– Удачно! - злым вызовом сверкнули глаза. - Аскалон согласен сдаться, самые горячие из твоих союзников скоро сложат голову в Кеми… И, кажется, слуги ванакта наконец-то поймали хеттийского лазутчика?
Она ни о чем не жалела, Цулияс, дочь Шаррума, жреца Света-Сиусумми. Даже сейчас, когда не я - Танат Жестокосердный смотрел ей в глаза.
– Но почему ты? - не выдержал я. - Почему? Эвриал Смуглый сразу-заподозрил тебя, но я не верил! Ты не рабыня, тебе много раз предлагали вернуться домой…
– На руины моего дома, - перебила она, дернулась, рванулась ко мне. - На пепелище Хаттусы, на развалины моей страны! Ничего-то ты не понял, Диомед Кровавый, убийца народа моего! Впрочем… Сейчас тебе станет понятнее… Тогда, в Хаттусе, твои гетайры хотели позабавиться не с дочерью жреца. Я скрыла имя отца, и меня не выдали. Я - Цулияс, царевна хеттийская, дочь Великого Солнца Суппилулиумаса Тиллусия. Я служила своему отцу и своей стране!
Если я и удивился, то не очень. Удивляться надо было раньше, раньше следовало подумать, откуда дочь жреца ведает, как вершатся дела царства.
Верховный дамат Курос, моя правая рука…
Я вновь поглядел на нее - избитую, окровавленную… не покорившуюся.
– Ты хорошо служила своей стране, Цулияс, царевна хеттийская.. Ты умрешь, как мужчина…
– Я, Диомед, сын Тидея, ванакт Аргоса, Арголиды и всей Ахайи, повелитель Тиринфа, Трезен, Лерны, Гермио-ны, Азины, Эйона, Эпидавра, Масеты, Эгины Апийской и Калидона, владыка Земли Светлых Асов, волю свою изьявляю: город Аскалон, руке моей противившийся, сжечь дотла и жителей его перебить, никого не щадя, дабы содрогнулись недруги мои и соседи мои, чтобы поняли все, что твердо я буду править землей этой…
Нет папы, нет дяди Эгиалея, нет дяди Геркала, нет Амиклы, нет маленького Ферсандра, нет дяди Эвмела. И мамы тоже нет.
Есть Великое Царство.
МОЕ царство. …Они пришли все вместе, без доспехов, без оружия. Пришли, подошли, окружили.
Сфенел, басилей Аргоса, Фоас, басилей Калидона, Эв-риал, басилей Трезены, мои друзья-эфебы, мои гетайры, аргивяне, этолийцы…
– Если ты уничтожишь Аскалон, мы не станем тебе больше служить, Тидид! Мы не хотим служить ДАМЕДУ… Кто это сказал? Не важно. ОНИ сказали.
– Мы люди, не звери. Мы - ахейцы. Мы - эллины. Со мной говорила Эллада.
– Мы не поднимем на тебя меч, Тидид. Мы уйдем. Ты можешь набрать себе новое войско, набрать новых друзей, если тебе еще нужны друзья…
Нужны ли друзья повелителю Великого Царства?
Теперь они молчали, и я понимал - бесполезно. Бесполезно уговаривать, объяснять, что моя власть утечет, словно вода в песок, если не напугать, не засыпать аска-лонским пеплом Азию. Что Великое Царство не только мое, но их тоже, что добычи, славы и власти хватит на всех…
Эллада не хотела ТАКОЙ добычи. Эллада не хотела ТАКОЙ славы. Эллада не хотела ТАКОЙ власти.
Мне предлагали остаться Диомедом, сыном Тидея, эл-лином - или стать Дамедом, владыкой Великого Царства.
Молчали. И так же разошлись - мрлча.
И никто не остался со мной…
Испуганные Медведицы бежали от Волопаса, в смертельной схватке сошлись Змей и Змееносец, грозно возносил свою палицу дядя Геракл, а над всеми ими, в черном средоточии меднокованого неба изготовился к прыжку Дракон.
