— Я отказалась… Мне угрожали… Вчера я заметила у дома каких-то подозрительных типов, сегодня утром тоже. Я не пошла в театр, весь день ходила по городу, а потом решила идти к вам. Мне нужен совет… Мне просто некуда деться — ведь они знают, где я живу, знают адрес родителей… Что мне делать, Сергей?
— Сейчас? Успокоиться и лечь спать. — Пустельга встал, прикидывая, куда он уложит гостью. Жаль, что он не успел обзавестись хотя бы раскладушкой; Веру придется уложить в кровать, а самому — устроиться прямо на паркете…
О деле он решил больше не говорить. Похоже, Веру все-таки сломали. Она дала согласие, иначе откуда девушке знать его адрес на Бронной, который не был известен еще даже отделу кадров Большого Дома? Ее сломали, она согласилась… Бедная Вера! К тому же грязная, непрофессиональная работа. Такие агенты держатся недолго, они срываются, их очень легко перевербовать.
— Вы ляжете здесь, — Пустельга кивнул на кровать и направился к шкафу, чтобы достать оттуда свое старое пальто. — Простыней и одеял у меня, увы, пока нет. Я вам дам шинель…
Пальто было нужно ему самому — чтобы постелить на пол. А поговорить надо будет утром, когда Вера успокоится…
— Сергей! Вы мне не верите? Ну что же мне делать, помогите! Я попала в какую-то западню…
Холодные ладони легли на плечи Сергея. Ее глаза оказались рядом — широко раскрытые, испуганные. И все-таки она играла — играла прекрасно, профессионально. Пустельге внезапно стало невыносимо жаль молодую актрису. Да, она попала в западню, и теперь надеется выжить. Наверно, тому, кто звонил по телефону, хватило серьезных аргументов…
— Я вам верю, не надо, — Пустельга осторожно отстранился, заставив себя улыбнуться. — Давайте я вам скажу главное: никакого преступления я не совершал. Эти мерзавцы лгут, вам бояться нечего. Так что поспите, а утром поговорим конкретно…
В ее глазах мелькнуло что-то похожее на облегчение. Но затем — снова страх, и Пустельга еще раз убедился, что девушка рассказала ему далеко не все.
— Правда? Но почему они… Господи, что же мне делать?
— Пока — отдыхать. Не волнуйтесь, все будет в порядке…
В последнем Сергей был, конечно, не уверен. Но что-то он попытается сделать. В конце концов, за подобные вещи положено крепко бить по рукам. Да и Веру жалко: запутали девушку, сволочи…
Он укрыл Лапину шинелью и начал устраиваться у двери, прикидывая, что можно подложить под голову. Внезапно Вера спросила:
— Сергей! Вы что, собираетесь спать на полу? Пустельга лишь пожал плечами.
— Прекратите немедленно! На этой кровати можно уложить пятерых! Если вы настаиваете, я лягу на самом краю. Можете положить между нами пистолет вместо меча…
— Как в «Тристане и Изольде»? — сообразил Сергей и невольно усмехнулся: перспектива показалась забавной. «Тристана» он видел в Харькове, в исполнении разъездной труппы.
— Мы как раз собираемся ставить «Тристана». — Вера пододвинулась к самому краю, и Пустельга, не испытывавший воодушевления при мысли о ночевке на холодном паркете, неуверенно присел на кровать. — Я, честно говоря, очень хотела сыграть Изольду, но в последний момент роль дали, как всегда, Алисе. Это жена нашего главного…
Похоже, девушка понемногу успокаивалась — во всяком случае, голос ее стал совсем иным. Сергей вздохнул и устроился с другого края кровати, накрывшись с головой своим старым пальто. О театре можно будет поговорить после. Интересно, что они от него хотят? Уже засыпая, он вдруг подумал, что подсылать к нему агента стоило лишь в одном случае — если требуется подготовить убийство. Иначе не получалось, разве что кто-то думал скомпрометировать старшего лейтенанта. Но тут не тот случай:
Пустельга не женат, Вера, похоже, не замужем. В крайнем случае, выговор по партийной линии, да и то без занесения.
