— Нужен вождь. — Чиф взглянул прямо в глаза отражению, заметив, что двойник при этих словах еле заметно прищурился. — Нужен вождь, который объединит всех, способных бороться!
— Навстречу одной лавине пойдет другая, — согласился Чиф, сидевший у тропинки. — И тогда Агасфера можно победить его же оружием. Против слова — слово, против винтовки — винтовка. Огонь С небес не понадобится. Агасфер связался с теми, Кого иногда называют нечистью, но против них тоже Найдутся силы. Я ответил?
Чиф кивнул, хотя и был несколько разочарован. Все оказалось проще и в то же время сложнее, чем думалось. Никакого секретного оружия и тайных заклятий. Люди должны объединиться вокруг того, кто способен победить. Формула проста…
— Значит, надо искать такого человека? — это Показалось еще сложнее, чем призывать огонь с небес. — Он уже есть?
Двойник молчал, затем поглядел на Чифа и невесело усмехнулся:
— Не забывай, попыток может быть много. Агасфер умен, первая же ошибка погубит преступивших его закон. Есть ли такой человек? Давай подумаем, каким он должен быть? Прежде всего, наверно, он должен знать об Агасфере и быть готовым с ним бороться…
Косухин задумался. Да, именно так. Кроме того, вождь должен уметь сплачивать людей, ему обязаны верить, и, наконец, он должен опираться на силу, не подвластную врагу, способную помочь в решающий час…
— Сформулировал? — Двойник вновь усмехнулся. — Тогда у меня есть кандидатура. Не знаю, поддержишь ли?
— Ты знаешь такого человека? — Косухин внезапно ощутил надежду. — Кто он?
— Все — по твоей формуле, Джонни-бой: знает об Агасфере, пожалуй, больше всех на Земле, ненавидит его, легко сплачивает людей, готовых идти с ним куда угодно — в бой, в поход, в разведку. И наконец, за его спиной не просто сила — целая планета, недоступная Агасферу. Догадался?
— Смеешься? — Чиф даже поморщился, настолько нелепой показалась подобная мысль. Нашли вождя!
— Можно и посмеяться, — пожал плечами двойник. — Ты спрашивал меня — я ответил. Об Агасфере знают несколько десятков людей, но только ты сразу же оценил опасность…
— Нет, — тут же возразил Косухин. — Это отец, он сказал мне…
— Он знал далеко не все, ты — узнал больше. Чтобы узнать еще больше, ты решился покинуть безопасное убежище и отправиться за тысячи километров. А ведь это не твоя родная планета, Джонни-бой! Ты добрался до Пачанга, и тебе не помогали ни духи, ни колдуны. Мы лишь открыли дверь…
— Но… — Чиф совсем растерялся. — Я могу помочь, если надо — возьму «скрайбер»… но какой из меня вождь?
— Слово можно заменить. Назови координатором, руководителем, чифом…
Косухин вздрогнул, собственное прозвище прозвучало как-то не к месту.
— А ведь тебя так прозвали давно, еще в школе. Вспомни, кто руководил командой по бейсболу, кто возглавил первый поход в Долину Ветров? Кого назначили руководителем первой группы, посланной на Землю? Тебе двадцать два, Джонни-бой, но в тебе видят будущего Президента Тускулы. Я не уговариваю, лишь напоминаю. Твои друзья могут ошибаться…
Чиф отвел взгляд. Да, Бен, Лу, все остальные, наверно, ошибаются, но думать об этом было все же неприятно…
— Но, возможно, ошибаешься и ты. Проверить можно только делом, Джонни-бой. Ты, конечно, спросишь: почему я? Неужели из миллионов землян не нашлось подходящего?
Чиф уже подумал об этом. Неужели все сошлось на нем — чужаке, инопланетянине?