И в небесах не было мира!
И желтым огнем горел Крон, совсем близко, рядом, над черными неровными холмами - черными, как тот бездонный котел, который привиделся мне три года назад. 'Кронов Котел - Котел Времени, ловушка'. Что ты задумал, Крон-Время, воскресший мертвец?
Я лег на теплый песок, закинул руки за голову, поискал глазами Пса…
Сгинула Дурная Собака небес, спряталась, меня бросила! Да и чем мне поможет моя звезда, сорвавшаяся с цепи бездомная, бездонная ненависть?
Ждало небо, ждала земля, ждали коленопреклоненные суфеты возле моего шатра, ждал обреченный Аскалон. Ждала Азия, ждала Эллада… Решайся, Тидид! Решайся, Дамед-ванака!
Дамед-ванака посмотрел в тихое, безмолвное небо.
Улыбнулся.
Он уже все решил, покоритель Азии. Он понял волю Единого. Кеми подождет, пусть сначала сложат головы самые горячие из усатых-чубатых, пусть поймет судьбу свою жестоковыйный народ хабирру…
Когда раб становится свободным?
Дамед-ванака остановится тут, в этих песках. В пепле Аскалона, в криках гибнущих людей родится Великое Царство. А те, кто не понимает этого, пусть уходят! Найдется новое войско, и новые друзья найдутся.
Что мог ответить на это Диомед Тидид, мальчишка с Глубокой улицы? Что Элохи-пастырь говорил не только о жес-токовыйных хабирру, но и о своем госте, который тоже раб - раб Великого Царства, раб своей власти и своей славы?
Когда раб становится свободным?
Но разве поймет такие слова Дамед-ванака, тот, кто уже БЦЛ богом, тот, кто знает, как сокрушать Номосы?
Тихое черное небо, тихие белые звезды…
Решайся, Тидид! Решайся, Дамед-ванака!
– Ты! - еле слышно, одними губами, прошептал я, - Ты, Кого я не пожелал выслушать, не пожелал понять… Подскажи, ведь я человек, я хочу остаться человеком!.. Элохи-пастырь, преломивший со мною хлеб у ночного костра, подскажи!
Мертвым огнем горели звезды. Мертвая тишь стояла над землей…
– Ванакт!
Ну конечно! Разве оставят меня в покое?
– Донесение. Срочное. Тайное. Странно, я никогда не видел этого воина. А может, и видел, но сейчас на его лице - бронзовое забрало.
Встал, отряхнул нахальные песчинки.
– Агамемнон в Авлиде вместе со всем войском. Агамемнон отплывает в Трою. Ну, ясное дело! Ясное… то есть не ясное…
Мотнул головой. Дошло… Значит, Агамемнон… Зна-чит, отплывает… …Куда отплывает?! Кто отплывает?! Воскресший носатый дурак с воскресшим войском, появившимся невесть откуда, из Тартара, из Бездны Вихрей, решил погибнуть вновь, но уже всеконечно, угодить прямо на горящие угли Гекатомбы? Ведь ОНИ только и ждут, когда мы придем под Трою!
Я поглядел вверх, в изумленные глаза звезд…
– Откуда? Кто сообщил?
Нет ответа. Никого. Исчез странный посланец.
Я рванулся вниз, по пологому склону холма… Остановился.
Понял…
Нет, не понял! Почувствовал - они погибнут. Все! Все, кроме хитрого Дамеда-ванаки, который послушался совета Паламеда Эвбейца и сбежал из обреченного Номоса, чтобы укрыться за кровавой скорлупой Великого Царства. ОНИ оказались сильнее, ОНИ все-таки заманили нас под Трою!
Подмигнул мне желтый глаз Крона-мертвеца, выходца из Тартара. И ты хочешь в МОЙ котел, Дурная Собака? Беги, прячься, еще есть время!
Когда раб становится свободным?
