настоял, чтобы Гарри сначала отправился в Оксфорд. — Чарити тяжко вдохнула. — Я абсолютно уверена: именно поэтому его так легко провел тот мерзавец. Гарри будет в восторге, если станет помощником маршала Юры.
Между бровей принца пролегла глубокая морщина.
— Я не могу просто так назначить Гарри в штаб Эмиля. Такие места занимают люди, которые заслужили их.
— Я знаю, Август, — кивнула Чарити. — Но Гарри мог бы стать секретарем Эмиля.
Принц пожал плечами:
— Хорошо, я поговорю с Эмилем.
Чарити просияла:
— Спасибо, дорогой. Передай Эмилю, что он не должен брать Гарри, если тот ему не подойдет.
— Ладно. — Август вздохнул. — Но я действительно не уверен, что Эмиль согласится.
— А когда прибудут Франц и Лидия? — неожиданно спросила Чарити.
Август поставил чашку на столик.
— Полагаю, в течение недели.
— Знаешь, дорогой, — с воодушевлением заговорила Чарити, — мне пришло в голову, что Гарри приехал очень вовремя. Я могу притвориться, что ужасно счастлива видеть Лидию и Гарри. А ты будешь необыкновенно любезен и скажешь, что рад встрече сестер и брата. То есть все будет выглядеть так, будто австрийский император оказал нам услугу, назначив Франца послом сюда. А император, наверное, ужасно разозлится, ведь он хотел оскорбить тебя.
Август внимательно посмотрел .на жену:
— Ты думаешь, стоит попробовать?
— Конечно, — кивнула Чарити. — Почему бы нам не устроить большой прием в честь Лидии и Франца? Мы можем пригласить всех других послов и их жен. А также всех наших министров. Разумеется, пригласим и Гарри.
На губах принца появилась улыбка.
— Дорогая, ты, оказывается, ужасно коварная. Но я с тобой согласен. Это блестящая идея.
Чарити просияла:
— Ты действительно так думаешь?
— Конечно. Обсуди это со Стивеном. — Принц взглянул на стоявшие на камине часы и поднялся. — Я опаздываю на встречу. Я поговорю о Гарри с Эмилем, и сообщу, что он думает по этому поводу.
— Прекрасно, — заключила Чарити.
Она осталась сидеть на софе. Принц же, еще раз улыбнувшись ей, вышел из комнаты.
Два дня спустя Лидия с Францем прибыли в Юлию, и Франц немедленно предстал перед принцем, чтобы вручить ему верительные грамоты.
Август принял своего кузена в маленьком зале для аудиенций. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Потом Франц проговорил:
— Тебе, наверное, хочется убить меня, не так ли?
— Ничего подобного, — ответил принц. Он приблизился к кузену, но руки не протянул.
Франц тяжко вздохнул:
— Что я могу сказать тебе, Гаст? Я совершил отвратительный поступок. Я знаю это. Моим единственным оправданием может быть только то, что Лидия… Она привела меня в такое состояние, что я готов был на все — только бы заполучить ее в свою постель.
— Ты поставил меня в чертовски неловкое положение, — заметил принц. — Если бы мне пришлось отменить свадьбу, страна пришла бы в волнение.
— Я не думал об этом, Гаст. — Франц снова вздохнул. — В тот момент я думал только о Лидии.
Тут Август наконец смягчился и протянул кузену руку. Они обменялись рукопожатиями, затем Франц отступил на шаг и, попытавшись улыбнуться, сказал:
— Прости меня, Гаст. Я, конечно, сглупил, а вот ты поступил мудро, женившись на Чарити.
Принц молча кивнул.
— Она может оказаться еще лучшей супругой, чем Лидия, — продолжал Франц. — Она так молода… Из нее легко вылепить такую жену, какую ты пожелаешь.
Августу уже приходила в голову эта мысль, и он рассмеялся.
— Если ты сочтешь, что тебе неловко видеть меня в качестве посла, я вернусь в Вену. Должен признаться, что я принял это назначение только потому, что хотел опять жить в Юре. Но я уеду, если таково будет твое желание.
Принц хорошо понимал, что Франц хочет обезоружить его. Если бы Август не пожелал принять Франца, он подал бы протест императору, когда о назначении только было объявлено. Франц прекрасно знал, что изгнание ему не грозит.
— Глупости, — ответил принц. — Конечно, я нисколько не смущен тем, что ты оказался послом в моей стране. — Его серые глаза прищурились. — Если только ты не принес новых угроз от императора, — добавил он,
Франц засмеялся и покачал головой:
— Я достаточно хорошо тебя знаю, чтобы понимать: угрожать тебе бесполезно, Гаст. Именно так я и сказал императору.
Принц усмехнулся:
— Рад слышать это.
Франц коснулся плеча кузена:
— Ты совсем не меняешься, Гаст. Даже когда мы были мальчишками, ты всегда добивался своего, и ничто на свете не могло помешать тебе.
Принц промолчал.
Франц внимательно посмотрел на него и проговорил:
— Со мной Лидия, ты ведь знаешь? Принц пожал плечами:
— Чарити заверила меня, что будет счастлива встретиться с сестрой.
Франц кивнул и с улыбкой продолжал:
— Я понимаю, Гаст, прежних отношений у нас уже не будет. Но, надеюсь, мы сможем остаться друзьями.
Август заставил себя улыбнуться и ответил:
— Конечно, Франц. Конечно, сможем.
Поздно вечером принц рассказал жене о своей встрече с Францем. Она сидела в постели и читала книгу, когда Август вошел в ее спальню в халате — теперь он каждую ночь проводил у нее.
— Стивен сказал мне, что ты сегодня виделся с Францем, — сказала она, закрывая книгу.
Чарити не видела Августа после того, как они вместе позавтракали, и ей не терпелось узнать, как прошла встреча.
— Да, виделся, — кивнул принц.
Он подошел к своей стороне кровати, снял халат и лег под одеяло рядом с женой. Она покосилась на него и спросила:
— Так что же произошло между вами? О чем вы с Францем говорили?
Принц усмехнулся и проговорил:
— Все было очень мило, как ни странно. Франц представил мне свои верительные грамоты, и я принял их. Вот и все.
Чарити недоверчиво взглянула на мужа.
— Неужели? — спросила она. — Между вами должен был состояться… какой-нибудь разговор!
Август чуть приподнялся и пристально посмотрел на жену:
— Поверь, мы говорили всего лишь минут пять. За это время Франц отдал мне должное, сказал, что он знает: меня не устрашить никакими угрозами.
Чарити презрительно фыркнула:
