— Моя дорогая, — сказала она Дженни.
— Мистер Дерек послал меня сюда, — ответила Дженни.
— Он, именно он сделал это? А где он сам?
— По-прежнему на Земле.
— Ох, — лицо высокой женщины было мрачным, как будто какая-то затаенная боль пронзила его, но затем она улыбнулась. — Моя дорогая, добро пожаловать сюда. Вы можете звать меня просто Мум. Я — мать Дженни.
— Ох, — вырвалось у Дженни. И снова: — Ох! Его мать? Но он…
— Вне закона, — Мум подсказала слово. — Я знаю что это так. Я научила его быть таким.
— Ох, — вздохнула Дженни. Это удивило ее еще больше, чем путешествие с Земли.
— В мире, где правит Эразмус Глок что может быть противозаконным? Я не стыжусь его. Я горда им.
Дженни не сообразила как оказалась в руках высокой женщины. Это были дружеские руки с каким- то теплом и защитой. После этого она задала несколько вопросов о Дереке, пытаясь узнать слышали ли о нем что-нибудь по космическому радио. Лицо Мум стало серым как гранит.
— Мы ничего не слышали о Джонни. В космосе магнитная буря. От Земли поступило несколько сообщений и все они нехорошие. Все, что получено через эфир, это только намек, кроме того, что в Денвере возникла какая-то новая болезнь.
Ее лицо стало мрачным и холодным.
— То, что там случилось — это не болезнь. Это — вирусы. Проклятые вирусы. Проклятый Эразмус Глок.
Эмоциональный порыв прошел через высокую седую женщину и исчез. Она снова улыбалась и заботилась о женщине, которую ее сын послал к ней через космос. Дженни обнаружила, что она идет по полу лунных пещер к месту, которое никогда не называла своим домом. У нее кружилась голова, ее эмоции были возбуждены, а Мум вела ее к ряду подвесных коек, которые свешивались со стены пещеры.
— Эти гамаки только для женщин, — сказала Мум. — Мужчины спят на полу или в корабле. У некоторых есть койки на атомном генераторе, который снабжает нас энергией, а другие спят в резервуаре, где мы выращиваем наши продукты. Но нас, женщин, всегда баловали. Мы спим в гамаках до тех пор, пока сами не захотим мужчину. После этого мы спим с ним на земле или там, где он вообще спит… Если ты думаешь, что здесь есть фонтан с питьевой водой, то не ищи его. Тебе положена пинта воды в день. Ты можешь пить ее или умываться — это твое личное дело. Здесь нет ванных, горячих труб, освежающих душей, парфюмерных машин — и почти нигде нет никакого мыла.
Она прекратила разговаривать, когда вгляделась в лицо Дженни.
— Моя дорогая, я извиняюсь, если ты разочарована. Но разве Джонни не говорил, что тебя здесь ожидает?
— У него не было времени, чтобы сказать мне слишком много, — ответила Дженни. — И передо мной не нужно извиняться. С первого взгляда это кажется немного примитивным, но я привыкну к этому.
— Хорошая девочка, — сказала высокая женщина. — В действительности мы живем как троглодиты в системе пещер, находящихся на пару миль ниже поверхности Луны. Здесь нелегко. Но, может быть когда-нибудь мы будем жить на поверхности нашего собственного мира, на Земле или в каком-нибудь другом мире. И, говоря по правде, мы сможем выжить только в том случае, если там есть трудности.
— Я не совсем понимаю это.
— Мы все вне закона. Если нас схватят, то казнят.
— Ох, — вздохнула Дженни.
— Я надеюсь, что не нарушу твоих иллюзий об этой гладкой и простой жизни, которая есть у вас на Земле. В вельветовой перчатке всегда есть стальная рука. И если вы нарушите установленный порядок, то почувствуете эту руку. Все мы, кто нарушил этот порядок, находимся вне закона.
— Я понимаю, — ответила Дженни. — И, Мум, мне лучше находиться здесь, чем там. По крайней мере я не буду слушать пропаганду целый день и ночь, которая рассказывает как мне хорошо живется.
