уснул.
Вечером, уже после того, как Руджен выкупался, но еще не собирался спать, появился Рон.
— Привет, старина! — сказал он, присев к нему на кровать.
— Как ты?
— На последнем издыхании. Разве не заметно? — простонал Руджен. Рон расплылся в улыбке.
— Ты уж извини. Я их так запугал магами, а связиста среди них не было.
— Ничего, ничего. Готов страдать и дальше во славу великого Рониса — покорителя Мэгиены. Кстати, а как дела?
— Как я и предполагал. Мирные переговоры.
— А что ты там говорил о связистах? Откуда они у тебя?
Рон выругался.
— Да их у меня полно. Ходят тут — от горшка два вершка, и высшей магии требуют.
— Помнится мне, некий ученик…
— Так у меня талант был! — задрав нос прервал его Рон.
— Гений, просто гений. — согласился Руджен. — А на кой черт ты меня сюда притащил? Вербовать собираешься?
— Тебя и вербовать не надо. Всем в Мэгиене известно, что ты — шпион. Но Фингар в качестве личного одолжения обещал прекратить дело против тебя. Но в Академию тебя уже не пустят, прости.
— Что ты? А у меня тут как раз завалялась диссертация! Какое разочарование!
— Так вот. Завтра намечается предворительное совещание вождей Ротонны, и я хочу, чтобы ты на нем присутствовал.
— Зачем тебе это? — Руджен стал серьезным.
— Понимаешь, старик, если я куда-нибудь влипну, просто необходимо, чтобы кто-то был в курсе и помог моим друзьям. Не волнуйся, никто не узнает, а мы тебя не забудем. Ты можешь остаться здесь и прекрасно жить. Ну как, поможешь? — Рон, склонив голову набок, просительно смотрел на Руджена.
— Я-то не против, но как ты себе это представляешь? — Руджен попытался приподнять руку.
— Да, знаю. Попробуем тебя исцелить.
— Но Рон! — Руджен схватился за руку, словно доброжелательные палачи уже с ухмылками приближались к нему.
— А что? Ты же целитель! — Рон, откинув голову назад, рассмеялся.
— Никудышный.
— Ничего. Я смогу отобразить и перестроить, а отражением займешься ты сам. С головой у тебя более или менее в порядке, ( — Гм! — вставил Руджен.) так что лечим только руку. Не волнуйся, тебе будет помогать Чек Кестер.
— Чек? Он здесь?
— Да, его освободили в честь переговоров.
— Но он… — Руджен засомневался и не стал продолжать.
— Не беспокойся. — спокойно сказал Рон. — Чек хороший парень. Он может, не моргнув глазом, заехать тебе в глаз в драке, но такую гадость делать не станет.
— Да, конечно. Ну, тогда все в порядке. Мне останется только управлять — ведь энергию во время отражения я буду получать от Чека.
— В таком случае, я побежал, у меня дела. Спокойной ночи!
Руджен чувствовал себя не очень уютно. Он сердился на Рона за то, что тот втравил его в эту затею. Хотя, с другой стороны, Руджен сам не очень четко понимал, зачем он по доброй воле в предпоследний день вызвался в десант. То ли из любопытства — хотелось посмотреть на результаты работы Рона, то ли чтобы быть подальше от команов. В любой момент они могли подобраться к нему. Руджена не оставлял страх с тех пор, как Рон покинул его дом.
В конце концов, он вспомнил Льорку и решил, что дела складываются не так уж плохо.
— Ффу! — сказал Рон, вытирая лоб рукой. — Жутко боялся.
— Порядок! — заметил Руджен, сгибая и разгибая руку.
— Может, тебе еще черепушку подправить? — ухмыляясь, спросил Чек.
— Нет, спасибо!
— Да уж, лучше не надо. Страшно подумать, что будет, если при отружении мы заденем мозг. Ты не пообедаешь с нами, Чек?
— Нет, предпочитаю там, где я остановился. У хозяев прехорошенькая дочка.
— И два сына. — заметил в пространство Рон.
Чек расхохотался и выбежал из комнаты. Он был еще молод, но, как и любой лорд, обучался с детства и уже успел получить звание мастера. Справедливости ради следовало сказать, что способности у него были.
— Ну как, сможешь посидеть на совете?
— Думаю, да. На мое состояние, главным образом, влияло воспаление. А вот и наш главный доктор! Сейчас она нам скажет все, что про нас думает.
В комнату вошла Льорка.
— Как Вы себя чувствуете? Зачем Вы сняли повязку?! — возмущенно спросила девушка. Друзья молчали, перемигиваясь. Льорка подошла поближе и ахнула, зажав рот рукой.
— Но как… что случилось?!
— Колдовство, сестричка. Так, мелочь, ничего особенного, — еле удерживаясь от смеха сообщил ей Рон.
— А голова? — пальцы девушки потянулись к рыжим волосам на затылке Руджена.
— Нет-нет, — поспешно сказал Руджен, уклоняясь. — Я хочу еще пострадать.
— В таком случае, не вертитесь. Осмотреть Вас все равно надо. — Повязка уже не нужна. — сообщила Льорка через минуту. — Я наложу пластырь. Через несколько дней будете совсем здоровы.
— Вот и славно. — подвел итоги Рон.
Глава 7. 27-31 мая 968 г. п. и. Форт Вильне, Ротонна.
Вождей было целых восемь. В комнате находилось еще два десятка связистов, на случай, если кто-то из отсутствующих захочет присоединиться. Некоторые закусывали, так как среди ротени царило убеждение, что еда помогает сохранить спокойствие.
— Надо полагать, — начал Койво, вождь Алиткантарна и самый старший из присутствующих, — что Ронис уже обдумал положение, и у него есть конкретные идеи. Предлагаю выслушать его.
— Да. — сказал Рон, поднимаясь, — Первоначально я думал, что нам придется принять все условия, которые предложат твен. Полагаю, они попросят ввести дипломатические миссии, свободу торговли и гражданства, сеть школ и поселений и полуподчиненное им правительство, в точности, как на Элдароне. Конечно, при таких условиях Ротонна будет все больше и больше подпадать под влияние Мэгиены, но это избавит целое поколение ротени от рабства.
— Да что это он несет? — взорвался Трант. — Мы победили, а они диктуют условия! А может все это специально подстроено, чтобы заключить договор, а Ворансон — их послушный слуга?
— Зачем им заключать договор, если они могли разбить вас за неделю? — спокойно возразил Рон. Однако мысль о поражении и слово «вас» в устах Рона не пришлись вождям по вкусу.
— Покорной-то страной управлять легче, чем усмирять рабов! — крикнул кто-то.
— И они отдали в руки врагов столько оружия и заложников ради хлипкой надежды, что Ротонна подчинится. — парировал Рон. — У них тысячилетний опыт обращения с рабами. Если не верите мне, спросите любого из эдоров, как были завоеваны Юго-Западные острова, и что за этим последовало.
— Тоже мне свидетели — эдоры. — буркнул Трант.
