лестничная площадка подъезда. Там, где светился проход, должна была находиться входная дверь. Чиф вновь приложил серебристый жетон к стене, свет дрогнул и начал медленно гаснуть. Через минуту на его месте возникла обыкновенная деревянная дверь. Странно, но если бы кто-нибудь остался с обратной стороны, то смог бы разглядеть лишь черный провал, ведущий в заброшенный фабричный корпус…
Подъезд был небольшим, уютным, у входа лежал аккуратный новенький коврик, рядом стоял большой фикус. Неярко горело электричество.
Бен подошел к фикусу и притронулся пальцем к земле.
— Ага, Лу полила, — удовлетворенно сообщил он. — А то жалко, засох бы.
— Между прочим, мог бы и сам полить, — Чиф расстегнул пальто и снял шляпу, в подъезде было тепло. — Скоро придется тебе самому хозяйничать, так что учись.
— То есть, как это — самому?
— Потом…
Они поднялись на второй этаж, и Чиф легко толкнул одну из дверей. Та тут же поддалась. Из прихожей послышалась громкая музыка — в квартире играло радио.
— Лу! Мы пришли! — Бен сообщил об этом во весь голос, очевидно надеясь перекричать хор Александрова, исполнявший «Марш буденновцев».
— Ботинки снимайте! — приглушенно донеслось откуда-то со стороны кухни. Я полы вымыла!
— Земля предков творит чудеса: Лу вымыла полы! — Бен принялся послушно снимать с ног грязную обувь. Чиф последовал его примеру. Хор Александрова допел последний куплет, на секунду воцарилась тишина, затем послышался перезвон курантов.
— Точность — вежливость королей, — пробурчал Бен, взглянув на часы. А вообще-то, Спасская башня чуть спешит. Тебе не кажется?
Чиф не успел ответить — в коридоре появилась та, что спасла от гибели фикус и навела чистоту. Девушка лет двадцати, худая, высокая — под стать Бену. Ее светлые волосы были коротко подстрижены, а чуть длинноватый нос наглядно свидетельствовал, что ее сходство с Беном — отнюдь не случайность. Люба, окрещенная еще в подготовительном классе новым и достаточно нелепым именем, была младшей сестрой любителя ставить психологические эксперименты.
— Между прочим, не надейтесь, что так будет продолжаться и дальше. Полы будем мыть по очереди. И кстати, готовить тоже. Бен, завтра очередь твоя!
— Я вам наготовлю, — без всякого энтузиазма пообещал брат, за что тут же заработал щелчок по лбу.
— Между прочим, я не обязана торчать здесь и обслуживать двух здоровенных лбов! Чиф, я сегодня собиралась в Третьяковку…
— Место женщины — на кухне! — попытался продолжить Бен, но, спасаясь от удара веником, предпочел скрыться за ближайшей дверью, ведущей в одну из комнат.
— Чиф! И ты молчишь!
— Что? Извини, Лу, я кажется пропустил самое интересное. О чем это вы?
То ли Чиф в самом деле задумался и пропустил столь важную дискуссию, то ли просто последовал примеру мудрых руководителей, не желающих вмешиваться в мелкие свары подчиненных. Лу возмущенно пожала плечами и повернулась, чтобы с достоинством покинуть коридор.
— Постой, Лу. Почему — в Третьяковку?
Вопрос явно свидетельствовал, что Чиф пропустил мимо ушей далеко не весь разговор. Лу немного замялась.
— Ну мы же с тобой говорили. Там должен работать один человек… И кроме того, хотелось посмотреть. Мама с детства рассказывала…
— У тебя не готова легенда… — Чиф аккуратно повесил пальто на вешалку, пристроил туда же шляпу и принялся неторопливо расчесывать короткие жесткие волосы, пытаясь придать им какое-то подобие прически.
— Я уже все продумала. Буду учительницей младших классов. Из Тулы. Приехала на курсы повышения квалификации…
— А что, такие курсы имеются? Лу, не торопись. Хватит с меня и твоего брата.
— А что — я? — из двери высунулась физиономия Бена. — Как что — так я виноват! А вот ты, Лу, меньше всего похожа на учительницу!
— Исчезни, — пригрозила сестра и Бен послушно исчез. — Не будут же у меня спрашивать документы прямо в Третьяковке!
Чиф лишь пожал плечами. Документы были слабым местом группы. Паспорт, что лежал у него в кармане, явно оставлял желать лучшего.
— Ладно, Лу, поговорим после. Возможно, тебе вообще не придется покуда выходить.
Девушка хотела вновь возмутиться, но что-то в тоне руководителя группы заставило сдержаться.
За обедом говорил Бен, пересказывая виденное на улицах Столицы. То и дело он невольно переходил на английский, но каждый раз спохватывался, ронял: «пардон, пардон», и вновь возвращался к столь мало ценимому им «великому и могучему». Лу время от времени вставляла язвительные замечания, Чиф же упорно молчал, думая, похоже, о чем-то своем. Наконец Лу это заметила.
— Джон, что случилось?
— Ничего… — Чиф секунду помолчал, собираясь с мыслями, — пока что ничего… В общем, я поговорил с тем человеком…
— Ну? — поторопил его Бен. — Легенда сработала?
— Нет, не сработала… Я сыграл в открытую…
— Чиф, ты что? — не выдержала Лу. — Ведь это…
— Знаю… Но понимаете, ребята… Было так: я узнал, что сегодня днем он будет дома, потому что вечером собирается уезжать куда-то на Урал. Случай редкий: в квартире кроме него никого не должно быть: жена — на работе, а дети, естественно, — в школе. Я позвонил — он открыл, пригласил войти — и тут…
Чиф замолчал, подбирая слова.
— В общем, он испугался. Я вначале не сообразил почему, но затем понял: он меня попросту узнал.
— То есть, как это — узнал? — недоуменно поинтересовался Бен. — Как это он мог тебя узнать?
— Я, кажется, поняла, — улыбнулась Лу, — он ведь знал твоего отца! А ты же точный портрет дяди Генри.
— Похоже, — невесело усмехнулся в ответ Чиф. — И вся наша конспирация полетела к черту. Правда я не понял, что его испугало…
— Может, Железный Генри здесь считается — как это? — врагом трудового народа? — предположил Бен. — Ведь он не просто так оказался у нас.
Чиф покачал головой:
— Я тоже так подумал. Но потом… В общем, он старался не показать виду, пригласил меня в комнату… и тут же назвал по фамилии… Пришлось выложить все сразу.
— И… и что? — вновь заторопил приятеля Бен.
— Он ничего не ответил. Но затем написал на листке бумаги номер телефона и время. Сегодня в шесть я должен позвонить — похоже, меня будут ждать.
— Но… Это здорово, Чиф! — оживилась Лу. — Именно то, что мы хотели! — То есть, как это — ждать? — прервал ее брат. — Кто? Джон, ты что, пойдешь? А вдруг это ловушка?
Чиф пожал плечами:
— Выбора нет. В общем, не исключено, что я сюда не вернусь. В этом случае план меняется. Мою работу продолжит Бен, а ты, Лу, будешь отвечать за установку.
За столом повисло молчание. Затем Бен щелкнул пальцами:
— Раз такой расклад, сходим вместе. Я возьму кое-что из наших маленьких сюрпризов и, случись чего, устрою фейерверк.
