мартовском наступлении, которое должно окончиться то ли в Берлине, то ли в Париже. Но у Красной армии хватало дел дома. Хотя от тайги до Британских морей она разбила лютую гидру контрреволюции, враги упорно не сдавались, словно ослепли и лишились разума.
Правда, стойкий большевик Степа был несколько смущен. Враги теперь были какие-то не те. Он и раньше не встречал среди белой сволочи толстопузых капиталистов и помещиков-крепостников. Попадались в основном мобилизованные и, естественно, дураки-интеллигенты, вроде начитавшегося книжек Славки Арцеулова. Таких становилось даже жалко, особенно после Перекопа и того, что устроил Юра Пятаков со сдавшимися офицерами. Но на совещании речь шла о другом. Несознательное крестьянство собиралось в банды, тревожные вести шли из Таврии, где Махно объявил мобилизацию, из Западной Сибири, недавно освобожденной и снова отпавшей, и даже из Тамбова, откуда рукой подать до Красной Столицы. Но страшнее всего, что забузили рабочие. Этого Косухин никак не ожидал. Как мог пролетариат, который и начал революцию, проявлять такую крайнюю несознательность, бастовать и даже требовать многопартийных советов? Это казалось Степе самым страшным, но в марте он понял, что возможны вещи пострашнее: восстал Балтийский флот.
Косухин воевал не первый год и не поверил в белогвардейские козни и предателей-спецов, которые, якобы, заварили кашу в Кронштадте. Дело было проще: братва-клешники не могли дождаться демобилизации и начали шуметь. Но почему они требовали не отпустить их по домам, а отменить продразверстку и разогнать оплот революции — ВЧК? Куда занесло тех, кто брал Зимний и атаковал «кадетов» в полный рост?
Рассуждать было поздно. «Братишки» под красным флагом становились страшнее Деникина, и Степа без колебаний ступил на мартовский лед. Но на душе было холодно: революционный праздник окончился. Начиналось что-то новое, непонятное — и страшное…
Теперь можно было отдохнуть. Правда, госпитальный паек оказался жидок, но пролетариат революционного Петрограда не поскупился для раненых командиров. Степа не только наелся селедки, но и попробовал совершенно буржуйского вида плоды под названием «апельсины». Рана быстро заживала, и уже на третий день ему стало скучно. Несмотря на протесты врачей, Косухин стал вставать с койки и бродить по госпиталю, беседуя с братвой и перечитывая газеты. «Правда» сообщала об отмене продразверстки, а «Известия» — о мире с поляками. И то и другое подтверждало: маховик мировой революции отчего-то стал работать с перебоями, и ожидались большие перемены…
На пятый день, когда Косухин уже подумывал о том, чтобы попросту сбежать, в госпитале внезапно настала суета. Отовсюду набежал перепуганный персонал, вдоль дверей выстроились крепкие ребята в кожаных куртках, откуда-то появились вазы с цветами и даже чудом уцелевший ковер. Степа не успел даже удивиться — двери палаты растворились, охранники в куртках застыли, словно каменные, и появился Лев Революции, товарищ Троцкий. На нем была такая же кожаная куртка, короткая бородка вызывающе торчала вперед, а на носу сверкали известные всей стране очки в простой железной оправе.
Троцкий холодно, властно поднял руку, отчеканив: «Здравствуйте, товарищи командиры!» — и начал быстро обходить палату. С тем же невозмутимым, надчеловеческим спокойствием он здоровался с ранеными, осведомлялся о здоровье и поздравлял с победой.
Возле койки Косухина он задержался чуть дольше. Ледяные стекла очков блеснули. Лев Революции улыбнулся, пожал Степе руку и кивнул адъютанту. Секунда — и на ладони Косухина оказалась небольшая бордовая коробочка. Очки вновь блеснули, железный голос отчеканил:
— Революция гордится вами, товарищ Косухин! Поздравляю!
Следовало отвечать. Впрочем, особых вариантов не было:
— Служу мировому пролетариату, товарищ Председатель Реввоенсовета!