— Рассуди сам. Достойные есть, их немало, но первым в Пачанг пришел ты. Может, и не случайно. Твой отец был здесь, он мог возглавить остальных…
Косухин вспомнил отца. Да, конечно? Железный Генри мог взвалить на свои плечи такой груз! Он никогда не испытывал недостатка в решимости…
— Но отец успел только проложить дорогу тебе, Джонни. Ему никогда не вернуться на Землю. Поэтому ты имеешь не только возможность, но и право. Это можно даже назвать долгом…
Чиф вспомнил разговоры с Косухиным-старшим, Отец, наверно, запретит ему. Но Железный Генри, проживший два десятка лет в Сент-Алексе, — уже не тот молодой командир, который шел по обледеневшим тропам к Шекар-Гомпу. Тот, молодой Степа Косухин, не стал бы отговаривать. А ведь отцу было труднее: за ним не стояла Тускула, он не учился в университете, не мог в нужный момент включить аппарат пространственной связи…
— Я понял… — слова дались нелегко, — я, наверно, должен…
— …подумать, — прервал его двойник. — Подумать, Джонни-бой. Ты сам любишь говорить, что главное качество руководителя — это…
— …умение предвидеть, — кивнул Чиф. — Но ведь нельзя заранее знать, чем это кончится…
— И даже подсчитать шансы… Совершенно верно. Но имеется другая сторона медали. Не догадался? Мы говорили о делах Земли, но есть еще твоя родина…
Тускула! Нет, Чиф не забыл о ней. Придется остаться на Земле… Наверно, дома его не поймут — даже родители, даже отец. Может, он уже никогда не увидит Сент-Алекса… Правда, отправляясь в Столицу, Чиф был уже готов к такому. В конце концов, он имеет право выбрать судьбу…
— Ты думаешь о себе. А теперь подумай о других. Тебе будет трудно без родины. А Тускула? Она обойдется без тебя?
Косухин даже рассмеялся — настолько мысль показалась нелепой.
— Да, смешно… — кивнул двойник. — На Земле, где живет почти миллиард, иногда без кого-то одного мир начинает лихорадить. А на Тускуле нас меньше пяти тысяч. Там один человек — это очень много… Представь, Джонни-бой, ты останешься здесь. Что будет?
— Ну, не знаю… — Чиф представил себе знакомые улицы Сент-Алекса, лица приятелей… Он не вернется, но все пойдет по-прежнему…
— У Генерации не будет единого кандидата, — негромко подсказал тот, кто был за Зеркалом. — Начнется раскол, возможно конфликт, между ультра и Президентом Сэмом. Будет введено чрезвычайное положение, в ответ горячие головы попытаются захватить аппаратуру «Пространственного Луча»…
— Нет, ерунда! — Не хотелось и говорить о подобном. — Наших психов мы всегда ставили на место…
— Их ставил ты… Тебя они слушали, а Бена не будут. Через несколько лет твой отец уйдет с поста председателя соцпартии. Кто его заменит? Левая оппозиция ослабеет, выиграют правые, они могут попытаться изменить конституцию…
И тут Косухин понял, что двойник излагает его же мысли. Чиф думал об этом, но никак не связывал опасность со своей собственной персоной. Он лишь анализировал варианты, чтобы быть готовым…
— И даже это не самое скверное. В будущем может возникнуть серьезная опасность. Мало ли по какой причине… Хотя бы мятеж новых эмигрантов — об этом ты, кажется, тоже думал. Старики к тому времени уже потеряют влияние. Нужен будет не очередной Президент, а Вождь, способный спасти нацию. А если его не найдется? Нас же очень мало!
— Найдется, — отрезал Косухин, стараясь убедить самого себя. — Кент, Бен — да мало ли кто из ребят?
— А вдруг не найдется? Тускула не Земля. Гражданской войне там нет нужды продолжаться двадцать лет. Хватит и недели. Ты ведь уже говорил об этом, Джонни-бой?
Да, он говорил об этом, объясняя немногочисленным «бешеным» принципы ненасильственной политики. Психов, к счастью, не много. А если их станет больше?
— Все равно! — Чиф произнес это вслух, надеясь убедить если не себя, то своего странного двойника. — Из-за одного человека Тускула не погибнет.
— Не погибнет, — тут же отозвался тот, кто находился за Зеркалом. — Но ты передергиваешь, Джонни-бой. Из-за одного — нет, а без одного? Вспомни, что случилось бы с Тускулой без группы «Мономах»? Колония бы не выжила.
Косухин промолчал. На главной площади Сент-Алекса уже много лет стоял высокий белый обелиск с
