— Этим кандидатом буду не я, — спокойно возразил брат. — За меня не проголосуют… Из-за фамилии… У «Генерации» будет другой кандидат.
— Ты что, Кента имеешь в виду? — поинтересовался Чиф.
Бен вновь снисходительно усмехнулся:
— Мистер Кент унаследовал от дяди Сэма только его серые клетки. Воли у него ни на грош. Мы его сделаем президентом академии наук… потом. Нашим кандидатом будешь ты, Чиф.
— Ага, — энтузиазма в голосе будущего кандидата не чувствовалось. Это кто же придумал?
— Сказать? Сам дядя Сэм. Идейку он подкинул Кенту, а тот выступил на координационном совете «Генерации». Как раз в твое отсутствие…
— Дядя Семен? — от удивления Чиф даже назвал крестного его нормальным именем. — Но… Но это же глупо! Я ведь социалист! Да нет, Бен, это чушь.
— Я же говорю — дядя Сэм мудр. Для «Генерации» нужен свой лидер. Не монархист, не кадет и не социалист. Ты идеальная фигура, Чиф. Сын Железного Генри, крестник Сэма, племянник командора Лебедева… Между прочим, один из первых среди «Генерации», кто получил Президентский Знак. А то, что ты веришь в светлое будущее, скоро станет неактуальным. Вот увидишь…
— Постой, Бен, — вмешалась Лу. — Ведь Сэм будет переизбираться!
— Ну конечно! Первые выборы — это лишь заявка. Чиф получит процентов десять голосов, войдет в наш истэблишмент… Следующие выборы принесут уже процентов двадцать пять… А еще через пять лет Сэм откажется баллотироваться. Вопросы есть?
— Есть, — кивнул Чиф. — А если я не захочу?
— То есть как — не захочешь? — удивился Бен. — Координационный совет «Генерации» решит — и захочешь. Кроме того, наживка вкусная, Чиф. Тебе придется принимать интересное наследство. Большая Программа Сэма — слыхал о такой?
— Термоядерный синтез? — вновь вмешалась Лу. — Но на это уйдет лет пятнадцать!
— Двадцать, сестренка. Сэм все подсчитал. Но это только часть. Есть еще две… А вот уж это, как говорится, военная тайна.
— А-а, — махнул рукой Чиф. — Тоже мне, тайна! Дядя Сэм хочет пробить через Думу реанимацию программы «Мономах». Мне отец говорил.
— Это номер два, — согласился Бен. — Но есть и номер три. Молекулярный синтез! Понимаете, о чем речь?
— Безумная идея Кента. Он это придумал в шестом классе. Синтезирование любого вещества на молекулярном уровне. В приемник засыпаешь мусор, легкое жужжание — и получаем черную икру.
— Но с ауэритом у него получилось, — возразила Лу. — А ведь тоже не верили.
— Ауэрит — частный случай. А тут понадобится столько энергии… Не говоря о том, что это еще даже не решено на бумаге.
— Кент решит, — твердо заметил Бен. — Энергию даст термояд. К концу двадцатилетней программы Тускула сможет забыть о фермах, а твой предок может больше не расширять производство. Нам понадобятся лишь образцы — и энергия. Так что программа коллективизации фермеров потеряет актуальность — вместе с правами профсоюзов. И тогда вступит в действие следующая часть программы. Но дальнейшее — молчание. Я правильно процитировал?
— Правильно, — кивнул Чиф. — За политинформацию — спасибо. Теперь я, по крайней мере, знаю, что мне делать по возвращении домой.
— Пойдешь слесарем-сборщиком на конвейер, — вздохнул Бен. — Ты мне это уже говорил. Не выйдет, Чиф. Большая Программа будет поддержана всеми партиями, в том числе и социалистами. А если дядя Сэм скажет, что ты нужен ему и стране… Это что, тебя еще женят — династическим браком!
— Да ты что, Бен? На ком? — в голосе Лу прозвучала искренняя заинтересованность.
— На дочке лорда Бара. Наши считают, что такой брак поможет смягчить некоторые политические трения.
