Принцесса неуклюже опустилась на четвереньки и пошла вперед, путаясь в полах длинного халата и осторожно двигая перед собой лампу. Наконец она вместе с лампой оказалась за цепью и встала. Девочки двинулись в таинственную тьму коридора.
Коридор был довольно длинный и, конечно, изогнутый по дуге. По сторонам коридора дверей не было, но в конце дорогу им преградила высокая, до самого потолка, решетка из толстых железных прутьев. Они подошли к ней. Посреди решетки была дверь, запертая на большой висячий замок
– Все, пришли. Дальше не пройти, можно назад поворачивать, – с облегчением сказала Ясмин.
– Нет-нет, ты ошибаешься, Жасмин, – сказала Аннушка и, примерившись, проскользнула между прутьями. – Давай мне лампу и пролезай сюда!
Ясмин передала ей лампу и стала протискиваться между прутьями.
– Не получается – голова не лезет!
– А ты сними с нее полотенце.
Ясмин размотала полотенце и аккуратно сложила его у стены. Теперь ее голова легко прошла сквозь решетку, а за нею проскользнуло и все тело.
Они пошли дальше. Сразу за решеткой коридор расширился и превратился в большой зал с длинным столом посередине и шкафами по периметру.
– Это читальный зал или зал для заседаний, – предположила Аннушка. – Давай шкафы обследуем.
Все шкафы оказались заперты, и девочки могли только видеть переплеты книг за стеклянными дверцами. Большинство названий было на неизвестных им языках, а те, что они смогли прочесть, ничего им не говорили: «Дети индиго», «Агни-Йога как часть БП», «Послания играющих духов детям», «Эзотерические сказки для школьников», «Мир без стариков».
– Ну вот, видишь, так мы и не узнали ничего про этот таинственный Большой План, – разочарованно сказала Ясмин. – Пойдем отсюда.
– Погоди-ка, – сказала Аннушка, заметив в углу обыкновенную картонную коробку. – Давай посмотрим, что в той коробке.
Аннушка сняла с коробки крышку, заглянула в нее и торжественно объявила:
– Жасмин! Мы это сделали – мы раскрыли тайну Большого Плана!
Она вынула из коробки книгу и показала ее Ясмин. На обложке стояло: «Большой План. Магло против быдла. История и задачи нового времени». Вверху каждой обложки наискось стоял черный штамп – «Абсолютно секретно».
– Тут их полно, никто и не заметит, что двух книжек не хватает.
– Почему двух?
– Одна тебе, другая мне. Прочтем, а потом обсудим. На, спрячь под халат.
– Зачем? У нас столько книг, что Финегас их и не заметит.
– Не стоит рисковать. А теперь пошли отсюда.
Аннушка аккуратно закрыла коробку, и они поспешили вон из запретного зала. Они беспрепятственно пролезли через решетку, проскользнули под цепью и уже через полчаса были в первом зале, где за своим столиком дремал над раскрытым фолиантом седовласый Финегас.
– Господин Финегас, мы уже выбрали книги! – крикнула Аннушка.
–А, мышки-книгочеи! Ну, покажите, что вы там набрали?
Финегас внимательно просмотрел книги, одобрительно покивал, что-то записал на клочке бумаги и тут же бросил его в мусорную корзину. Потом он вывел их за дверь библиотеки и пожелал спокойной ночи.
– Уф-ф! – сказала Аннушка. – Ты представляешь, как бы мы выглядели, если бы он нас поймал с запрещенными книжками?
– Как бы мы выглядели? – рассеянно проговорила Ясмин и на ходу поглядела в зеркало, мимо которого они проходили. – Ой, Юлианна! Какой ужас! Я потеряла полотенце с головы!
– А голову ты не потеряла? Какая же ты рассеянная, принцесса!– Боже мой, я его оставила в запретном коридоре! Завтра его там найдут боуги и отнесут леди Бадб!
– А как боуги и леди догадаются, что это твое полотенце?