— Здесь ты не будешь этого слышать, — ответила Мум. — Это наше убежище и если нам повезет, оно может послужить краеугольным камнем для реальной свободы для нас и подобным нам на Земле, если они, конечно, готовы воспользоваться свободой.
— Конечно они готовы принять ее.
— Я не уверена в этом, — сказала Мум. — Люди привыкли к своим цепям. Иногда они даже сопротивляются, когда вы пытаетесь снять с них цепи. Но теперь, моя дорогая, у меня есть слишком много обязанностей, которые требуют моего внимания. Устраивайся здесь поудобнее. Когда появятся другие люди просто назови им свое имя и скажи, что тебя послал сюда Джонни. Это решит все проблемы, которые некоторые женщины имеют здесь, а те которые придают им значение могут выцарапать им глаза, если они узнают, что он прислал тебя сюда.
— Он никогда не говорил мне и слова… о чем-нибудь подобном, — настойчиво возразила Дженни.
— Я знаю, но ты единственная из женщин, которую он послал сюда. Теперь, если ты извинишь меня…
Она видела как высокая стройная женщина удалилась, унося с собой в сердце свои эмоции. Она разменяла небольшую, но хорошо обставленную квартирку на спальню и гамак на Луне. Она чувствовала, что хорошо поработала за то, что было на ней одето, за туфли на ее ногах, за помаду в своем кошельке.
Где-то глубоко внутри себя она сознавала, что сделала все правильно. Но что произошло в Денвере? Что случилось с Дереком?
В течение многих дней и ночей, которые последовали за этим — а день и ночь зависели от яркости освещения, которые создавали лампы, подвешенные под потолком, она часто думала об этом. Она не говорила об этом. Она знала, что в ее уме были и другие, но никогда не говорила об этом. Она знала, что один человек всегда находился на дежурстве возле космического радио, ожидая вестей от Дерека, которого нужно было подобрать на Земле. Она знала, что этот вызов не поступал, так как экипаж оставался на месте и был готов к вылету как только откроются внешние двери. Она знала, что были предприняты повторные попытки связаться с Дереком с помощью их собственной системы, приемник которой был установлен в потайном каньоне западного Колорадо, откуда они взлетели.
Но ответа по космическому радио не приходило. Люди в пещерах говорили друг другу, что в космосе разыгралась сильная магнитная буря, которая прервала связь. Конечно, связь с Землей была прервана, но каждый думал, что причиной молчания Дерека является что-то еще. Корабль не отчалит до тех пор, пока он не вызовет его.
Мум стояла возле телевизионного экрана, который наблюдал небо над пещерой. Люди были заняты своей работой, следя за работой атомного реактора, наблюдали за работой синтезаторов воды и воздуха, наблюдая за работой огромных нагревателей, которые нагревали воздух в пещере. Женщины были заняты своей обычной работой: выбирали пищу из резервуаров и очищали ее. Дженни присоединилась к женщинам. Никогда еще в своей жизни она не готовила пищи. Она поняла, что может научиться этому и была счастлива готовить пищу для голодных мужчин.
Она даже почти не виделась с Джозефом Коттером. Он занял меньшую, более высокую пещеру и разместил там оборудование. Следуя его указаниям, люди в космических костюмах поднимались на поверхность Луны и устанавливали огромные параболические антенны, которые были сфокусированы на звезду под названием Росс 154. Излучение, которое собирали эти антенны, направлялось в пещеру, где у Коттера стояли чаны, химикаты и электронное оборудование. Люди подчинялись его приказам без всяких вопросов. Может быть Джонни послал его?
Джонни был сердцем этого места, его душой, его внутренностями, его гордостью, его успехом. Когда Дерек находился здесь, люди верили в свое будущее, в то, что они могут построить его, что могут преодолеть любое препятствие. Без Дерека этой веры не было.
Космическое радио донесло отрывками новости с Земли.
— Федеральные войска установили предохранительную границу вокруг Денвера. Общественные