— На Сью? — возмутилась Лу. — На этой… этой… И вообще, ей только пятнадцать исполнилось!
— Через три года исполнится восемнадцать. Старый Бар, похоже, сам это придумал. А что — дочь первого пилота «Мономаха» выходит замуж за племянника пилота номер два!
— Но почему Сью? — девушка никак не могла успокоиться. — Эта гордячка… Нет, ее маман ни за что не согласится!
— Выдать дочку за племянника командора Лебедева? — улыбнулся брат.
— Выдать дочку за сына красного комиссара, — отрезала Лу. — Слава Богу, Чиф, что дядя Генри — большевик. И что ты — не дворянин. А то и в самом деле, с них станется…
— Чиф — потомственный дворянин, — разочаровал ее брат. — В шестнадцатом году Государь пожаловал всей семье командора Лебедева дворянство. Увы, Лу, забудь и выходи замуж за Кента. Он обыкновенный скромный гений. Мемуары напишешь.
— Все? Почесали языки? — осведомился Чиф, откладывая в сторону тетрадь, которую листал на протяжении всего диалога. — Лу, как прошел контрольный сеанс?
— Канал «А» — хорошо, канал «Б» — удовлетворительно, — сообщила девушка, мгновенно забыв о только что обсуждавшихся матримониальных проблемах. Были помехи.
— Канал «Б» нам пока не нужен, — заметил Бен. — Но могу посмотреть… Посмотри. Вечером повтори сеанс. И вот еще, Бен, на всякий случай… Может понадобиться резервный канал. Это возможно?
— Внутренний?
— Да. Километров… Ну, в пределах десяти тысяч…
— На Северный Полюс, — кивнул его приятель. — Сделаю. Чиф, а может, тебе не идти? Засветишься ведь!
— Я уже засветился, Бен. Иногда плохо быть так похожим на своих родителей. В общем, может понадобиться рокировка… Все обсудили?
— Кроме Сью, — вмешалась девушка. — Чиф, не вздумай на ней жениться! — Как скажешь, — пожал плечами руководитель группы. — Бен, вечером никуда не выходите. Если я не вернусь, ждите сутки… И смените пароль на входе…
— Не выдумывай, Джон! — начал было Бен, но умолк, остановленный взглядом приятеля:
— Это приказ. Действуй по запасному варианту. И обязательно выйди на Тернема.
— Тестаменты слушать не желаю, — Бен встал. — Будем выходить на Тернема вместе. Тем более, без этого домой мы можем не возвращаться. Дяде Сэму нужны гарантии, что в ближайшие четверть века нас не потревожат… А в остальном — я все понял…
— Ну и хорошо, — Чиф встал и потер затылок. — Посплю-ка часок. Никак не привыкну к здешнему времени…
Когда Бен и Лу остались одни, сестра осторожно прикрыла дверь и, подойдя поближе, негромко проговорила:
— Бен, ты не слишком? Зачем ты сказал ему все сразу?
— Я и не хотел вначале, — так же тихо ответил брат, — но ты же видишь, его тянет на подвиги. Пусть подумает — это полезно… А может, ну ее, эту Сью! Выдам тебя за Чифа, будешь мадам президентшей, а?
Странно, но эта мысль, похоже, никак не заинтересовала его сестру.
— Бен, мне это не нравится. Ты не должен отпускать его одного.
— Сам не в восторге, — пожал плечами брат, — но я обязан выполнять приказ. Тут уже, Лу, игры кончаются.
— Да, игры кончаются! — резко проговорила девушка. — В Долине Больших Ветров Чиф кое-кого вытащил с того света. И как раз после приказа о прекращении поисков. Напомнить кого?
— Нет, не надо, — совсем тихо ответил Бен. — Я все понял, Лу. Пойду за ним. Правда, Чиф меня отправит домой за невыполнение приказа…
— Стерпишь, — усмехнулась сестра. — А за то, что ты наговорил об этой Сью, я с тобой еще посчитаюсь! Вот что, надо ему прикрепить передатчик. На пальто.