Внезапно холодная маска исчезла. Улыбка на какой-то миг стала похожа на нормальную, человеческую:
— Выздоравливайте, Степан Иванович. Очень рад, что вы живы!
Новое рукопожатие — и Красный Лев уже разговаривал со Степиным соседом. Косухин раскрыл коробочку: на белом шелке тускло блеснул металл. Орден Боевого Красного Знамени РСФСР — уже второй…
Конечно, о том, чтобы побеседовать с Председателем Реввоенсовета, и речи быть не могло. Лев Революции спешил, как всегда загруженный невероятной массой забот. В последний раз они встречались в перерыве съезда, когда Косухин был среди тех, кто яростно защищал Троцкого от нападок всякой штатской мелочи — Сокольникова, Коллонтай и прочих, пороха не нюхавших. Тогда Троцкий не казался каменной статуей — он весело шутил, вспоминал 19-й год и даже припомнил, как вручал Степе орден за бои против Каппеля. В тот день Косухина то и дело тянуло спросить Льва Революции о Шекар-Гомпе: знал ли он, какую бумагу подписывает. Но железная партийная дисциплина сдерживала. Степан обещал молчать — и он не скажет ни слова, даже если того потребует нечто более важное, чем устав РКП(б)…
Ордена кроме Степы получили еще трое — Революция не жалела наград героям Кронштадта. Странно, но орден оставил Косухина равнодушным. Он не заслужил. И не только потому, что ткнулся носом в холодный лед даже не увидев ни одного мятежника. За такое не полагались ордена: кронштадтцев нужно было уничтожить, и славы в этом не было никакой. Красные шли против красных — это не подвиг. Боевое Красное Знамя тут явно лишнее…
Троцкий исчез так же внезапно, как и появился. Следом за ним испарились ковер, вазы с цветами и «кожаная» охрана. Оцепенение прошло, молодые командиры зашумели, откуда-то вынырнула бутылка спирта, и от орденоносцев стали требовать немедленного обмытия наград — дабы блистали и лучше носились…
Степа попросту сбежал. Он захватил кисет с махоркой и пристроился на «черной» лестнице, подальше от гудящих возбуждением палат. Не то, чтобы очень хотелось курить, но здесь можно не тратить силы на ненужные улыбки и разговоры. Косухин аккуратно свернул «козью ногу» и стал бездумно глядеть в темный колодец двора за окном…
— Да вот же он, Косухин! — сосед по палате появился внезапно, и Степа чуть не подавился дымом. — Товарищ комполка, к вам гости!
На миг вспыхнула радость: Степа подумал о Кольке Лунине, — но тут же сообразил, что тот еще не встал после тифа. А больше ждать было некого.
— Кто? — поинтересовался он без малейшего любопытства.
— Серьезный товарищ, — в голосе соседа мелькнуло уважение и даже почтение. — Из штаба, наверно…
Этого еще не хватало! Не Венцлава ли нелегкая принесла?
— Это… пусть сюда идет! — возвращаться в палату не тянуло.
— Так точно…
Итак, его нашли — и явно не для того, чтобы интересоваться здоровьем. Ну, держись Степка Косухин, дважды орденоносец!
По лестнице простучали сапоги. Степа на миг отвернулся к окну, собираясь с силами, бросил окурок и резко обернулся, готовый ко всему.
— Здравия желаю, ваше красное высокоблагородие!
Перед ним стоял Арцеулов. Степа подавился воздухом, еле сдержался, чтобы не зайтись в кашле, и, наконец, окаменел. Проклятый беляк улыбался, похоже, любуясь зрелищем израненного большевика. Выглядел Ростислав превосходно. В добротной шинели, новеньких яловых сапогах и краснозвездной фуражке он действительно походил на военспеца из крупного штаба.
— Ты, это… почему высокоблагородие?
На большее Степу не хватило. Арцеулов рассмеялся и хлопнул пламенного большевика по плечу:
— Потому что вы теперь комполка, чудило необразованное!
— Славка! Чердынь твою…
Тут только до Косухина дошло. Ростислав жив, здоровехонек и в России. Он схватил проклятого беляка за плечи, но сдержался, выпрямился и расправил больничный халат:
