имеются автоматические винтовки и наверняка еще что-нибудь. Вполне разумная предосторожность для посещения таких местечек...
— Когда-то это была столица, — тоном опытного гида сказал стоявший за ее плечом капитан Каразин. — Еще до первого развала, во времена так называемого...
— Я помню, — сказала Марина небрежно. — В школе что-то такое в голову вдалбливали... Дайте- ка!
Она протянула руку, и Каразин проворно подал ей бинокль опять-таки зеленого цвета, с эмблемой. Привычно покрутив колесико наводки на резкость, Марина убедилась, что не ошиблась — очень далеко внизу, меж редкими деревьями, давно взломавшими асфальт на широкой улице, быстро прошла, почти пробежала цепочка двуногих созданий, то бишь людей. На таком расстоянии даже в сильный бинокль не удалось просмотреть лиц и одежды — нечто вроде свободных балахонов, в руках длинные предметы, скорее копья, чем ружья — но в том, что это были именно люди, сомневаться не приходилось.
— Люди! — воскликнула она тоном предельно удивленной капризной дамочки. — Только странные какие-то...
— Конечно, — сказал Каразин. — Там есть туземцы. Не особенно много, разумеется, несколько тысяч, пять-шесть племен... Маленьким группам кое-как можно прожить и пропитаться. Охота и все такое...
— А говорят, там они все людоеды? — с восторженным ужасом спросила Марина.
— Преувеличение, конечно... Но дыма без огня не бывает, не удивлюсь, если что-то такое имеет место.
— Ужас какой! — старательно округлила она глаза. — А на кого им там охотиться?
— В лесах под городом дичи достаточно. Так что охотятся не только люди, но и звери. Зверей в Чертовом Городище достаточно — масса удобных мест для логовищ. Понимаете, раньше, еще до всех катаклизмов, там были зоопарки. Когда... началось, о них никто, понятное дело, не заботился, и зверье, как уж сумело, вырвалось на волю. Теплолюбивые перемерли, травоядных очень быстро сожрали, а вот кое- какие хищники прижились. Если вам нравятся такие развлечения, можно устроить целенаправленную охоту, мне уже приходилось такое организовывать. Медведи, барсы, волки... Есть даже семейство горилл, но с ними труднее всего: никому так ни разу и не удалось добыть хоть одну, сообразительные, твари, и прятаться умеют... Охота хорошая.
Марина отметила, что он все же кое о чем умолчал. Перед отлетом она, как водится, прилежно проштудировала кое-какие досье и сводки. По достовернейшим данным, охотой на зверей забавы не ограничивались: для особо утонченных любителей с особо толстым кошельком эти же самые предупредительные ребята во главе со своим капитаном в два счета могли сноровисто организовать и охоту на туземцев, что было, вообще-то, противозаконно; но места здесь глухие, а туземцы, собственно говоря, паспортов не имеют, гражданством не располагают, в качестве налогоплательщиков не зарегистрированы. А значит, не имеют ни возможности, ни желания нанять адвокатов и внести жалобу по всем правилам...
Так что бравого капитана вербовать было, без сомнения, легко, учитывая кое-какие накопившиеся за ним прегрешения, от которых в случае чего никак не отмажут ни местный губернатор, ни толстосумы- клиенты...
Сделав наивное личико совершеннейшей простушки, она взяла капитана под локоть, отвела в сторонку и понизила голос:
— А вы знаете, я слышала на одной вечеринке, когда выпито было изрядно и языки развязались... Кто-то мне хвастал, что на туземцев охотился...
— Это он вас разыграл, — сказал капитан, не моргнув глазом. — Насквозь противозаконное дело...
— А что, противозаконными делами и не занимается никто? По моему глубокому убеждению, тут все дело в затратах...
— Возможно, — сказал капитан. — Не только наша фирма устраивает здесь туры... Но у нас — приличное заведение, не вступающее в конфликт с законами...