Это было одновременно и грустно, и смешно. На агента-убийцу Вера никак не тянула. Бедная, замученная девушка: попалась, бедняга, в жернова! Что она могла сделать — придушить его ночью? Предложить прогуляться в пустой парк? Да и зачем? После истории с Рыскулем его и так могли арестовать, хотя бы за похищение важных документов. Может, Рыскуль решил отомстить? Пока это было единственной версией. Если так. Пустельга не боялся: пусть попробует, мерзавец! Хуже, если за этим стоял кто-то неизвестный: бороться с тенью куда опаснее…
Ночью он почувствовал резкий холод. Открыв глаза, он сообразил, что девушка совсем рядом, ее рука легла поверх пальто, лицо чуть касалось его затылка — и было холодно, очень холодно. Сергей отодвинулся на самый край. Вера глубоко вздохнула во сне, по лицу пробежала быстрая судорога. Похоже, девушка действительно была больна…
Будильник зазвенел, как всегда, неожиданно. Пустельга дернулся и, не открывая глаз, сел на постели. Будильник все звенел, Сергей наконец-таки смог поднять веки — и обомлел. Кровать была пуста, шинель лежала поверх пальто, и он понял, почему под утро ему стало тепло…
Вера исчезла: в квартире ее не было, входная дверь заперта, и все случившееся могло показаться странным ночным кошмаром. Пустельга нажал кнопку выключателя — лампочка вспыхнула как ни в чем не бывало…
Надо было спешить на работу, оставив анализ этой нелепой истории на более удобное время. Значит, у нее были ключи? Скорее всего, так. Но зачем? Если ее действительно вербовали, то ни один агент не стал бы действовать столь странно. Или у нее просто не выдержали нервы?
По пути на работу, шагая по оживленной, полной спешащими людьми улице Горького, Сергей еще раз припомнил все случившееся ночью и отметил одну странность. Итак, Вера проснулась — если она действительно спала, а не притворялась, — встала, накинула плащ и вышла, заперев дверь… Стоп! У него на двери — внешней, ведущей на лестничную площадку, — два замка, точнее, замок и задвижка, которую можно закрыть лишь изнутри. Когда он сегодня открывал дверь, задвижка была отодвинута. Или… Но тогда получалась форменная чушь! Пустельга попытался припомнить, как он открывал дверь. Замок… Он тогда подумал, что у девушки есть ключи… А вот задвижка… Ерунда, она не могла задвинуть ее с той стороны! Но странное ощущение не исчезало. Черт, эта история нравилась ему все меньше и меньше!..
Ахилло и Прохор уже были на месте, каждый занимаясь своим делом. Карабаев ползал по расстеленной на полу огромной карте Столицы, старательно отмечая местожительство беглецов, а Михаил вырисовывал на бумаге затейливую схему, пытаясь выяснить связи первой группы исчезнувших с их ближайшими сообщниками. Сергей молча сел за картотеку. Очень хотелось поговорить с Микаэлем, но он вновь заставил себя молчать. Если что — Ахилло должен остаться в стороне: это его, Сергея, дело…
День прошел без всяких событий. Вечером Сергей вновь ждал чего-нибудь неожиданного (история требовала продолжения), но ничего не случилось. Пустельга испытал нечто вроде разочарования и одновременно облегчения. Хватит с него и служебных проблем! Нужна передышка, чтобы подумать, просчитать варианты. Если Лапина вновь появится, он должен четко знать, как следует поступить…
Последующие дни были столь же скучны и обыденны. Пустельга привез кое-что из мебели, выписав самое необходимое в хозуправлении. Дали, конечно, старье с обязательными жестяными номерами на самом видном месте, но покуда хватило и этого. С зарплаты удалось купить всякие полезные мелочи — прежде всего посуду и красивую настольную лампу. Теперь у Пустельги были письменный стол, кресло и даже небольшой вентилятор, который казался бесполезным холодной осенью, зато вполне мог пригодиться будущим летом. Быт получился непритязательным, впрочем, домой Сергей приходил только ночевать. Дел было много, и складывались они интересно. Операция «Ковчег» продолжала медленно, но неуклонно обрастать новыми, чрезвычайно любопытными деталями…
Карабаев завершил работу с картой. Получилось неплохо: лейтенант обозначил места, где жили беглецы, пустыми гильзами от мелкокалиберной винтовки, предварительно смазав их клеем, дабы не падали. Ахилло рассудил, что это символично, после чего все трое принялись изучать Столицу с птичьего полета.
Гильзы стояли внешне без всякого порядка — беглецы жили в самых разных концах города. Впрочем, Сергей сразу же заметил странные скопления: в некоторых местах гильзы стояли густо, впритык, кое-где — по две-три, а местами — по десять, а то и по пятнадцать. В одном месте, возле самой реки,
