километров, Чередниченко спросил:
— Ты к нам в гости, Сэм?
— А что, нельзя? Свободный модуль состыковки есть.
— У нас не работают гироскопы ориентации. Ты не пристыкуешься. И это приказ.
— Что?!
— Приказ, говорю. Прекращай сближение. Я отвечаю за станцию. У нас была уйма неисправностей. Наконец всё решили. Гости нам сегодня не уместны. Со своим Ланкастером будешь болтать дома, в баре. Тебе не ясно? Это космическая станция «Альфа», а не бар «Альфа». Сэм, не путай в голове понятия. Джо спит; я злой; Иванов держит руки на управлении. Что тебе надо? А?
— Да, собственно, мы тут так пролетаем; по курсу. Чего ты бесишься?
— Прекращай сближение!
— Да я и не сближаюсь. Пять миль — это что, сближение?
— Сэм, по хорошему измени орбиту. Свали вверх или вниз. Не мешай работать. Мы говорим по закрытой связи, но что было бы в ЦУПе и NASA если бы они слышали наш диалог?
— Ракету они могут пускать минимум с двадцати километров, даже с пятидесяти — чтобы себя не зацепить, — проговорил Иванов.
— Я знаю, — ответил ему полковник.
— Ладно, коллеги, спасибо за гостеприимство. Но нам всё равно надо передать Джо инструмент и материалы лаборатории, — свяжись со своим ЦУПом, они подтвердят. Вес небольшой, килограммов сорок.
Из шлюзового входа «Дискавери» вылетел почтовый контейнер, внешне всем известный, и поплыл в сторону «Альфы».
— Проснётся, передавай привет, — дружелюбно сказал в микрофон Сэм, капитан челнока, а включив двигателя коррекции, стал уходить на верхнюю орбиту.
Чередниченко и Иванов смотрели на контейнер приближающийся к ним, как на клубок гремучих змей.
— Инфразвуковая бомба, — проговорил бородатый.
— Да, это она, — согласился командир. Он вспомнил про сто метров, упоминаемых Философом. Быстро надел шлём, включил боевой лазер и легко как на тренировке, превратил контейнер в облачко металлического пара. — Вот так будет спокойней, — сказал. — А теперь, Данила, всё внимание на «Дискавери». Ракеты у них в верхнем контейнере. Если только он начнёт открываться — это уже начало атаки.
Вспыхнул экран монитора. На связи был командующий.
— Что хотел «Дискавери»? С нами на связь он не вышел. NASA сообщает, что это запланированный полёт, полностью научный.
— 'Дискавери' спрашивал про здоровье своего астронавта на «Альфе». Хотели побеседовать. Я сообщил, что только что закончились ремонтные работы на станции, которая была неуправляема, и Джо спит как убитый. Разбудить нет возможности. Ему была передана посылка с дополнительным оборудованием.
— Где эта посылка!
— Я уничтожил её, не подпуская к станции.
— Молодец, Чередниченко. Ты соображаешь, что к чему. Как наземные цели?
— Зеленые отметки все подавлены. Осталось пройтись вдоль Северной Америки, но Философ сказал, что та территория нам неинтересна. Там ничего нет.
— Ладно, думать не нам. Следи за «Дискавери». Ты знаешь, что он вооружен?
— Конечно, товарищ генерал.
— И знаешь чем?
— Так точно.
— Не упусти момент и пиши всё на видео.
— Я понял.
— Подойдёте к Непалу, свяжетесь. Давай! — Отключился.
Чередниченко повернулся к бородатому Иванову.
— Во влипли, Данила!
— Влипли, Ваня, влипли. Десантные капсулы надо подготовить.
— Да подготовлены уже. Только залезай и жми кнопку катапульты.
Заработал селектор связи.
— Что у вас там случилось, Уаня? — вежливо спросил Сэм.
— Взорвалась твоя капсула с приборами для Джо. Ты хотел его поджарить, а, Сэм? Я разбужу Джо и скажу ему о твоем подарке. Думаю, он будет рад.
— Уаня! Уаня! Никакой бомбы там быть не могло! Что ты говоришь?
— Я не шучу. Капсула взорвалась в двух милях от станции. Ты понимаешь, какие могут быть последствия. Если я сообщу в ЦУП...
— Уаня, это наверное была простая разгерметизация. Да, так оно и было. Я не поставил уплотнители прокладок...
— Ты молодец, Сэм. Летаешь двадцать лет.
— Спишем на провал памяти. Идёт?
— Ну, посмотрим...
— Спасибо, спасибо... Я бы очень, очень влип с этими прокладками.
Оба русских космонавта рассматривали улетающего вверх противника. Створки грузового отсека были закрыты. Командир «Альфы» переключил приёмник на рабочую частоту американцев. Там шёл быстрый, энергичный разговор. Но, естественно, зашифрованный. Было ясно — шли усиленные переговоры с Землёй.
***
Джо, держа кота за хвост, пытался использовать его как компас. Но привередливое животное царапалось., вырывалось и не желало исполнять свою роль. Но Джо Ланкастер был упорным парнем. Всё детство провёл на ферме — дрессировал быков. Кот для него был так — тьфу, и сказать больше нечего. Но была проблема — он не хотел идти домой. А дом его был в командирском отсеке. Бык бы давно отправился к своему жилищу, а кот почему-то не желал.
И в этой морали заключалась вся проблема.
Наконец агент NASA, ФБР и ЦРУ сообразил что к чему. При помощи фонаря он нашёл моток тонкой проволочки и конец её прикрутил к коту. А сам сел на пол и с облегчением расслабился. Ариэль исчез в темноте, кусая и пытаясь сбросить с себя повязку. Катушка понемногу разматывалась и Джо ощутил прилив жизненных сил, как утопающий, увидевший на горизонте парусник. Агент стал терпеливо ждать.
***
Директор военного спецотряда NASA внимательно выслушал доклад дежурного.
— Так, значит четырнадцать раз меняла орбиту, сорок два раза курс, а Джо спит? Он что, и правда спит? А? Арамей, ответь.
— Он не спит.
— Я того же мнения. Атака с инфразвуком не удалась; не пойму только, как они сбили контейнер. Или может быть, он сам разгерметизировался? Такое может быть?
— Может, сэр.
— Но подозрительная самоликвидация получилась. Арамей, тебе это не кажется?
— Нет, не кажется. Так оно и было.
— Ладно, я звоню президенту.
Директор схватил красный телефон и стал ждать. Соединили. Говорили достаточно долго.
— Сэр, это грань, которую нельзя не переступить. Это Рубикон. Над нами издеваются. Они захватили станцию в свои руки и, пользуясь её мобильностью, ведут разведку по всей планете; а мы ничего не можем сделать, как дохлые мулы. Да, да, я с вами согласен. Но! Вспомните Кеннеди. Дальше будет ещё оскорбительней, особенно в свете их последних разработок термосинтеза. Дайте им время и они повернут
