К вечеру лед остался позади. А еще через два поворота клепсидры впередсмотрящий на «фесте» увидел вдали серое неровное пятнышко...
ЭПОД
На этот раз никто не кричал «Земля!», никто не прыгал в воду с черных бортов, не спешил прижаться лицом к зеленой свежей траве. Медленно, грузно, один за другим, мы шли по сходням, неуверенно пробовали ногами серый песок и только затем, словно все еще не веря, трогали пальцами долгожданную твердь, смотрели на солнце, даже не щурясь, не прикрывая глаза ладонью.
...Безлюдный пустой берег, опушка зеленого леса — и мы, слишком усталые, чтобы радоваться.
Я присел на теплую землю, сорвал травинку, вонзился в стебель зубами. Сейчас бы закричать, завыть, завопить от восторга... Но только шепот из горла.
— Ну что, Минос Идоменей, курет критский? Дошли?
Минос, наследник Миносов, сидит рядом — и тоже травинка в руке. Улыбается.
— Посмотри, Диомед! Туда, в море!
Меньше всего хочется оборачиваться. Будь ты проклят, серый туман!..
...Нет больше тумана. Знакомая винноцветная гладь, белокрылые чайки в голубом прозрачном небе, маленький островок вдали.
— Там Эллада! — смешно морщит нос критянин. — Всего полдня пути, Тидид! Понимаешь?
Понимаю. Мы прорвали плоть Номоса. Прогрызли. Пробили лбами. Нет больше Океана, только знакомое, такое родное море, только белокрылые чайки...
— А я как чувствовал! — смеется Любимчик, падая рядом с нами на траву. — Вчера воды океанской набрал...
— Зачем? — поражаюсь я.
— Ну... не знаю даже, — Одиссей моргает, недоуменно чешет затылок. — А вдруг это... пригодится?
Рухнул хохот с небес. Рухнул, бросил нас на землю, протащил по пахучей траве.
— П-пригодится! Ты слышал, да? Пригодится, а? Ну, Любимчик, ну, учудил!..
И вот уже хохочет весь берег, и оживают лица, живыми становятся глаза, тает лед, сковавший сердца. Серый песок, зелень близких крон, голубое чистое небо...
...Нас встречали. Из-за ближайшего дерева выглядывал черный нос.
— Радуйся! — сказал я носу.
Дернулся нос, вперед подался. Улыбнулась мне серая волчья морда. Улыбнулась, зубы оскалила.
— Р-р-р-ра!..
Я присел рядом, поглядел в лукавые веселые глаза.
...Никогда не думал, что звери могут подмигивать!
— Меня зовут Диомед. А тебя?
— Гр-р-рес! — ответил волк.
ПЕСНЬ ШЕСТАЯ
ЗОЛОТОЙ ВЕК
СТРОФА-I
Наперегонки с волками — дело, считай, безнадежное. Особенно в лесу. Впрочем, я и не пытался.
Серые тени неслышно скользили рядом, то приближаясь, то вновь исчезая в вечернем сумраке. Время от времени кто-нибудь из самых молодых нарочно оказывался рядом, легко касаясь жесткой шерстью колена и затем вновь устремляясь вперед. В веселом оскале так и слышалось: бежим, человек! Но я лишь качал головой на безмолвное приглашение. Лес мы любим одинаково, но я все-таки не волк. Пока еще.
Вожак — постарше и посерьезней — уверенно шел впереди, выбирая удобную тропу. К моему шагу он давно уже приноровился и теперь даже не оборачивался, зная, что я не отстану. Хотя и ему явно хотелось кинуться вдаль на всех четырех, не разбирая дороги, прямо в самую чащу.
— ...Да это же так просто, регус! Мы тебе покажем, это каждый сумеет. Смотри: руки расставляем, упираемся в землю...
Они очень удивлялись, что я не хочу стать волком. А в то, что не могу, — не верили. Ведь волком в этих краях мог стать каждый.
Ветка-предательница хлестнула по щеке, заставив остановиться и поглядеть наверх, на почти исчезнувшее за густыми кронами вечернее небо. Кажется, Солнцеликий уже ушел на покой. Пора и нам. Все равно раньше завтрашнего полудня до цели нам не добраться.
— Привал!
Волк-старшой поднял левое ухо, замер, затем согласно кивнул.
— Гр-р-р-р!..
Тени метнулись во все стороны. Миг — и двое серых уже нетерпеливо пританцовывали, тыкая мордами куда-то в сторону. Все ясно — поляна. Остальные веером унеслись в темноту, и я заранее не позавидовал косуле, которая решила погулять этим вечером.
Хорошо в лесу одному. А с волками — еще лучше!
— ...Нет, ты видел, ванакт Диомед, видел? Бежит, понимаешь, волк, большой такой, серый. Бежит, значит, да? Потом лапами в землю упирается, да? Через голову переворачивается, да? А встает — человек! Ва-а-ах!
— Ну, волк, ну, переворачивается. После того, что мы уже видели, Мантос!..
— Э-э нет! Все равно — ва-а-а-ах!
* * *
— Нет, регус, тут спокойно. Здесь певкеты живут, но они лес не любят. Землю они ковыряют...
Дружный смех покрыл слова Греса, старшого гетайра. И действительно, что может быть смешнее, чем ковыряться в земле? Кроты — не волки.
Костер, косуля на вертеле (та самая, что погулять вышла), крепкие плечистые ребята у огня, ночной разговор. Прямо как у нас в Арголиде, где-нибудь возле Эгины Апийской, разве что на моих гетайрах — ни клочка одежды. Волки холода не боятся, даже когда они люди. И оружия нет. Зачем оружие, если человек в
