит! — вмешался в разговор леший. — Ты, Алиса, лучше кушай поскорее и иди спать. Детям спать пора.
— Баиньки-баиньки, — сказал водяной. — Иди спи на печку, а то у нас еще дел много.
— Каких дел?
— Дел? Деловых дел, вот каких, — отрезала Баба Яга. — А ты спи!
Алиса вдруг поняла, что больше всего на свете хочет спать. Хоть убей, только дай поспать!
Глаза слипались, голова кружилась…
Алиса с трудом заставила себя подняться из-за стола.
— Где здесь… печка… — прошептала она.
— Дай-ка я тебя отнесу, — сказал леший и подхватил Алису на руки.
Алиса даже сказать ничего не смогла. Как и положено девочке из двадцать первого века, она хотела сказать: «Где здесь душ или ванна, мне надо помыться перед сном?» — но язык ее не послушался.
Глава девятая
ПОКАЖИТЕ МНЕ ВАШЕГО ДРАКОНА
Алиса спала крепко и без снов. И понятно почему. Ведь лесные существа ее загипнотизировали, чтобы она не мешала им обсуждать свои проблемы. А какие, я вам пока не скажу, и вы можете думать, что они рассуждали о том, как помочь Бабе Яге ловить мальчиков и девочек или как запугать всех рыб в речке, чтобы водяному было сподручнее их ловить.
На самом деле леший, Баба Яга и водяной обсуждали совсем другие проблемы.
А Алиса спала.
И, к своему стыду, проспала до половины десятого утра.
Она точно знала время без часов, потому что через сто лет детям при рождении будут вшивать капельку размером меньше муравья. Это и есть внутренние часы. И каждый человек будет знать время с точностью до секунды. Не надо смотреть на часы, и ничего в тебе не сломается. Тебе даже не надо спрашивать себя, который час. Ты просто знаешь об этом, как знаешь, что сейчас день, а потом наступит вечер.
Алиса проснулась и подумала: «Уже половина десятого. А что я здесь делаю?»
Она попыталась вскочить и со всего размаха стукнулась головой о потолок избы, потому что печка была высокой, а с лежанки можно было рукой достать до потолка.
В глазах у Алисы помутилось, и она услышала скрипучий голос Бабы Яги:
— С добрым утром, ребеночек! Так-то ты со старухой здороваешься? А ведь у меня здоровье слабое, подорванное безобразиями бурной молодости, ни кровинки чистой в организме не сохранилось. Погубить ты меня решила, что ли?
— Извините, — сказала Алиса. — Это я спросонья вскочила.
— Понимаю, потому и не буду тебя на завтрак варить, — смягчилась Баба Яга.
— Шутите?
— Шучу-шучу, но в каждой шутке есть доля истины. Так что вставай, ребенок, одевайся, умывайся, далеко от избы не отходи, потому что лес здесь опасный, можешь и голову потерять.
— Я постараюсь.
Алиса уже начала привыкать к жизни у ведьмы. Баба Яга была скорее смешной, чем страшной, особенно когда старалась запугать Алису.
— Как выйдешь из дома, — сказала Баба Яга, — сразу бери вниз, к речке. Там у затона вода глубокая, чистая, только не купайся, не ныряй.
— А почему нельзя? — спросила Алиса.
Ведь Алиса — самый настоящий обыкновенный ребенок. Если взрослые сказали, что купаться нельзя, ей сразу же захотелось искупаться.
Алиса спрыгнула с печки.
Баба Яга стояла возле печи и заглядывала внутрь, словно там жарился ребеночек..
Она оглянулась, показала Алисе передний зуб и прошамкала:
— Чего на завтрак желаем? Козленка, лягушонка или котенка?
— Манную кашу, — ответила Алиса.
На самом деле Алиса не выносит манную кашу. Но не могла же она сказать, что любит лягушек или козлят? Ничего такого она в жизни не пробовала.
— Хорошо, — согласилась Баба Яга. — Скорее мойся и возвращайся. Будет тебе манная каша с комками и тараканами.
И захохотала во весь голос.
Но Алиса не сдалась. Она ответила:
— Пожалуйста, пускай будут тараканы, жуки и лягушки, только не надо комков.
Баба Яга даже не нашлась, что ответить. Рот разинула от удивления.
Алиса спрыгнула на траву, и только тогда ее догнал голос Бабы Яги:
— Ну, ты даешь, Алиса! Ты — наш человек!
Алиса поняла, что победила Бабу Ягу, и побежала направо, вниз по тропинке, которая вела к речке.
Речка была небольшая, узкая, тихая, к ней склонялись вербы, чуть ниже по течению ее пересекала плотина мельницы, но мельницей, видно, давно не пользовались, она обвалилась, только несколько бревен