– И догадываться не надо – на нем вышит наш королевский вензель!
– Вот к чему приводит излишняя бережливость… Ладно, давай отнесем книги к тебе и вернемся в библиотеку.
– Ты пойдешь туда со мной?
– Конечно, Жасмин! Ведь это я втянула тебя в такое опасное дело.
Они отнесли книги в апартаменты Ясмин, отдали их служанкам и велели спрятать и следить, чтобы боуги, если они вдруг появятся, к книгам не прикасались, а сами поспешили назад в библиотеку.
– Ты пойдешь за полотенцем или я? – на бегу спросила Аннушка. – Одна должна остаться в первом зале и отвлекать Финегаса.
– Лучше я сама пойду в запретный зал, потому что Финегаса отвлекать у меня уж точно не получится. Я даже не знаю, о чем с ним можно говорить.
– Договорились, отвлекать буду я. Финегас на этот раз открыл им сразу, видно еще не успел заснуть.
– Что случилось, мышки-малышки? – спросил он без тени раздражения.
– Принцесса уронила в зале полотенце с головы и только что это заметила, – сказала Аннушка. – Можно она пойдет и заберет его?
– Ох, вечно у девочек какая-то суета с тряпочками, – проговорил Финегас, качая головой. – Ну, пойдемте искать ваше полотенце
– Ах, не беспокойтесь, господин финегас! – сказала Ясмин. – Я сама быстренько сбегаю за ним. Только дайте мне, пожалуйста, лампу. А Юлианна с вами тут посидит, она темноты боится. Я найду свое полотенце и сразу же вернусь. – И, подумав, добавила: – Понимаете, оно мне дорого как память.
– Похвальная бережливость для особы королевского рода. Я еще помню время, когда принцессы сами стирали свое белье. Ну ладно, вот тебе лампа, иди за своей пропажей, а мы с твоей трусливой подружкой тебя тут подождем.
– Господин Финегас, – Аннушка принялась отвлекать Финегаса. – Вот вы сказали, что когда-то принцессы сами стирали свое белье. Неужели такое вправду было?
– О, это было давным-давно! Вот, помню, во времена короля Финна, отца Ойсина, я знавал одну принцессу, которая ходила полоскать свое белье к озеру Фекс Пул, в котором я семь лет ловил рыбу.
– Вы были рыбаком, господин Финегас?
– Глупости! Я всегда был жрецом. А ловил я там Лосося познания[18], вернее, пытался поймать. Хотя был я в те времена еще совсем молодым стариком, но уже тогда я превыше всего ценил мудрость и знания.
– Наверное, король Финн был очень жадный, если заставлял принцесс самих стирать белье?
– Это Финн-то жадный? Да что ты, мышка! Подданные говорили про него так: «Если бы все сухие листья в лесу превратились в золото, белая пена морей и рек – в серебро, Финн без сожаления раздал бы все это золото и серебро беднякам».
– Значит, это был добрый король?
– Очень добрый, отважный и честный. А принцесса была его старшая сестра – сам он был в то время еще мальчишкой. Он мне как-то испортил удачную рыбалку, но я его простил.
– Ой, расскажите, господин Финегас!
– Тебе это в самом деле интересно, мышка?
– Очень! Я люблю слушать истории про старину – я из них познаю мудрость жизни.
– О, какая разумная мышка! Ну, тогда слушай историю про Лосося познания. – Финегас откинулся в своем уютно просиженном кресле, прикрыл глаза и размеренным голосом начал свое повествование: – Как я уже упомянул, это было в стародавние времена. Я уже был признанным в народе прорицателем, но мне мало было моей мудрости, и я мечтал выловить Лосося познания. Я прознал, где водятся эти магические лососи, и дни и ночи проводил с удочкой на берегу легендарного озера Фекс Пул. Это было утомительно: ни в одной легенде почему-то не говорилось про то, сколько на его берегах водилось комаров и прочего гнуса.
