здесь жили дхары! Там, за горой, была их деревня… Но почему вы говорите, товарищ Соломатин…
— А потому, — перебил его Фрол. — На слово поверите или, ёлы, доказать?
— Постойте, постойте, — пробормотал начальник лагеря, не отвечая Фролу. Тот старик, что приходил как раз перед эпидемией! Он говорил, что он из каких-то «серых дхаров». И чтобы мы не трогали эти камни у горы…
— Камни у горы… — повторил Фрол, и его сердце дрогнуло. — Камни? Дхори Арх?
— Большие гранитные валуны. Они стояли кругом, там были еще какие-то могилы. И старик сказал…
— Стоп, — прервал его дхар, — давайте-ка, ёлы, по порядку…
— Да, — кивнул майор, — извините. Нам действительно есть о чем поговорить, товарищ Соломатин. Я бы пригласил вас к себе, но у вас нет разрешения на посещение лагеря. Понимаю, со стороны это выглядит странно, но, наверное, в аду тоже строгий порядок.
— Наверное, ёлы. Ну ладно, начальник, кто первый рассказывать будет?
Утро застало Фрола уже в пути. Он встал еще до рассвета и быстро пошел по дороге, ведущей к перевалу, стараясь не смотреть налево, где оставался лагерь призраков. Там еще горели огни, слышался собачий лай, но дхар шел не оглядываясь, и вскоре ветви старых елей, растущих на склоне горы, закрыли каменистый пустынный склон. Собачий лай затих вдали, и Фроат облегченно вздохнул. Большая часть пути осталась позади, и он вновь подумал, что скажет тем, кого встретит в таинственном лесу.
Остатки кордона Фроат заметил сразу же за перевалом. Среди поляны виднелись несколько покинутых домиков, за ними тянулись ряды аккуратных деревянных бараков, рядом стоял брошенный ЗИЛ со снятыми колесами и выбитым передним стеклом. Дальше дорогу преграждал очередной шлагбаум, а за ним Фрол с немалым удивлением обнаружил два ряда траншей и большой блиндаж. Очевидно, лес охраняли действительно на совесть. Прямо за блиндажом начиналась просека, перед которой вились ряды колючей проволоки, а дальше угрюмо темнела опушка леса.
Фрол, без особого труда перебравшись через колючую проволоку, уже собрался идти прямо к опушке, но тут же подумал, что просека слишком аккуратно расчищена. Будь он, скажем, командиром на этом кордоне, то именно здесь разместил бы минное поле. Мгновенно похолодев, Фрол обругал себя за беспечность и, перебравшись обратно за проволоку, стал внимательно осматривать окрестности. Шагах в двадцати он заметил столб со щитом. Подойдя ближе, он вновь как следует обругал себя: надпись на щите честно предупреждала, что за ней начинается минное поле. Фрол нашел камень покрупнее и кинул его на просеку. Камень подпрыгнул, покатился и замер. Дхар подумал было, что мины перед уходом сняли, но на всякий случай решил повторить опыт. На этот раз камень был поменьше, но хватило и его: над землей взлетел черно-желтый фонтан, по барабанным перепонкам ударил грохот, и взрывная волна прижала Фрола к земле.
— Сапожники, ёлы! — пробормотал вконец обозленный Фроат. — Хоть бы мины сняли!
Он прислушался: вокруг, на брошенном кордоне и на близкой лесной опушке, было тихо. Вдруг что- то чуть заметно зашелестело, ветви на опушке дрогнули. Фрол замер. Огромный черный силуэт мелькнул в просвете между елями. Громадная голова на секунду выглянула из ветвей и тут же пропала.
8. ПРОРОЧЕСТВО ГХЕЛА
Фрол ни разу в жизни не имел дело с минами. Конечно, в армии его учили всякому, но сержанту артразведки в основном приходилось заниматься совсем другими делами. К тому же здесь, среди дикого леса, ничего даже отдаленно напоминающего миноискатель найти было невозможно. Поэтому дхар решил не спешить. Он направился вдоль кордона, поглядывая то на начиненную смертью просеку, то на недоступный лес. На опушке было пусто, но Фрола не оставляло чувство, что из-за деревьев кто-то наблюдает. Черная фигура больше не показывалась, и дхар не был до конца уверен, кого, собственно, ему пришлось увидеть.