Это было сказано со столь прямодушным и честным видом, что кто-нибудь мог и поверить: тот, кто не имел доступа к тем архивам, где совсем недавно вдоволь попаслась Марина...
— А эти... искатели приключений?
— Их много, — легко согласился капитан. — Вы бы удивились, узнав, сколько их бывает... Человеческая натура, знаете ли. Во всех местах, где, во-первых, полно экзотики, а во-вторых, есть реальная возможность разбогатеть, шляется превеликое множество авантюристов. Испокон веков. Понимаете ли, город не так уж и разрушен. В нем в свое время самую чуточку повоевали, но массированным ударам он не подвергался, и уж ядерное оружие безусловно не применялось. Скорее уж, столицу просто-напросто бросили.
Великий исход, или великое бегство. Что-то унесли с собой, что-то эвакуировали, но многое осталось: там было много музеев, богатых домов, а город слишком велик... Там до сих пор несметное множество ценностей. Вот только это не самая легкая работенка — искать их среди развалин, учитывая, что туземцы, как дикарям и подобает, к незваным гостям относятся скверно. Смертность среди поисковиков, конечно, фантастическая...
— Но это, подозреваю, никого не останавливает?
— Конечно...
— Значит, это не сказки — про черепа посреди улицы?
Капитан оглянулся — респектабельный муж Артур стоял далеко и смотрел в другую сторону — понизил голос:
— По совести признаться, что-то такое встречается... Хотите, покажу, когда полетим к пристани? Если не страшно, конечно...
— Нисколечко, — сказала Марина и смерила его восхищенным взглядом. — С вами — нисколечко...
Каразин, как и следовало ожидать, сделал соответствующую физиономию — скромно-горделивую рожу опытного рыцаря удачи. «Зацепило, ага, — подумала Марина. — В шорты залезть не прочь...»
Приподнявшись на цыпочки, она шепнула ему на ухо:
— Покажете, а? Полетели?
— Ваш супруг...
— Боюсь, ему уже надоело, — сказала Марина громко. — Артур, ты доволен? Может быть, пора?
— Как хочешь, дорогая, — с облегчением отозвался скучающий муж. — Я, собственно, ради тебя все это затеял...
Закрутились винты, вертолеты взмыли над рекой и, кренясь на одну сторону, ушли влево. Пресыщенный поездкой респектабельный муж Артур подремывал на заднем сиденье, а Марина устроилась на переднем, у дверцы, смотрела вниз с живым интересом. Почувствовала в какой-то момент, что нога сидевшего рядом капитана легонько, но с определенным намеком прижалась к ее ноге, открытой чуть ли не на всю длину коротенькими шортиками цвета хаки (в тон рубашке защитного колера, классический наряд пустившейся в экзотические края белой леди, только тропического шлема не хватает). Не подумав отодвинуться, Марина послала ему многозначительный взгляд из-под взметнувшихся ресниц — томный, порочный, обещающий, и в рамках той же стратегии без всякой нужды расстегнула парочку верхних пуговиц на рубашке. Чтобы стоячком малость помучился, глядя сверху вниз на то, что прекрасно теперь просматривается.
Капитан коснулся плеча пилота, сделал какой-то знак, и вертолет опустился ниже, еще ниже, меж далеко отстоящими друг от друга двумя рядами высоченных зданий из светло-желтого кирпича, пошел ниже плоских крыш, гася скорость. Совсем близко, справа, замелькали темные проемы выбитых окон, сквозь которые иногда удавалось разглядеть внутренность квартир — все, конечно, перевернуто вверх дном и загажено, но на самых верхних этажах попадаются почти нетронутые...
Каразин перегнулся к дверце, показывая вниз, а правую руку словно бы нечаянно положил ей на колено и не сразу убрал. Не обратив на это внимания, Марина прижала нос к чистому стеклу дверцы. Вертолет завис над зарослями густого кустарника, занимавшего все пространство меж домами.