Пройдя около километра, он вдруг заметил, что в одном месте через просеку идет узкая тропа, обозначенная воткнутыми в землю еловыми ветками. Сомнений не было, кто-то проложил проход сквозь минное поле. Фрол обрадовался и уже хотел свернуть к лесу, но вовремя остановился. Тот, кто проложил проход, мог обезопасить себя, оставив на дорожке несколько мин для незваных гостей. Во всяком случае так поступил бы на его месте сам Фрол. Подумав, он решил не рисковать и направился дальше.
Где-то метров через триста он наконец нашел то, что искал — Просека в этом месте заметно сузилась, к тому же посреди нее зияли две свежие воронки. Очевидно, какие-то неосторожные звери нашли здесь свой конец. Таким образом, по крайней мере половина просеки — та, где разорвались мины, была безопасна.
Отметив это место, дхар повернул назад и, побродив среди брошенных бараков и домиков, подобрал как раз то, что требовалось, — узкий длинный железный прут. Конечно, на щуп миноискателя он походил весьма отдаленно, но выбирать не приходилось.
Фрол никогда не завидовал саперам и теперь лишний раз убедился в своей правоте. К счастью, песчаная почва на просеке была мягкой, к тому же размягченной недавним дождем, и щуп входил в нее, как в масло, но все равно каждый шаг давался с огромным трудом. То и дело щуп утыкался во что-то твердое, и приходилось обходить опасное место — Вскоре Фролу стало жарко, легкий рюкзак начал оттягивать плечи, приходилось то и дело вытирать выступающий на лбу пот. За час дхар еле-еле сумел добраться до первой из воронок, где можно было немного передохнуть.
Вокруг по-прежнему, казалось, не было ни души. Но, вглядевшись в близкую уже опушку леса, Фрол заметил: в нескольких местах высокая трава на пригорке время от времени чуть заметно колышется. Итак, за ним, похоже, следят, причем, как прикинул Фрол, по меньшей мере двое. Он подумал, что в случае опасности бежать некуда, даже залечь под выстрелами на этом утыканном минами пространстве будет невозможно. Оставалось надеяться, что у тех, кто следил за ним, хватит терпения подождать встречи лицом к лицу.
Последний отрезок пути, между воронкой и опушкой, оказался самым трудным. Земля была буквально нашпигована металлом, и Фрол почувствовал, что еще немного — и рука со щупом может дрогнуть. Он то и дело мерил оставшееся расстояние глазами, прикидывая, не безопаснее ли просто перепрыгнуть эти метры, но благоразумие остановило его. На мирной с виду опушке тоже могли быть мины, к тому же те, кто лежал в траве и следил за ним, могли отреагировать на его прыжок неадекватно.
Когда до травы на опушке осталось метра полтора, Фрол все-таки не выдержал и» прикинув, что под плотным многолетним дерном мин, судя по всему, нет, собрался с силами и легко перепрыгнул через узкую желтую полосу. Сапоги утонули в траве, дхар выпрямился, огляделся и облегченно вздохнул: полоса смерти осталась позади. Перед ним лежала неширокая, не более двух метров, травяная опушка, за которой начинался лес. Фрол подумал о тех, кто ждет его, но, решив не торопить события, присел на траву и прикрыл глаза: переход дался непросто. Перед тем, что предстояло, хотелось немного отдохнуть.
Отдыха, впрочем, не получилось. Где-то через минуту Фрол услыхал совсем рядом шум, шаги и, открыв глаза, увидел прямо перед собою крепкого рыжего парня в комбинезоне, какие носят обычно танкисты. Парень держал в руках «калаш», ствол которого смотрел прямо на дхара. За парнем в комбинезоне стояли еще двое — куда выше его ростом, широкоплечие, в старых, местами порванных ватниках. Все трое обросли внушительными бородами, которые, похоже, весьма модны в этих местах. Они смотрели на Фрола, и взгляды их не обещали ничего хорошего.
— Эннах! — Дхар не спеша встал. Бородачи переглянулись, наконец один из них буркнул: «Энна», — и вновь наступило молчание. Фрол покачал головой, как бы сожалея о такой встрече, и сделал шаг вперед.
— Стой где стоишь! — приказал парень с автоматом и передернул затвор.
— Асгум, эд-эрх, — произнес Фрол как можно вежливее, но с легкой иронией. Он решил говорить только по-дхарски, но его собеседники, похоже, предпочитали русский.
— Во-во, — кивнул парень с «калашом». — Ишь воспитанный… Ну, спасибо. Арман, стало быть… Оружие есть?
